首先要感謝沙涅提供的翻譯文
也接受了我無理的要求，讓我把中譯的名字給轉成羅馬拼音XDD
是因為實在難以接受中文譯後的名字 囧! 不管翻成什麼感覺就是不對勁~
　(沒把ASATO轉成安里就好了XDDD炸死)

以下是Lamento遊戲中，KONOE與ASATO初次會面的場景翻譯文章
整部分文章全翻譯，真辛苦她了XD

ASATO的初會！一開始傻傻的樣子就很可愛啊啊！！！
　(自我花癡狀態 囧TL 請忽視本人的無理加詞)


前情提要： 遭到詛咒之後，KONOE離開火樓。前往藍閃的路上，KONOE在森林裡遇到土匪，突然被一隻銀髮的貓搭救，在他的幫助下逃跑。

「…………」
究竟跑了多少距離。
感覺早已遠去。
呼吸困難。
儘管如此，KONOE並未停下腳步。
銀髮的貓。
那隻貓有著不可思議的魄力。
回想那冷然的青色眼瞳。
那隻貓──很強。
從他周身散發的氣息就感覺出來。
再來個十隻、二十隻土匪都不是他的對手吧。
內心真的感謝他的義舉。
不過，究竟是為什麼？
素未謀面的弱小貓隻，理應置之不管吧？
是一時興起嗎？
再者，那隻貓為何待在這座森林？
與KONOE相同，是前往藍閃嗎？
疑問不斷湧上心頭。
不過，相較於此，對於該貓更懷有一份執念。

──想與他交手。
銀髮貓銳不可當的動作有如斬切空氣一般。
單是回想，尾毛就不由得直豎了起來。
刀劍咬合的瞬間，青色的眼瞳反映的將是什麼。
宿有何種光輝。
想知道。
「……啊、……嗚！？」
排開樹叢奔馳的路上，一腳踩空。
倒抽一口氣，喉頭微鳴。
路面似乎轉為極其傾斜的坡道。
自己沒發現。
來不及確認情況，KONOE自行道跌落。
小樹枝或石子劃破衣服與皮膚。
待得停止，渾身淨是泥土，仰躺在地面。

試著想爬起身來。
半途，頭部隱隱作痛。
壓在麻袋下的尾巴也很痛。
面部扭曲，遷怒般粗暴地推開袋子。
忍著身體的苦痛站起身來，KONOE深深吐了口氣。
拍落衣服沾上的塵土與樹葉。
自己這是在幹什麼。
有些難為情地仰望天空。
陽之月靜靜地隱沒。
環顧週遭，不免有些震驚。
高高在頭頂之上的是險惡的懸崖。
所幸KONOE滑落的是緊鄰在旁的緩坡。
倘若摔落懸崖，這廂只怕沒命了吧。
想到此處，不禁為之一凜。
先回到懸崖上吧。
邁出腳步，忽覺足下不大對勁。
有種莫名的泥濘感。
迥異於向來走慣的路面。
而且──
KONOE昂首，輕嗅空氣的味道。
土壤、植物、水。四周飄蕩著混濁的腐臭。
逐一打量周圍。
視野不佳。
昏暗的霧氣繚繞，雜亂林立的樹木大多都已枯萎。
空氣中充滿著沉重與扭曲的氣息。
心中突生一念。
莫非這裡是──「幽刻之谷」。
在火樓曾經聽過傳聞。
位於迷途之森，由於地表冒出原因不明的瘴氣使草木枯萎、水澤腐化，空氣也不流通。
生物多半不會接近的所在。
又想起一則傳聞。
「幽刻之谷」內有個名為「吉良」的村子，在那兒隱居著厭惡外界耳目的種族。
他們彷彿是嗜血猛獸的集團，愛好爭鬥，倘若遇上就會被撕裂吃掉。
似乎有不少吉良的住民都是褐色皮膚，而且生有黑色的耳朵與尾巴，加上身上的印記，恰與「幽刻之谷」的詛咒感相襯。
話雖如此，曾親眼目睹吉良住民的貓似乎也不甚了解實情，KONOE對此多少有點興趣。
黑耳與黑尾，身體上有印記──正是此時KONOE的狀態。
倘若見到他們，或許能得知什麼。
心生此念。
既然都來到附近了，去看看吧。
看看他們的相貌。
不過，倘若傳聞屬實，自己也會陷於險境。
KONOE豎起耳朵窺視週遭，輕嗅空氣的味道。
枯木雖然沒有宣示地盤主權的爪痕，卻隱約有著其他貓的氣息。
是這邊吧。
循著氣味，KONOE邁入濃霧之中。

