氣功的流派很多，各流派又有許多不同的練功方法，其練法雖各有所異，但就功法的基本內容而言，不外乎調身、調息、調心三個方面，簡稱“三調”，也稱作氣功的三要素。每一種功法都是三者的具體結合和運用。下面分別進行介紹：

　　1、調身：調身就是根據一定的目的和要求，放鬆身體，擺成一定的姿勢，即調練體勢。體勢的鍛煉主要是對形體體力的鍛煉。所謂“外練筋骨皮”主要是指這種鍛煉說的。不同的體勢對機體具有不同的影響，具有特定的健身作用。同時，適當的體勢也是順利進行調息調心的必備條件。

　　氣功的體勢也分為行式、站式、坐式、臥式四類。行式、站式使很多肌肉群，尤其是身體下半部處於相對緊張狀態，對強壯筋骨，增強體力有很大的好處。坐式、臥式可使全身放鬆，有利於入靜養神，培育真氣，多用於靜功。

　　2、調息：調息，也稱吐呐，是指練功時對呼吸的調整和鍛煉。一般認為調息不僅直接起著調暢氣機，按摩內臟的特殊功效，而且有助於身體的放鬆和入靜。

　　正常成人的呼吸為12—18次/ 分鐘。練功入靜後，呼吸變得柔和、細緩、均勻、深長，呼吸頻率明顯減慢，有時甚至每分鐘僅呼吸 1— 2次。各流派功法對呼吸鍛煉的要求也不同，有的要求順呼吸，有的要求逆呼吸，有的要求自然呼吸等。實踐證明，呼吸鍛煉方法掌握不當，極易出現偏差，可以表現為胸悶、氣短、腹脹，甚或不能自主呼吸等。故初學者對呼吸鍛煉要特別小心。我們認為，沒有特殊病情，還是以自然呼吸為好。

　　3、調心：調心，也稱調神，是對意識的鍛煉和調整。它要求練功中精神放鬆，情緒安寧，雜念逐漸消除，以達到氣功入靜狀態，並在意識的主導下進行機體內部功能的自我調整和鍛煉，通過特殊的心理過程來改變自身的生理狀態。這是氣功具有祛病強身、改善心理、消除不良情緒作用的最根本原因。因此，調心在練功三要素中起著決定性的主導作用。古人所說“全憑心意練功夫”就概括地表達了這一思想。

　　在練功三要素中，調身是順利進行調心、調息的重要條件，調息則有助於體勢的放鬆和精神的寧靜，同時，調心也有利於調息，即所謂“心靜則息自調”。可見，三者相互聯繫，相輔相成，共同發揮整體的調節作用。