氣脈的變化乃循兩個原則：從邊向中，從表向裡。於是在從表向裡的過程中，乃將呈現出種種層次的變化：

五大與七大：在從外向內的層次中，可先用五大的屬性說明。在地、水、火、風、空中，地大以較粗重故，為外之外者。其次，水大以較地大細緻故，為次內層者。而空大以最細緻故，為內之內者。這以五大對應中脈內外層次的說法，在密宗和瑜伽皆有之。

五大如加上「識大」和「根大」則成七大。這根大不是我說的，而是在《楞嚴經》中有謂二十五種圓通，乃以六根、六塵、六識之十八界，再加上地水火風空識根之七大而成二十五種圓通。根大是什麼呢？以《楞嚴經》要「捨識用根」，才能「轉識成智」。故根大者，其實就是清淨心、真如心。以清淨真如故，為內之內層。故中脈若能從外而漸攝於內，則能漸捨粗重的煩惱心而成清淨的真如心。

五臟與五氣：以上五大與七大的說法，是原印度佛教即有的。然若對照中醫的名相，或可曰：五臟對五大而為心、肺、脾、肝、腎。心以至陽故，外浮於表，故為外之外者。腎以至陰故，深藏於內，為內之內者。而五臟所對應為毛、皮、血肉、筋、骨之五氣也。

五輪與七輪
以上五大與七大，乃偏說從外向內的層次。其次，中脈的疏通，又有從下往上；故在從下往上的過程中，又相應有五輪與七輪的層次：



五輪者，即育樂輪、臍輪、心輪、喉輪與頭輪。若再加上下之海底輪與上之梵輪，則成七輪也。

在瑜伽書中都謂：從氣上頭輪至打通梵輪，所需花的時間與功夫乃倍增於往昔。何以頭輪與梵輪，位置如此相近；而疏通卻又如此遙不可期。唯瑜伽書中皆未詳說緣由，然以我的體驗，乃能略有所知。因為脈輪疏通的次第非逕往直上，而是從育樂輪、臍輪、心輪、喉輪與頭輪，再下通海底輪後，才上通梵輪。海底輪與梵輪，因位於身體的末梢故，氣皆強弩之末，故欲疏通，乃倍加辛苦。尤其又加上「大周天」的循行，也難怪欲疏通所需花的時間與功夫，必倍增於往昔。
小周天與大周天
中國的道家，乃將軀體與頭部的循行脈，稱為「小周天」。所以任督二脈乃小周天爾。而前五輪之從育樂輪至頭輪，亦相應於小周天也。氣在調理過軀體與頭部的脈後，將更外延至手腳四肢的脈；於是稱從頭部、軀幹至四肢的脈為「大周天」。

於是在疏通過頭輪後，氣卻下降於腳足間；必待將腳部的脈全疏通了，氣才從腳底直上而疏通「海底輪」。然後氣再上於手部，待手部亦疏通後，才能匯歸頭頂而疏通梵輪。因此疏通梵輪的過程實是非常的迂迴煩複。
從七輪到九輪
以上已簡單說明五輪與七輪的疏通過程，然而有無更高層次的九輪呢？這雖在密宗和瑜伽中皆未述及，但我認為不妨其有！為什麼呢？前只泛泛地說：疏通手部和腳部的脈。但事實上，手腳的脈亦非一次第就能全疏通的。

我們可將手或腳，看作是一個身體的縮影：手有腕、肘和肩三關節乃相當於人之頸部、腰部與髂部；故手心其相應於頭輪也。前既謂氣不可能逕從頭輪直上而打通梵穴，就如同氣亦不可能從手心直前而打通手指等關節。所以事實上，前所謂「疏通手部的脈」，乃是疏通至手心而已！

於是乎，只疏通至手心與足心的大周天，則稱為七輪也；反之，能疏通至手指腳趾的關節者，乃相應有「九輪」。此九輪之上者，稱「梵頂輪」（類中國人所謂"舉頭三尺有神明"處）九輪之下者，更於海底輪之下。

如用前述的分析法，手指的脈也不是一口氣即能全通的。因手指的三節，亦類似於前所述的三關。故即使能疏通手指的脈，並非氣即能至指尖。於是乎，從五輪而七輪，從七輪而九輪，從九輪而……

因此中脈的層次，總括從外向內與從下而上，乃有：
1. 五縱五橫，而為二十五層；
2. 七縱七橫，而為四十九層；
3. 九縱九橫，而為八十一層；
4. ……
有的人好誇說：我已打通任督二脈。但任督二脈也有這麼多層次的變化，請問你打通的是那個層次呢？則恐怕他只能張口結舌，而不知從何答起。或有人說：我的手脈，已通了又通！然是同層次的脈通了又通；還是不同層次的脈次第疏通呢？恐怕也是「一屁打過江」吧！
脈循的次第
以上將中脈，分析成這麼多層次，有什麼意義呢？似乎亦無太大的意義！
不過有一點對實際參禪較有影嚮者，乃氣脈循行的次第。大致而言，初用功時，乃將氣內攝；故以「向內」為第一次第。其次，從內攝中更「下沈」於丹田，故有育樂輪之疏通。在育樂輪疏通後，氣乃逐漸「上昇」而順次疏通臍輪、心輪、喉輪與頭輪者。待疏通頭輪完成小周天後，乃「外延」於手腳而打通大周天。

故「內攝」「下沈」「上昇」與「外延」，為脈行的四個次第。在完成第一個次第後，才從五輪轉至七輪；若完成第二個次第後，即從七輪轉至九輪……

這「內攝」「下沈」「上昇」與「外延」，跟我們「參禪的時機」大有關係
我們常用「打通氣脈」這樣的說詞，言下之意似謂「脈是先天存在的，我們只是按部就班地去疏通它而已！」甚至到某一天，待將所該通的脈全疏通竟，便已「所作皆辦」矣！

然在打坐這麼多年後，我寧可相信『脈是修出來的』，尤其內在的脈更如此。外在較粗淺的脈，因人的共業故，相差乃較有限；因此以中國的針灸而針外國人的病，還能有效。但更內在的脈；則未必然。很多人到死，還未覺受過氣脈的存在與變化，此但為他從不修行故！或者說：「很多人即使有脈的變化，但皆只在同一層次中變化而已！而變化的原因不外乎生病或情緒。」

脈既是修出來的，則不同的修行理論和方法，必將造化出不同的脈相來。因此佛教行者的脈將有別於道家行者的脈，而禪行者的脈亦將小別於密行者的脈。以佛法常說：身是業報所成。而業既必在修行的過程中不斷地淨化與昇華；於是乎既業有變化，必脈亦隨之變化。因此，就一個精進的修行者而言，脈反是應更無終結才是。