傳聞該不會是空穴來風吧。
步行的同時，腦中閃過此念。
既不知道山谷究竟有多大，又不確定吉良的村子位在何處，KONOE的行動可以說是無謀的。
視野頗差，幾乎看不到東西。
總覺得走了一段距離，雖然有貓的氣味，卻看不到類似村子的物體。
莫非真的只是傳聞。
踩著有如沼澤般柔軟的地面，心裡想著。
再想想，這種地方根本不可能有村子。
沉重的瘴氣籠罩著。
根本不是能生活的地方。
瞥向天空，陰之月的輪廓若隱若現。
是霧氣的緣故。森林的夜晚雖然昏暗，但這裡卻更是全然的黑暗。
只有詭譎的靜寂次第逼近。
再走個一會兒，還是找不到的話就回頭吧。

盡可能維持耳目清晰，警戒的同時慎重步行。
周圍沒有傳來任何聲息。
──但、
「不要動。」
突然，背後傳來聲音。
當下正要回頭，喉部被某物抵住。
堅硬而冰冷。
冷汗爬上背脊。
何時出現的？
完全沒發現。
莫非是──吉良的貓？
「轉過來。」
喉頭的刀子緊逼而至。
不帶一絲威嚇、毫無起伏的音調。
無法得知來者的恐怖使然，KONOE倒抽了口氣。

「……是吉良的貓嗎？」
「不要說話。」
「…………」
靜靜地放鬆，KONOE的沉默表示了服從。

背後的貓並未鬆手，而只是緩緩改變身體的方向，
來到KONOE的身前。
但KONOE不打算束手就擒。
貓將KONOE向前推的瞬間、
「……！」
向後倚靠般施加全身重力，甩開搭在頸項的手。
手肘順勢向後遞出一記，並未擊中。
屈身向後回轉，銳利的風自頭頂上劃過。
刀子昏暗的光澤映入眼簾。
對手是體格相較KONOE優良的雄貓。
或許是全身黑色裝束使然，看來彷彿直欲融入黑暗一般。
只有瞳孔細長的雙眼，閃著凜冽的光。
惡寒直竄背脊。
對方所持的並非惡意或鬥志，而是滿滿的殺意。
──當真的眼神。
不是樂於戰鬥，更談不上心存憤怒，只是打算抹殺眼前的生命。
一絲不苟的意志，散發無比的光輝。
不自覺地，KONOE發出威嚇的低鳴。
緊盯著對手。
敵方龐大得掉轉不了視線。
儘管在體格上居於劣勢，但並無退怯的打算。
以超越言語的強烈意志，投注以充滿力量的眼神。
瞬間，雄貓的表情起了變化。
見此不自覺啟唇。
然而對方仍默然橫刀襲來。
不巧，KONOE一腳踩進泥濘裡。
只得以單手護住頭部，彎下身來，勉強側身閃避。

刀子沒有劃過皮肉，但砍中了護腕。
顧不得在乎此事，KONOE躍向後方。
一聲乾響。
布製的護腕斷裂，掉落至地面。
好不容易拉開距離，KONOE伸手探向腰際的劍，重新站穩。
然而，對手的貓卻沒有動靜。
醞釀的殺氣也淡去。
正覺怪異，KONOE打量對方的樣子。
一身黑衣的雄貓，解除戒備而站在原地。
「……你…」
雄貓開口。
聲音中混雜了躊躇的情感。
KONOE也解除警戒，半瞇著眼盯著對方。
雄貓不僅是衣服，整體是全黑的。
皮膚是褐色，頭髮、然後是耳朵和尾巴──都是黑的。
手臂上有著印記般的東西。
沒錯。
是吉良的貓。
「你的手腕……」
消去殺意，吉良的貓的目光對著KONOE去掉護腕的手。
視線接連投向耳朵和尾巴。
兜帽在戰鬥的時候滑落，使得耳朵露了出來。
「……你、是什麼？」
「……我才想問呢。」
「……、怎麼回事？」
KONOE拾起破裂的護腕，望向曝露的手腕。
儘管昏暗，印記仍舊明顯。
「……突然就變成這樣了。我想了解這是怎麼回事，才到這裡來。因為聽過吉良的傳聞。」
「…………」
吉良的貓沉默不語，雙瞳帶著複雜的神情注視著KONOE。
耳朵也不自覺地下垂。
彷彿是在明辨KONOE所言屬實與否。
因此，KONOE也筆直回望那貓。
吉良的貓的視線投向足部，沉吟片刻，抬起頭來說道。
「跟我走。」
突如其來的話語，讓KONOE有些失措。
但，吉良的貓掉頭就走。
是前往村子吧。
黑色的背影彷彿將隱沒於黑暗，KONOE急忙跟上腳步。
走了不久，瘴氣的霧逐漸散去，不免懷疑方才究竟是為何迷途，吉良的村落看來似乎並不難走到。
不，是跟隨吉良的貓才如此吧。
況且，縱使霧氣消散，空氣的沉重依舊。

