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(插圖： "The Cicada" by Katherine Klein, from http://www.art.net/~kklein)
人間動物園--遲到的十七年蟬
這一年甦醒過來的十數億隻十七年蟬當中，其中一隻的名字叫做「大雄」。
十七年蟬是一種特別品種的蟬。世上所有的蟬在變成成蟲之前，都會在泥土下蟄伏二至五年的時間，然後才破土而出，把握短短數星期的生命蛻變成為成蟲，然後求偶、交配、產卵、最後結束自己短暫的一生。但十七年蟬和十三年蟬這兩種所謂「周期蟬」，卻要在地底下苦苦等待漫長的十七年或者十三年，然後才在預定的時間，跟億萬隻同一族群的同伴一同醒來，浩浩蕩蕩地一起找尋配偶，去談他們那場短暫而壯烈的戀愛。
周期蟬是自然界令人讚嘆的小傑作。他們都有著準確的生理時鐘，同一地區內同一族群裡數十億隻周期蟬，都會依循著差不多完全相同的時間表行事，在十三或是十七年間的同一時間醒來，誤差最多也只不過是三數天。至於我們剛才提過的大雄，其實是Brood XIII (第十三號族群)裡的一隻十七年蟬。這個族群對上一次在大地上出現的年份是2007年，所以到了今年2024年，數以十億計新一代的Brood XIII十七年蟬，也依循著大自然的規律，在這幾天中一起陸續甦醒爬到地上。
不過，無論是多精密的安排，間中也總會有出錯的時候。也許是因為泥土溫度的微小差異，也許是因為不明磁場的神秘影響；在這群今年醒來的數十億隻Brood XIII十七年蟬當中，就只有大雄這一隻，前無古人地睡過了頭。他醒來的時候，已經是其他同伴爬出地面後的兩個星期。
大雄笨拙地翻起身邊的泥土，一拐一拐地爬到地面來。可是，本來該是和億萬隻同伴一起在大地上行進的他，現在卻只得獨自一個坐在地上發呆。在大雄身旁的，只有無數個空空如此的小洞。
於是乎大雄只好連跑帶顛地爬上最接近的樹幹上，胡亂找一個算是安全的落腳點，然後像個第一次出席舞會但又偏偏遲了出門的冒失男生，氣沖沖地蛻去自己身上幼蟲的外殼，換成一身成熟帥氣的成蟲裝扮。大雄急促地拍著剛長成的翅膀，飛快地趕往他的同伴聚集的地方。他知道，找伴侶這回事就像找食物那樣，遲了，便是吃虧了。
好不容易地，大雄終於飛到同胞們聚居的地方。成千上萬的十七年蟬，滿佈在天空中、在樹幹上、在地上、在任何可以攀附的物體表面上。不過，即使眼前有差不多數之不盡的同類，也不表示對大雄來說，要找個伴侶是件容易的事。就像人類也不是只要走到人多熱鬧的地方，便一定不會空手而回那樣。大雄在蟬群中穿插了半天，遇上的雌蟬不是不合眼緣，便是早已跟別的雄蟬成雙成對。
十七年蟬的一生是如此的短暫，所以一切也像是超濃縮的愛情短劇一樣。在接下來的一個星期裡，大雄不斷地墮入愛河，不斷地跟對方表白；可惜，也不斷地遭對方用各種方式回絕：
阿圓： 「噢，我已經有男朋友的了。看，他來了。」
南南： 「我和我的他自小青梅竹馬，我現在又怎能跟你在一起？」
明日香： 「討厭啊！你還不走開的話，我叫男朋友回來揍扁你！」
詩織： 「對不起，你是一隻很好的蟬，可是……」
貝露： 「謝謝你的愛，可是我真的不可以一腳踏兩船。」
不二子： 「小伙子，我比你還要年長兩個星期哩。」
阿琳： 「我的身和心也早已經給了我的打令。」
實玖瑠： 「唉，為甚麼你不早一個星期出現？」
夏美： 「喂，你找死嗎？想過來侵略我跟我愛人的地盤？」
MJ： 「呵呵，難道你看不出，我肚子裡已經懷了別人的寶寶嗎？」
遲了，果然便是吃虧了。
就是這樣，大雄一次又一次地在戀愛未開始前已經失戀。他也同時感受到，自己剩下來的時日無多。大雄深深地為自己的遲到而懊悔。為甚麼只有他一個會遲了甦醒過來？為甚麼他要不斷愛上別人，然後才發現自己早已經連被愛的資格也沒有？難道，這就是人類所謂的「命運的惡作劇」？
(明天續)
