在上一世紀結束時，法蘭西學院的教授弗朗索瓦•拜魯寫道：「在這個地球上，折磨空前殘忍，而以殘酷折磨為主旨的極刑也遠遠沒有成為過去。……殺人不僅存在，而且在世界共同體中三分之二的國家得到了法律的認可。在這些國家，應判處死刑的犯罪行為卻在遞增。……只有不再殺人，人類才真正得以為人。」
但他承認，即使到了下一世紀，人類仍將在相當長的一段時間裏無法擺脫其「動物性」，因為人類幾乎將所有的科學與智慧都用於致死的可怕「藝術」中，在死刑的發展過程中，體現出規則、技術、發明、革新。而就死刑的殺一儆百性，是對膽敢挑戰權力與秩序的人的最嚴厲警告。

讓我們遵循時間邏輯來瀏覽人類的殘忍智慧。

1）企鵝肉
     問：一個女孩有一天給一個男孩做了一道菜。男孩吃完了，但是覺得味道怪怪的，於是他問那女孩：這是什麼肉啊？ 女孩說：這是企鵝肉。男孩沉思了一會兒......痛哭了起來，自殺了。為什麼？

2）跳火車
     問：一個人坐火車去鄰鎮看病，看完之後病全好了。回來的路上火車經過一個隧道，這個人就跳車自殺了。為什麼？

3）水草
     問：有個男孩跟他女友去河邊散步。突然他的女友掉進河裏了，那個男孩就急忙跳到水裏去找，可沒找到他的女友，他傷心的離開了這裏。過了幾年後，他故地重遊，這時看到有個老人在釣魚，可那老人釣上來的魚身上沒有水草，他就問那老人為什麼魚身上沒有沾到一點水草，那老人說：這河從沒有長過水草。說到這時，那男孩突然跳到水裏自殺了。為什麼？

4）葬禮的故事
     問：有母女三人，母親死了，姐妹倆去參加葬禮。妹妹在葬禮上遇見了一個很型的男子，並對他一見傾心。但是葬禮後那個男子就不見了，妹妹怎麼找也找不到他。後來過了一個月，妹妹把姐姐殺了。為什麼？

5）半根火柴
     問：有一個人在沙漠中，頭朝下死了，身邊散落著幾個行李箱子，而這個人手裏緊抓著半個火柴。推理這個人是怎麼死的？

6）滿地木屑
     問：馬戲團裏有兩個侏儒，瞎子侏儒比另一個侏儒矮。馬戲團只需要一個侏儒，馬戲團的侏儒當然是越矮越好了。兩個侏儒決定比誰的個子矮，個子高的就去自殺。可是，在約定比個子的前一天，瞎子侏儒，也就是那個矮的侏儒已經在家裡自殺死了。在他的家裡只發現木頭做的家具和滿地的木屑。他為什麼自殺？

7）夜半敲門
     問：一個人住在山頂的小屋裏，半夜听見有敲門的，他打開門卻沒有人，於是去睡了。等了一會又有敲門聲，去開門，還是沒人，如是者幾次。第二天，有人在山腳下發現死屍一具，警察來把山頂的那人帶走了。為什麼？