跟幽刻之谷的氣氛相同，吉良的村落昏暗而窒悶。
村民的住屋都建在樹上。
外觀樸素，毫無裝飾。
相較火樓更為煞風景也說不定。
火樓的色彩若是茶色，吉良便是灰色。
一切充滿殺伐之氣。
村子的貓群望見KONOE都半瞇著眼，顯明地表示警戒。
當中也有發出威嚇聲音者。
因此，雖然無法明辨，果真有不少黑耳黑尾的貓，印記則是全部都有。

帶領KONOE的黑貓筆直地走向村落中央。

村子內部有一棵枯萎的巨樹，樹上建有較其他住屋為大的小屋。
連接小屋的是簡樸的樓梯。
「等一下。」
黑貓踏上階梯進入小屋，不久之後便走了出來。
對方在樹上以視線示意，KONOE也上了階梯，往小屋走去。

小屋之中，比想像中來得寬敞。
不過，除了老舊的架子與儲藏用的壺以外，沒什麼重要的東西，只是有些昏暗的小屋。
小屋中央站著一隻老貓，斜後方是隻年輕的貓正待命著。
望見年輕的貓，KONOE感到十分驚愕。
是一隻雌貓。
褐色肌膚襯托出白耳與白尾。
雌貓如欲逼退KONOE視線似地，大大的眼睛瞪視著他。
老貓雖然駝著背，體型卻相當龐大。
耳朵與尾巴雖不是黑色，但皮膚上卻有著明顯的印記。
「你下去吧。」
老貓對著帶領KONOE的黑貓說。
他的語調分外嚴峻。
雄貓聽從，一言不發地離開小屋。
「那麼……」
老貓目光炯炯地望向KONOE。
大幅度擺動的尾巴拍響地面。
毛色雖不是光亮，但強而有力，宛若鞭子一般。
「此時該說歡迎吧。」
「你是吉良的首領嗎？」
「正是。」
吉良的首領肆無忌憚地上下打量KONOE。
「我聽說了。原本，外來者是不容許進入村莊。不過……、你那黑耳與黑尾，以及……印記。」
首領的視線停佇在KONOE的手腕上。
由於護腕破裂，黑色的印記曝露而出。
「你原本就有的嗎？」
「不是。」
「那麼，是某天突然變成這樣？」
「啊啊。我聽說過你們的傳聞……、想說吉良之貓或許知情，因而找尋這個村子。」
「哦。」
首領哼了聲，隨即靠近KONOE，抓住他的手腕。
首領的掌心硬而粗糙。
「黑耳、黑尾與黑色印記，是相傳的詛咒象徵。吉良的住民中確實有相符的存在。」
「然而，無論坊間如何議論，我等有時只是依循傳統罷了。
譬如說……」
吉良的首領以指尖摩擦自己手腕的印記。

