長約70公分，寬約6公分，重約250克，上面畫有五道斜紋的棍子麵包（baguette），是法國人的主食，也是法國飲食文化的重要象徵。

有幸生活在巴黎，吃到道地棍子麵包，可謂人生一大享受。光看外觀那纖細的形狀、金黃發亮的色澤及酥脆的表皮，就夠叫人垂涎三尺。如果再塗上奶油或果醬，配上一大杯café au lait（咖啡牛奶），絕對可以全天神采飛揚，心情舒暢。

在法國，政府訂定棍子麵包價格，作為物價及購買力的經濟指標，商家不得任意調漲。不過，為增加麵包附加價值，麵包店常將原始的棍子麵包加以變化。普通棍子麵包一根售價不到1歐元（1歐元等於台幣40元），但加料或變化過的棍子麵包可賣到1歐元以上。正是這些不同口味的麵包，突顯各家麵包店特色，吸引顧客上門，使消費者可享受到各式風味麵包，增加飲食樂趣。

說到麵包的由來，是希伯來人誤將麵糰置放空氣中數小時後(從前麵團從不放著醒麵的)，加以搓揉，並放進爐火中烤，結果烤出來的麵包又大又圓，這無意中發現的酵母作用，使麵包從此誕生。

麵包從中東發跡後，逐漸藉由戰爭引起的人口遷移傳入西方，並由希臘人發揚光大，改善麵包品質及改良種類。西元前五十年，在凱薩大帝時代，麵包傳入高盧及羅馬帝國。在西元五世紀到十五世紀間的中古世紀，麵包技術成長緩慢，一直屬於家庭式製作，且因火爐很稀有，大部分麵包都在壁爐的炭火下悶烤，但烤出來的麵包質地很硬，人們習慣將麵包放在湯碗裏，用滾熱的湯澆進湯碗裏軟化麵包後配著湯一起吃。一直到十九世紀發現新酵母及啟用自動化設備後，麵包終於進入新的里程，不過麵包形狀並沒有太大變化，例如在外省鄉下，麵包通常是圓的，在巴黎東北部，可以看到長型的麵包。至於在巴黎市區附近，有重約2公斤的大型麵包，也有比較花俏、重約1公斤或半公斤的麵包，形狀則是愈變愈長。演變至今，麵包已成為一項技藝及品質的表徵了。

麵包好不好吃，關鍵在麵粉和一個好的麵包師傅。麵包師傅是個古老行業，最早麵包師傅（le boulanger）還叫做篩麵粉師傅（le talemelier，從事篩選剔除雜質麵粉的工作）時，每天天還未亮，就得起床生火，邊熱爐邊撖麵團。硬麵團還容易處理，雙腳套上袋子，用力踩踏即可；可是要把麵糰揉得有彈性，不黏手，還得揉上半小時。揉完麵糰，置放一段時間醒麵後，篩麵粉師傅將麵糰切割製成不同麵包形狀，之後還需再放一段時間發酵。在等著放進火爐燒烤前，這時已渾身是汗了，可還不能偷閒，要把火爐裡殘餘麵團及灰燼清理乾淨。清理完畢後，終於可把麵包放進去烤，等著麵包香味逐漸散發出來，篩麵粉師傅這會兒才能喘口氣、休息片刻…..。篩麵粉師傅（le talemelier）名稱因不夠精確，最後被麵包師傅（le boulanger）取代。為什麼是boulanger？據說是因為早期麵包呈boule（球狀）的形狀，因而演變成boulanger一詞。

吃過棍子麵包的人都知道，棍子麵包新鮮吃口味最佳，通常放四、五個小時後，麵包會逐漸變乾變硬，如果不一次吃完，就此丟掉甚為可惜。我有一個不錯的方法，可以試試看。我通常將沒吃完的棍子麵包用塑膠袋包起來，麵包因為沒接觸空氣反而變軟。等麵包軟化後，冰入冰箱冷凍庫，隔天要吃之前，放入烤箱烤10到15分鐘（熱度大概210度）取出即可。口感雖不如新鮮麵包，但亦不遠矣。

巴黎市政府舉辦的「2006年最佳棍子麵包獎」頒給位於第八區Faubourg Saint-Honore街第270號的麵包師Jean-Pierre Cohier。 如果想吃2006年巴黎最棒的棍子麵包,可以去買來評鑑一下。

下次有機會來法國，別忘了進去一家麵包店跟老闆說：「Une baguette, s’il vous plaît!」（請給我一根法國棍子麵包）！