一個漂亮得令人不敢逼視的嬌小女人，自臺灣政治大學外交系畢業後，到日本去待過2年，也曾試著進行越南研究，但後來她尋到了自己真正感興趣的文化，於是飛到以色列耶路撒冷的希伯萊大學，完成了她中東研究的碩士學位。當她婉拒了臺灣代表處希望她留在當地服務僑民的要求時，她心裏已經篤定，要將中東文化帶回臺灣，讓美麗寶島有機會瞭解並進而欣賞個中精髓。
雖然拿到了碩士學位，李宛儒並不仰賴理論，她認為文化必須身體力行才得體會，所以她決定以身體來傳播中東訊息，於是開始了令人目眩的“中東肚皮舞”教學。自四歲半即習舞的李宛儒說：“肚皮舞是因50年代時一位舞娘在好萊塢名噪一時，才又走紅回中東，重新受到重視。”
其實，阿拉伯語為“東方舞”的“肚皮舞”還包括了沙漠民族的“牧羊棍舞”(Cane)、後宮佳麗用來誘惑蘇丹王的“紗巾舞”、頭頂水瓶的北非地方民間舞蹈“水瓶舞”、莊嚴神聖的高貴祭典用“大燭臺舞”、手持樂器即興演奏的“響板舞”、“鈴鼓舞”、“鼓舞”、好家世女人跳的“長髮舞”以及頭頂一把阿拉伯大刀的“刀舞”。男人也跳刀舞，但專給男人跳的則是“蘇菲舞”，穿著大圓裙一直轉圈圈的動作接近一種冥想，而右手向上、左手向下，則是承接天意將旨意下達的意思，這是以禁欲作為更親近神方式的伊斯蘭“蘇菲教派”的祭祀舞。男人也跳肚皮舞，但最受當地民眾喜愛的，竟是肥胖女人抖動著肚皮的傳統肚皮舞，據說這些性感的肚皮舞娘，還曾經影響了中國唐朝推崇胖女人的時尚。
原本在中東作為健康舞的“肚皮舞”，一引進臺灣立即成了堂堂爆滿的減肥舞，因為學生們見到老師扭動22英寸的水蛇腰，都好想擁有那股魅惑勁。一個個幻想自己有一天可以像李宛儒一樣，健康、苗條又練就一身的狐媚。
在李宛儒的肚皮舞課堂上，我們與這位集智慧、美貌、妖媚、賢慧於一身的神秘女子長談良久，從她的男人個性、女人喜好一路摸索到她對中東的迷戀，以及那位曾經的阿拉伯情人……
熱情果決男人婆
“我的個性像男人。”
嬌小玲瓏、鶯聲細語、充滿女性魅力的李宛儒說出這句話時，瞪大了小女孩似的無邪眼睛，充滿了自信卻完全不可信，聽者莫不輕嗤一聲，不予理會。但她可當真了！不放棄地說服著：
“念大學時，我常因看不慣男同學做事不果決的態度，而吼他們：‘你這樣還算是男人嗎？’”
她仍瞪著大眼睛，聽者還是覺得她像個小女人。不過看她教舞時，確實凶得很，拿根大木棍擊地打拍子助長聲勢，細細高高的嗓音吐出的可都是咄咄逼人的嚴厲警語。除了教學，她也會受邀帶著一手培訓出來的舞團成員，到各地去做演出；一副指揮若定的領袖氣派，還真活像是個能搞定大批妃嬪的阿拉伯國王！
這位帶動臺灣肚皮舞熱潮的小娘子，有著美貌富家女的直率熱情與些許任性，再加上長了副雄心豹子膽，思維行為都展露出天不怕地不怕、劍及履及和那喜新厭舊的“男人本色”！怎麼說呢？李宛儒在臺灣念完政治大學外交系後，只乖乖地當了一陣子的助教，就天不怕地不怕地背起行囊，隻身跑到人生地不熟的日本去念東京帝國大學研究所；到了日本卻喜新厭舊轉了興趣想搞越南研究，但三分鐘熱度後，又體認到真正吸引她的是中東文化，於是劍及履及收拾行李，辭去日本交流協會的工作，飛到了以色列耶路撒冷希伯萊大學，攻讀“中東政治與文化”的碩士學位。不過之前像個花心男人一樣不定性東飛西跑的李宛儒，這回總算像找到了真愛，有始有終一心一意地拿到了學位。畢業後臺灣代表處有意延攬她進入公務體系，但李宛儒那不安於一處的“男人本色”再次作祟，讓決定飛回臺灣，到這塊中東文化沙漠推廣耕耘打拼，投入茫茫的人海開創未知的市場。