印記稍微扭曲而淡薄了些。
「這不是真正的印記。該說是吉良住民的証明。只是水與蜜調合的墨汁所繪。」
「黑耳黑尾的貓隻眾多，是源於吉良祖先的遺傳。
為了維持純粹的血統。
而你的……」
瞥見首領的眼色，KONOE不自覺縮手。
「很遺憾，與我等無關。」
原先，KONOE內心萌芽的期待與希望、
一切，彷彿在瞬間都為之破滅了。
「你從何方來？」
「……火樓。」
「哦，火樓是嗎。
離開村子的？」
「啊啊。……已經回不去了。」
這種身體。
「也是。」
首領嘆了口氣，望向窗外。
有如思索一般。
首領背後待命的雌貓，緊盯著KONOE。
一臉強悍。
「白跑一趟了吶。」
望著窗外，首領忽然開口。
「不會。聽了這番話也好。」
本來應該被趕回去……不，就算被殺也不稀奇。
儘管得知KONOE的模樣與吉良的貓不同，首領一點也不驚慌失措。
在火樓聽說的野蠻傳聞，大概是造謠吧。
首領回過頭，默默地盯著KONOE一會兒，而後搖了搖頭。
「雖然無意與外來者往來，也不是不明白你的心情。」
「我等對於來自外界的強大責難或攻擊，也有心生對抗之意的時候。」
「你那身體會遭到的生存困難，恐怕有過我等而無不及。」
「不是出於自願的話，應該越加難為吧。
那是局外者無法了解的痛苦。」
「…………」
KONOE咬牙，指甲直欲刺入掌心地緊握雙拳。
已經，沒必要留在這裡了。
KONOE轉身往門口走去的時候。
「有地方去嗎？」
首領的聲音冷不防傳來，KONOE停步。
「不……」
「在陽之月升起之前，待在村子倒是無妨。」
「耶？」
KONOE不自覺回頭。
一旁雌貓的表情瞬間僵硬。
「想來你體力消耗不少吧。
好好在此休息一下。」
「首領，請您且慢、」
「安靜，KAGARI。」
「…………」
被制止的雌貓──KAGARI一臉不服地沉默。
首領瞥了KAGARI一眼，繼續說道。
「不過，無論如何，外來者畢竟是外來者。
因此，村民可不會表示歡迎的。
如果可以接受這種情況的話，就暫且待下來吧。」
儘管首領的語調嚴峻，這番提案也是基於KONOE的際遇而考量吧。
KONOE默默地站著。
由於強烈的猶豫，尾巴不斷左右搖晃。
理應是要感激的。
但，如同首領所言，吉良的貓並不歡迎KONOE。
此刻，KAGARI就難掩不滿地瞅著首領的側臉。
除此之外，還有一件掛心的事。
就是──活祭品。
吉良也跟火樓或其他村子一樣糧食短缺才對。
真是如此，外來者便是絕佳的獵物。
用不著顧慮什麼就能吃掉。
「有什麼想問的嗎？」
大概是察看KONOE的情況，首領雙眼微瞇。
「……吉良有祭品的制度嗎？」
「祭品？
……啊啊。」
首領蹙眉，表露嫌惡之情。
「我等以吉良之血脈為榮。
無論怎麼飢餓，也不會對同族下手。
何況，打從最初就不會有貓想吃你身體的。」
「…………」
確實如此。
倘若吃了被詛咒的肉體，食用者也將遭到詛咒──火樓的貓群也說過。
以自己血脈為傲的吉良一族。
多少比火樓顧慮得多吧。
「叫ASATO過來。」
首領命令候在一旁的雌貓。
雌貓雖難掩猶豫，隨即離開小屋。
不久，小屋的門扉開啟。
入內的是帶領KONOE來到村莊的黑貓。
首領招手，黑貓面無表情地走過來。
「他是ASATO。
天亮之前，負責照顧你。」
名叫ASATO的貓看著KONOE。
面向自己的眼瞳，是有如天空始將入夜一般的深藍。
約莫年長KONOE一兩歲吧。
無法窺見感情的成熟氣息之中，能感受到未經修飾的年輕。

猛然發現首領緊盯著ASATO。
他的眼神，彷彿是望著不祥之物一般的嫌惡。
即使面對KONOE，都不曾有過這般眼神。
是有什麼緣由？腦內想著。
在ASATO領引下，KONOE離開首領的小屋。
路上，接觸到村內貓群嫌惡與好奇的視線，似乎不只針對KONOE，一部分是向著ASATO。
望著前方行進的背影與黑色尾巴。
ASATO一點也不在乎的樣子，默默地步行。
在哪裡，似乎都不乏村內的貓彼此糾紛的情況。
火樓也是如此。
沒必要放在心上，卻莫名地感到在意。

ASATO的住處在村子外部。
與其他住屋相同，以木石建造、毫無特徵的樸素家宅，即便進入屋內也沒什麼特殊之處。
一進房子，ASATO便從架子上取出小樹枝一類的東西。
是點火柴。
將具有點火功能的礦石磨成粉末，固定在小樹枝的尖端。
ASATO將點火柴擦過牆壁，尖端亮起火。
將樹枝伸入門扉內側取得的燈。
橘色的光線盈滿內室。
怕火的KONOE為遠離燈火而靠向正對面的牆邊。
畢竟是第一次見面，還打擾對方，總不能因為討厭火而要求熄掉。
ASATO在內側的牆邊坐下。
望見KONOE站在一旁，單手指著自己對面。

是坐下的意思吧。
KONOE放下背負的麻袋，坐到指示的地方。

若無其事地環視四周。
裡面有張床。
然後是一個貯藏用的壺，一個裝水的木桶。
其他什麼都沒有。
ASATO盤腿而坐，面向一旁，尾巴不時搖動著。
一言不發。
KONOE悄悄地瞥了他一眼。
無法從面無表情的側臉讀出任何情感。
進入吉良的村子之前，遇上的ASATO確實是殺氣騰騰。
ASATO炯炯有神的目光，鮮明地烙印在腦海。

但眼前的，彷彿是另一隻貓。
在沉默良久的尷尬後，因為對方完全沒反應，反而不那麼緊張了。
脫下靴子，伸展疲憊的雙腳。
感到些許舒暢而吐氣。
將只剩一邊的護腕取下，KONOE開始舔起毛。
僅是居於屋簷之下，就有種安心的感覺。KONOE細細地舔毛。
埋首舔了一會兒，忽然感覺到視線。
ASATO目不轉睛地盯著這邊。
「……？」

