在紐西蘭，一個大學畢業生初入社會，跟可能的雇主面談時，往往會被問到：「你準備何時去做你的海外大體驗（Big OE）？」 坦白回答「可能明年就去」，並不會減損受聘機會。只要你是好員工，雇主會體貼地說：「你回來，這裡永遠有個位置等著你。」
因為，在紐西蘭，「海外大體驗」像是一種男女皆須服的兵役，像是小孩必出的麻疹、天花，經歷過了，人生才真正開始。這個國家孤懸天涯海角，常常擔心 自己被拋在全世界後面；文化母國英國又恰好位在地球遙遠的彼端，紐西蘭人便彷彿孤臣孽子，時時思慕那文化的源頭；有一股不息的動力，要去銜接，要去充電。
歷久不衰的海外朝聖傳統
自從二次大戰以後，海外旅行成為可能，一代一代的年輕人就背上背包，去尋訪在書本上讀到的歷史重鎮、文明遺跡。Big OE （Overseas Experience）這個特有名詞漸漸浮現，成為紐西蘭年輕人的朝聖之旅、成年儀式，變成傳統，歷久不衰的風潮。
跟台灣早年留學生出國「鍍金」不同，也與一般旅客尋奇訪勝迥異：年輕的紐西蘭人出國不是念書不是觀光，甚至也不僅僅是打工兼深度旅遊的 Working Holiday。研究者指出，這是一種自我探索，他們到祖先的來處去思索自己是誰，到世界的中心去查考身為紐西蘭人到底是什麼意思。 等他們壯遊歸來，滿腦袋新的態度和新的觀念，像一股新鮮泉水注入寧靜湖泊，世外桃源似的紐西蘭便無聲無息地更新了。
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應屆考上高中，應屆考上大學，大學四年輔修或雙修，二十二歲拿到學士學位，同時考上國內研究所或拿到國外研究所的入學許可。 這樣一個沒有頓號一氣呵成的人生，在台灣，過去是優秀人才必備的履歷。 但現代人才的必備履歷，已經不再是這種一氣呵成沒有頓號的人生。反而，一個漂亮的「頓號」，代表年輕人對於自己人生的深思和完成夢想的能力，在歐洲這是 「空檔年」（Gap Year）。
切格瓦拉二十三歲就讀醫學院時，和朋友休學一年騎著摩托車旅行南美洲，他的皮鞋沾上了真正的塵土，認識了土地上人民的辛苦，從此「我已經不再是原來 的我」。若切格瓦拉沒有這次休學旅行，可能會念完醫學院當醫生；但旅行之後，他成為聞名於世的革命者，被後代一切懷著純真反叛夢想的青年視為英雄。
為什麼在年輕的時候，停下腳步、探索，是這麼重要？「Gap Year」不但是一種新的流行風潮，其實，也是一種復古。有太多的人曾經因為年輕時的旅行和探索，改變了自己的一生。 美國知名作家海明威把年輕時居住在巴黎的那段時光，喻為自己生命中的一場「流動的宴饗」。「這或許就是所謂的把自己移植到他處，我想，人和其他生物都需要 移植，」海明威在《巴黎回憶錄》裡寫著。
(文章來自天下雜誌http://www.cw.com.tw/article/index.jsp?id=3539)
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