美豔性感進臥房
儘管學了一肚子的理論，李宛儒卻堅信文化傳遞的重點在於身體力行。從小習舞的她，到了中東哪肯放過學肚皮舞的機會！她在耶路撒冷不僅拜師學了肚皮舞、部落舞、以色列土風舞，同時也接受阿拉伯琴、中東鼓等樂器訓練課程。這些嚴格的訓練，奠定了扎實的藝術基礎，而深入中東社會的生活體驗，更讓李宛儒大開眼界，打從內心欣賞阿拉伯人的豪爽熱情、讚歎猶太人的堅毅智能、喜歡波斯人的古典氣質、更愛戀土耳其人的混血輪廓。這一切的美妙領悟，讓她迫不及待地想要盡其所能地向臺灣介紹吸引人的中東文化，揭開那層曲解隔閡的神秘面紗。
當李宛儒扭動著水蛇腰出現在臺灣電視節目上，她的大學教授曾經試圖開導她，希望她不要糟蹋了學術研究而淪為肚皮舞娘。不過想也知道，她當然不會為了世俗眼光而改變決定！她奔波授課，四處演出，卻迸出了意外的火花—原本就瘋狂迷戀減肥的臺灣女人們，看見了李宛儒的22英寸纖腰，莫不被她年輕又性感成熟的神秘氣息所吸引，四處打聽著想要拜在她的門下。沒多久李宛儒的肚皮舞教室就被擠得滿滿的，女人們爭相向她學習肚皮舞，她們眼中看著這位凶巴巴的“宛儒老師”，肢體跟隨著做出動作，仿佛以為自己也能如她般優美輕盈，雖然大部分學員都未能在每週一次的運動量裏，達到宛儒老師的身材標準，但是在她教室裏的女人們，各個變得開心而充滿自信，更有人宣稱以此治癒了憂鬱症！
來到李宛儒肚皮舞教室的人，一定都會好奇著：為何大家都笑得那麼開心？整個教室裏的學員不分年紀、不論身份地位，全都在宛儒老師的指揮下，做著整齊劃一的動作，好像小時候遊藝會一般；即使偶爾跳得不好，被老師嬌聲嬌氣地喝斥嘲諷，也只能像小學生一樣不好意思地偷笑。李宛儒頗有心得地說：
“有些人平時從沒那麼認真看過自己，一來到這裏，透過每首音樂所呈現出來的不同肢體動作，發現原來自己還有那麼多好看的樣子！所以不論是妖嬈的女人味，或是性感的男人味，都會令人喜歡上自己，而變得更有自信。何況在紓解壓力的愉悅音樂中，放鬆而無雜念地運動到香汗淋漓，久而久之身材變好，體質也健康起來，氣血循環一通暢，自然臉上就會出現笑容。有些學生認為跳舞治好了他們的五十肩、脊柱毛病及憂鬱症，其實不如說是在愉快運動的過程中，增強了自體的免疫力。”看著眼前一群長相或平凡、或美麗的男女，一舞動起來個個都脫胎換骨般千嬌百媚，無論是嫩白的細腰肢，或者豐腴的小肚腩，都能令人目不轉睛地深深被吸引，就覺得她說得挺有道理。
但是健身、減肥、女人味，都是苦在女人樂在女人，跟男人有啥關係？再說男人要看也是看人家的女人，何必讓自己的女人練好了給別人欣賞？李宛儒賊笑著說：
“肚皮舞也有‘特殊功能’啊！”
“啥？”
“肚皮舞裏有些收縮下半身的動作，對於‘某些肌肉’的緊實很有幫助！”李宛儒邊擺動著肯定會得到國王青睞的妖豔舞姿，邊解說著令人嚮往的用途，“中東的肚皮舞分為兩大類，一種是在日常生活中隨意起舞的‘部落舞’，另一種則是後宮佳麗用來魅惑蘇丹王的‘宮廷舞’。唐朝時，朝廷和大食帝國(即後來的阿拉伯)十分友好，所以‘霓裳羽衣舞’就和中東的‘紗巾舞’很相似，而中國的‘胡旋舞’就等於是中東的‘蘇菲舞’，彼此相互影響，也都是後宮佳麗們用以表現自我，爭取帝王寵愛的利器。”