「…………」

「……不太好嗎？」
一直被盯著，彷彿是在做壞事。
給KONOE一問，ASATO露出好奇的神情。

「什麼？」

「舔毛。」

「啊……？
不會……」
ASATO有些慌張似地別開目光。
較KONOE稍微纖細的尾巴，啪噠啪噠地拍擊地面。
──怎麼了？
ASATO斜眼瞥向KONOE，馬上又轉移視線，小聲說了些什麼。
「……肚子…」

「耶？」

「…………肚子，不餓嗎？」
雖然被唐突的提問給嚇著，這也才意識到自己空腹的狀態。
稍微想吃點東西。
「……一點。」
KONOE應聲，ASATO起身往壺的方向走去。
從中取出糧食，隨即返回。
「……這個。」
遞出數顆乾燥的果實。
當中也有奎姆（注：KONOE最喜歡的果實）。

「可以嗎？」

ASATO點頭，又面向旁邊。
怪傢伙，KONOE心想。
真的跟先前戰鬥時的印象完全不同。
而且，乍看之下的面無表情，似乎並不是冷漠。
與其說笨拙……大概是不擅長應對吧。

KONOE伸手拿了乾燥的奎姆果實，放入嘴裡。
濃郁的酸甜在口中擴散，只覺莫名的安寧自胃底沁入。
有種被允許放鬆的心情，喘了口氣。
「……好吃嗎？」
面對ASATO猶豫的詢問，KONOE想都不想地就點頭。
「這樣啊。」
ASATO總算正向面對KONOE，放心似地咧開嘴角。
──笑得有些稚嫩。
這樣想著。
KONOE吃果實的時候，ASATO再度起身，這次拿了裝水的小型容器回來。
「喝這個。」

「……不好意思。」

「……不會。」
沉默再度造訪。
不過，沒有緊張的氣氛。
有如搖曳的燈火一般，柔和的沉默。
默默吃完三顆果實，KONOE翻眼望向ASATO。
「你、不用嗎？」
「……？」
「吃東西。」
「我不用。」
隱約的光亮，清楚地照出他下顎的線條。
搖曳燈火下，深藍眼中的瞳仁呈現圓狀。
不時窺看身邊KONOE的舉動，相較於貓，更像是被貓追逐的小動物。
是出乎意料外的溫柔眼神。
見面之初的炯炯目光越來越沒有真實感。
念此突然想起。
ASATO想必也發現KONOE的身體狀況跟吉良的貓不同。
這樣被首領半強迫地照顧外來者，不會厭惡嗎？
「……不會、覺得討厭嗎？」
「什麼？」
「…………」
被反問之下，KONOE沉默。
明明沒有要說，不自覺就出口。
不擅長這種話題。
針對自己而提出的疑問。
再來是對方在考慮時的停滯感。
都是莫可奈何地不擅長。
開門見山的惡意言語反倒好一些。
至少得以反擊。
像這種分不出輸贏或對錯的狀態，會不知如何是好。

倘若為此感到厭惡，不僅造成對方的負擔，也是添了麻煩。
早知如此就在外頭過夜。
ASATO一臉不解地看著KONOE。
覺得越來越難堪，KONOE放下裝水的容器，別過臉去。

打定主意之後開口。
「……照顧我、是因為首領的命令吧。
覺得討厭的話……我很抱歉。」
聲音小得難以聽聞。
「……啊啊。」
回覆的是無法分辨肯定或否定的曖昧聲音。
有點不是滋味，KONOE不禁豎起尾巴。
ASATO突然對上目光，然後緊盯著KONOE。

凝視之下，KONOE不自覺縮了縮下巴。

「……？」

「你的眼睛很漂亮。」

「……嗄？」
反射性地回問。
突然說這什麼話。過於唐突而弄不清涵義。
「……這顏色很尋常吧。」

「不是。」
ASATO微微搖頭，側眼看著KONOE。
「不是顏色。
是你戰鬥時的目光，強而有力。」

戰鬥……是剛見面的時候吧。
那時，自己只是不想輸給ASATO的殺氣而拚命而已。
「還有毛的長相。
……是鉤狀的尾巴。」
一經指摘，KONOE覺得心底發熱。
被明指出恥辱的感覺。
鉤狀尾巴絕對不是好看的東西。
「……還真不好意思喔，我的尾巴是鉤狀的。」

粗魯的回話，讓ASATO的耳朵驚得立起來。

「不是的。
……我覺得很漂亮。」

「…………」
真搞不懂他的用意是什麼。
不自覺看著自己的尾巴。
試著搖了一下前端。

普通吧。
毛皮也沒什麼光澤。
大概是奔跑的緣故，蓬蓬亂亂的。
相較之下。
KONOE望向ASATO的尾巴。
儘管同樣是漆黑的顏色，ASATO的尾巴漂亮得多。
比KONOE的尾毛來得短，表面的毛也光澤閃亮。
「你的比較漂亮吧？」

「……耶？」
瞪大眼，ASATO望著KONOE。
只是率直地敘述感想罷了，對方露出這種表情，彷彿自己說了不該說的話。
KONOE不自覺俯首。
自己說的話，似乎跑到奇怪的方向去。
「……是、第一次。」
正值尷尬的沉默，低音的喃唸微微響起。
「被說這種話。」
KONOE抬頭。
ASATO一臉僵硬。
彷彿是做了壞事被斥責的孩子。
但不是厭惡的樣子。
或許……是在害羞吧。
不甚流暢的話語。
不擅應對的態度。
揮劍的時候，眼神明明很可怖。
「你真是怪胎。」

不自覺地說道，ASATO意外似地眨了眨眼。

「我會、奇怪嗎？……但、你也很奇怪。
絕對很奇怪。」

「…………」
被如此論斷，KONOE有些不甘。
「你比我奇怪得多吧。」

「是這樣嗎？」

「沒錯。」

「這樣啊……」

「……騙你的啦。」
只是鬥嘴而已，ASATO的反應過於老實，不免覺得好笑。
像小孩一樣。
明明那麼壯碩。

KONOE輕笑了幾聲，ASATO的四周空氣和緩了些許。
「你的、名字……叫什麼？」

「KONOE。」

「KONOE……」

好似得到美味的糖果，ASATO反覆唸著KONOE、KONOE。
為此感到莫名的難為情。
「KONOE。」

突然，ASATO伸出手。

「我幫你修。」

「什麼東西？」

「手腕的、那個。
是我、切斷的。」
經他一說，這才想到護腕。
伸手從麻袋取出那個，遞給ASATO。
「你會修嗎？」

「會。」
ASATO啣著護腕的布，從架子取出東西後返回。
將線纏繞在削尖的石器上，開始縫補護腕破裂的部份。
關節分明的褐色手指動作意外細膩，KONOE不自覺看得入神。
「好厲害。」
感嘆地喃喃自語，ASATO有些難為情似地斂下目光。

緊接著露出歉疚的神情。
「……那時候，對不起。」
「耶？」
「我被吩咐排除侵入者。所以、才會那樣……」
隨即想起他所指為何，KONOE搖搖頭。
「啊啊。我知道。沒關係。」
「這樣啊……、太好了。」
ASATO的聲音微帶安心之情。
護腕很快就修好了，歸還給KONOE。
「謝了。」
「不會……」
正要穿戴護腕，察覺到視線。
ASATO緊盯著手上的印記。
「……你不問嗎？」

「什麼？」

「我身體的情況。」

ASATO略為躊躇似地轉開視線，微微頜首。
「如果不想說，我就不問。想說的話，就告訴我。」

這樣笨拙的顧慮，KONOE自覺內心對ASATO的印象逐漸改變。
隱隱約約跟自己很像。

如此想著。
或許是安心的緣故，忽然打了個呵欠。

彷彿適才想起的疲勞感覆上身體。

「稍微、睡一下吧。
去睡床。」

「你呢？」

「我、哪裡都可以。」

ASATO緩緩起身，指示KONOE到裡邊的床去。

一時雖有些猶豫，卻因為無法辜負這番好意而順從。
ASATO又坐回地面，橫著躺下。
脫下披風，KONOE鑽進隨意放置的被子中。

理所當然，有著異於自己的氣味。
離開火樓還算不上久。
不過，有種躺上久違的溫暖地鋪的感覺。
充分體會到這有多麼幸福。
喉頭微鳴，KONOE開始昏昏沉沉地入睡。
「我……」
意識模糊之際，微悶的聲音自被外傳來。
「不會討厭你。……一點也不。」
儘管因昏睡而聽得不甚清楚，KONOE大幅度地搖了一下尾巴回應。
然後陷入久違的安眠。

──此時，完全沒察覺吉良的村子有異。
──殺了他、殺了他。
有呢喃聲。
──殺了他、殺了他。
聲音，低聲地在耳畔細語。
那是，降臨在吉良所有貓隻的聲響。
看見那相貌了吧。
那是受詛咒者的証明。
放那傢伙一馬好嗎？
這樣送出村子行嗎？
不好。
不好吧。
沒錯，一點也不好。
那傢伙搞不好──
是『冥戲』的貓也說不定？
讓他逃走，就完了。
留情招致滅亡。
不能姑息來路不明者。
為了護持吉良之村的尊榮。
趁現在排除。
將傷害吉良的存在葬入黑暗深淵。
無論傷害吉良者有多少，全部。
全部。
──殺了他、殺了他。
──排除一切。
細語聲讓吉良的貓心癢難耐。
內心燃起赤紅的火炎。
聲音也自該處傳來。
瞳孔轉細，喉頭發出鳴響聲。
煙霧繚繞的吉良村子中央，有身影佇立。
身影纏繞著火燄。
鑲紅邊的黑色煙霧徐徐攀升。
身影搖著赤紅髮絲，詭譎地漾出笑容。
微開的嘴唇編織話語。
「排除他。」