“此外，肚皮舞還有好幾種功能！可以胸部塑型—挺胸站穩馬步，吸足了氣將胸部提升至最高點，然後狠狠用力瞬間放下，這一招可使胸部線條漂亮不下垂，在跳舞時也才能靈活抖動運用自如，同時還連帶收縮上腹部。能夠收縮下腹部—站穩馬步，用力將整個屁股往前向上推，反之，則是將下腹用力地往下推向屁股後方。這樣的動作不只結實了小腹，小腹以下所牽動的陰部收縮肌，都會練得緊實有彈性。有助俏臀不墜—雙腳打開蹲馬步，屁股用力向右甩動提起，再用力向左甩動提起，一右一左快速甩動，維持上半身不動，可使臀型俏麗緊實。增加大腿彈性—蹲好馬步，踮起腳尖，快速地以腳尖抖動踩踏，接著向右橫行移走，再向左橫行移走。當不常使用的大腿內側肌肉鍛煉成功後，不只線條修長，而且夾住愛人身體時，更能領會彈性肌力的妙用。告別蝴蝶袖—將手肘提起，使上臂與前臂呈90度垂直，然後用力將手臂向上甩出，再波形柔軟落下，換另一手同樣動作。這將使得女人胳膊上的‘bye bye肉’不再隨著舉手而抖動，形成俗稱的‘蝴蝶袖’。還有，就是配合著中東音樂，肚皮舞的動作很容易鼓動賁張的血脈；若將每個動作放到很慢的節奏，則適合性感地在床上對著心愛的人做。”
但誠如李宛儒所強調：“自己開心最重要”。開心、自信，深深喜愛自己內心及身體的女人，總是散放出無人能及的性感和美麗。
看著堂堂爆滿的盛況，想要擠進名額內上課還得先登記再等候一段時間，到底都是哪些人在跳肚皮舞呢？李宛儒分析著：
“大致上分為三個族群。一類是上班族，下了班來休閒兼運動；一類是媽媽們，抱著減肥的決心；另外有一些人是被男友‘逼下海’，因為男友很想要看女友幻化為神秘的性幻想物件，而女友也樂得看男友目瞪口呆對著她流口水的表情。有些人甚至是夫妻檔一起報名學習。”
當然也有些小朋友來學，李宛儒曾教過最小的學生僅僅小學三年級。在教小朋友時，得用完全不同于大人的方法才行，因為對大人可以講道理，讓他們明白動作的個中趣味；但這些解說小朋友聽不懂，只能做出動作要他們模仿，由於小朋友模仿能力很強，有時能跳得比大人還有模有樣。
大女人愛真男人
“知道肚皮舞為什麼叫做肚皮舞嗎？”李宛儒總是不忘機會教育，“它在中東的名稱原本是‘東方舞’，但是當第一次有位西方白種男人來到中東，看見了這種人人露著肚皮在跳的舞蹈，就無限驚奇嚷道：‘嘩！肚皮舞！’於是關於肚皮舞的訊息就被帶入了西方世界。到了上世紀50年代，有位肚皮舞娘在好萊塢名噪一時，才真正使得肚皮舞風靡全球，甚至這股熱潮又傳回了中東。”為了這段由來，李宛儒還特地編了一支稱為“害羞舞”的舞劇，吸收了男性舞者加入演出。除了舞蹈、音樂、服裝，李宛儒帶回臺灣的中東文化，還包括她燒的一手好菜，菜色和她的美色同等撩人，又使得她像個“出得了廳堂，下得了廚房”的傳統女人。
“我是個大女人，但是也只有真正的大男人能令我欣賞。大男人就要有大男人的能力和擔當，要能教導我不懂的事，讓我變成弱女子，在他的帶領下看見另一個世界。有些人會讓人願意為他而改變，但問題是願意為他改變多久。如果有一天遇到喜歡的男人，我也會願意不上班而待在家裏當老婆，但是我會找事情給自己做。只要有一天我結了婚就不要離婚，至少我會努力去嘗試，如果最後還是失敗了，那就是敗給了自己，而不是敗給婚姻。”這是李宛儒的愛情觀，那麼在她生命中有沒有出現過令她刻骨銘心的男人呢？
“有，我還曾經想要嫁給他。認識他之後，才知道以前那些戀情根本就不算數！這樣的物件，恐怕再難遇到了。”
他是個留美的阿拉伯人，在波斯灣海邊由某位王子出資建造的海灘休閒俱樂部裏擔任經理人。他和李宛儒同樣酷愛到泰國去度假、潛水，他們在泰國相遇相戀，她不可自抑地被他那副神秘中東男人的長相所吸引，更愛上他那股全然男性化的性感男人味，以及在女人面前手足無措的羞澀可愛傻勁。
她喜歡他留給彼此的獨立空間，不像臺灣男人那樣總是黏緊看牢，要求女人放棄自我；但是她有時也受不了他獨立到讓人無法在他生活空間中佔據一點位置，只要哥兒們一聲招呼，他可以立刻放下約會，因為男人比較重要。他倆喜歡彼此都是“站在許多文化中間來看事情”的共通點，而且他能帶給她對於事情的不同看法，例如她不想去已經去過的地方，但他卻說服她去那裏的目的性不重要，跟誰去的過程才是重點。不過他在沙烏地阿拉伯工作，她卻在以色列求學，兩國不相往來，通訊也被嚴密監控，他們只能透過網路電話溝通，相戀三年期間，每年才得相見一回。也許正是這種帶著禁忌、必須冒險犯難、克服一切困難的苦澀愛情，才更使得她像中了蠱一般地依戀著他，即使是在街上聞到類似他身上的熟悉香水味，都會令她迷亂地四處尋找。阿拉伯人慣用大量香水，一群阿拉伯人聚集之地，往往香味三四天都不消散，也因此練就李宛儒依味道來辨識人的功力。在上世紀50年代的沙烏地阿拉伯，街上的風紀員警隨時會上前抓走手牽手的男女，以及未蒙住臉或沒有三等親以內男人陪伴的女人。她的阿拉伯情人幸而生在現代，她也曾考慮和她一起住到巴林去，但當時他尚未動起和她一樣的結婚念頭；等到她返回臺灣，他才對她提起結婚之事，她卻因解除了不自由的約束，反而消褪了熱情。如今他們仍是好朋友，而他也常將“到東方過退休生活”掛在嘴邊，但是她已另結新歡，一切都是未定數。
嫁給阿拉伯男人？一個大女人能容忍伊斯蘭教世界男人可以娶四個老婆的傳統嗎？
“這中間有點誤解！”李宛儒認真地澄清。
“在阿拉伯國家，男人要娶小老婆也得有相當的條件才行，首先得征得元配以及所有小老婆的同意，而且必須讓這幾個女人享有同樣的待遇，包括住同等價值的豪宅、領同額的家用費、乘同級的轎車等等，一般的男人根本負擔不起。”
“再說現在的阿拉伯男人也很務實，會覺得：何必把自己辛辛苦苦賺的錢分給那麼多女人來花？”
現在的李宛儒，希望身邊的男人是年紀大到可以教導她、幫助她、給予建議、引發她仰慕之情的成熟男子，她喜歡形容自己像個“吸血鬼”，她要盡情吸取男人提供的養分。小時候家教甚嚴，而且又念天主教學校的李宛儒，早就認定男人是很麻煩的東西，若是收到追求者的情書，還會被學校記過、被母親責駡，因為媽媽總教訓她：“要不是你勾引他們，他們怎麼會寫信給你？”
因此她一向對男人敬而遠之，即使暗戀健壯又不說話的酷男孩，也從不願意主動表達。直到現在，她仍相信保持距離才是愛情長久之計。有意追求她的男人，必須非常直接地表達，因為她不喜歡浪費時間，而不敢直接展開追求的男人，在她眼中就是沒種。如果你靠近她時，她並未表示拒絕，那就代表她也同樣喜歡你，否則根本近不了身。她是個清楚知道自己要什麼的女人，也相信自己能做好決定要做的事。還有一件事十分確定：她會穿戴起全套裝扮，在家裏跳肚皮豔舞給特定的人看，像是努力想誘惑國王那樣。眼看著她在面前舞得令人目眩神迷，不禁脫口說出一句：
“當國王真好！”
她媚笑著回答：
“但是國王不會知道跳的人是否真心！”
望著窗外“泰利”颱風留下的淩亂，轉向屋內猛然看到李宛儒換了一套華服傲然躺在籐椅上，手裏拿著水煙，身邊三位性感舞娘捧著羽扇，那麼自然地顯露出她與舞娘間的國王與妃嬪從屬關係—這是攝影師的精心安排，要為本次採訪留下撩人奢靡的ending，心中浮起一抹感慨：好一個詭異的對比，映照著李宛儒這位內外極端不符的詭異的女人！只是男性君王不知道女性舞娘的真，而當過舞娘的宛儒女王，卻在舉手投足間，毫不掩飾地展現她不對稱的神秘，強烈勾引所有人的心。