「……NOE……、
起來，KONOE。」
聽到呼叫自己名字的聲音，KONOE睜開眼。
模糊的視野映出ASATO的臉。
以手肘支撐著緩緩起身。
似乎是睡得頗熟，意識有點迷迷糊糊。
「快逃。」
「……逃？」
一聽之下，搞不清楚狀況而錯愕。
ASATO一本正經地看著KONOE。
「總之快點。」
正巧，住屋外傳來嘈雜的聲響，KONOE豎耳聆聽。似乎有不少的貓隻正往這裡來。
「……怎麼了？」
「沒空說明了。」
爬出被子的KONOE整裝，從而背起麻袋。
ASATO似乎已做好準備。
ASATO握住門的把手。
略停頓一個呼吸的時間，將門扉開啟。
看到眼前的光景，KONOE的尾巴因驚愕而豎立起來。
直欲沉沒其中的闇夜中，
無數隻貓潛在黑暗中而立，
團團包圍住ASATO的住處。
不免為這樣的殺氣而膽寒。
「殺了他。殺了他。」
「殺了那傢伙、
殺了外來者。」
對著KONOE咒罵。
KONOE無法置信地環顧眼前的光景。
確實不受歡迎，沒想到被憎恨到這種地步。

還是說，這不祥之身的消息在一個晚上之間傳開來了。
即使如此，這情況也非比尋常。
「殺了他！
那傢伙是奸細。是冥戲的貓！」
「…………」
來到前方的首領，指著KONOE高聲叫喊。
望見他的身影，KONOE無言的同時感到衝擊。
那麼設身處地為人著想的首領為何會？
是陷阱嗎？
不，沒這種事。
在小屋交談時所說的話並非謊言。
混亂之際，KONOE抬頭望向ASATO。
ASATO一臉嚴峻地望著吉良的貓群。
「發生怎麼事？」
「不知道。」
ASATO緩緩搖頭。
這時候，吉良的貓群揚聲鳴叫，彷彿即將飛撲而上。
「ASATO啊，殺了那傢伙。倘若你也是吉良貓群中的小輩。」
「沒錯。偶爾也幫點忙吧！」
ASATO──？
KONOE懷疑自己聽錯的同時，吉良貓群的殺氣從KONOE身上移往ASATO。
ASATO表情僵硬，只是目不轉睛地望著前方。
吉良所有貓的眼底都燃著暗黑的火燄。
──來了。
KONOE直覺感到。
若不是有所自制的話。
心跳加速。
不祥的預感加深。
瞬間，腦中有蛇影蜿蜒閃過。
赤紅的、蛇。
胃底似有事物蠢蠢欲動。
「這樣會被追到絕境。
……用跑的。」
應對ASATO的話語頷首。
現下只想盡快遠離此地。
「KONOE往右邊逃。」

「你……」

「沒時間說話了。
無所謂，快點。」

【「那你怎麼辦？」】

「！？喂！」
KONOE來不及喚出聲，ASATO採前傾之姿，順勢衝入貓群正面。
颼地拔出的劍閃著昏暗的光澤。
「ASATO！？
你這是幹什麼！」
領頭的首領一出聲，吉良的貓群一齊向ASATO襲來。
ASATO應戰的同時，將大群的貓隻帶往左方。
剩餘的數隻貓對著KONOE發出威嚇之聲。
嘖了聲，KONOE馬上向著右方逃去。
雖然前途未卜，但不想辜負ASATO的心意。
背後有追來的跡象。
已經逃亡多時了，馬上就要遠離點狀分布的住屋地帶。
穿梭黑夜的同時，KONOE想著。
如欲截斷這般想法似地，追擊的貓揮劍斬來。
立即拔劍阻遏，橫掃而去。
搖晃了一下的貓齜牙咧嘴，換另隻手攻擊。
銳利的爪子劃過臉頰。
「……嗚、」
噗通一聲，心臟強烈地跳動。
──果然來了。
感情的共鳴。
陣痛在身體奔竄。
壓住胸口，咬緊牙關忍受著。

【極其哀傷】

胸口直欲碎裂。
格外悲傷的感情震盪內心，當下直要落淚一般地般傾軋。

自所觸之處流洩而入，有如怒濤般的憎惡、憎惡、憎惡。
這……跟土匪們完全不同。
是更為根深柢固的濁流。
再這樣下去，心靈將會粉碎。
儘管如此，不能停下腳步。
對方無論身體動作或戰鬥技術，絕非土匪能比。
乘著交戰的空隙，另隻貓加緊腳步追上，為超越KONOE而朝地面一踢。
跳躍而起，趁勢大幅度揮劍。
KONOE以手抵住劍身置於頭頂，彈開空中的一擊。
眼明手快地，前端銳利的細劍從旁遞出。

斜躍閃避至一旁，以足部著地的反作用力衝向前方。

眼前的是方才操持細劍的貓。
彈開再次揮來的劍，伴隨威嚇的聲音，左手間不容緩地往他臉上招呼。
「呀啊啊啊──！！」
直欲破空的悲鳴響起。
利爪劃破貓的臉際，順勢滑落掐住喉頭。
緊貼的手與肌膚間，邊緣縫隙中滲出了血跡。
溫熱的脈動自掌心傳來。
並不打算下殺手。
也沒有殺戮的空閒。
連同退開的身體，一邊鬆開了掐住他喉頭的手。
沾在手上的鮮血掠過視野邊緣。
源自本能的凶暴衝動油然而生。
然而，呻吟卻自口角發出。
體內劇痛難耐。一個閃神，彷彿便要屈膝跪下的程度。
汗水沿著額頭向臉頰、下顎，接連著流下。
分不清聲響究竟是咬牙抑或頭痛之故。
吉良的貓很厲害。
處於劇痛，KONOE不在乎成敗地揮劍、以爪撕扯、齜牙裂嘴，一邊奔馳。
甩開來襲的貓，擾亂黑暗似地通過吉良的村子。
步伐已感到遲滯。
在泥濘處踩踏。
不顧一切地朝著懸崖奔跑。
正要攀豋平穩之處，尾巴遭到拉扯。
頭也不回，後腳亂踢亂蹬將之踹落。

然後繼續攀爬。
攀上懸崖，跑了一會兒，身體突然失去氣力。
彷彿發條鬆了的玩具般橫臥地面。
臉頰有樹葉和枯枝的觸感，接著傳來泥土的氣味。

肺葉直欲破裂。痛苦地呼吸。
已經看不到霧了。
雖然身體感到麻木，發現共鳴的苦痛已經穩定下來。

沒有追兵的跡象。
勉強抬起頭部，環顧四周。
「…………」
──是森林。
回來了。
緩緩地吸氣。

──此時，吉良的村子。
「你已經無處可逃了。覺悟吧，ASATO。」
長老宣示勝利般的笑聲響著。
跑著引開瘋狂的吉良貓群，ASATO被追到村子的外頭。
被包圍了。
群眾殺氣騰騰，凶狠地瞪著ASATO。
無數威嚇的聲音。
步步逼近而縮小的圓圈正中央，ASATO採低姿勢架起劍，環顧周圍。
「你居然對同胞刀劍相向……。瘋了嗎？
因為你，那隻貓……被詛咒的貓逃走了。」
首領恨恨地鳴叫。
追隨似地，周圍的貓跟著低聲鳴叫。
身處憤怒的漩渦之中，ASATO冷靜地觀察吉良的貓群。
吉良比什麼都重視血統的傳統與榮耀。
雖然有不和悅的時候，幾乎沒這麼狂暴過。
真要有，也只有牽涉到冥戲──素來關係不好的邪道一族的時候。
現在包含首領在內，貓群的目光似乎都不甚清醒。
有種異常的豹變。
KONOE是冥戲的奸細──想起之前聽到的聲音。
是因為這樣嗎？
瞬間發起了疑心。
然而，疑問因為映入眼簾的身影而打散。
不遠處，站立的高大身影正朝向團團包圍的貓群觀望著。
夜裡依舊鮮艷的紅髮隨風搖曳。
似乎望著這裡。
隱約察覺到笑意。
是吉良的貓？
有那種貓嗎？
有種不協調感而定睛望去。
頭部突出的事物，就耳朵來說過於尖銳。
……慢著。
那該不會是──
「你母親沒想到會生下這種貓。
不，用不上貓這個詞。與我等為仇敵的禁忌之子……怪物啊。」
首領毫不掩飾地扔下嘲弄的話語。
瞬間，ASATO望向首領。
頓時忘卻了遠處身影的存在。
冷靜的思考當中，傳來破裂聲。
「沒錯！怪物、妖魔！」
緊接在後，各種詞彙紛湧而至。
充滿惡意的詞語。
ASATO最不想被提起的事。
ASATO內心難忍的衝動騰起。
猛烈的忿怒描畫出螺旋，在心中炸裂奔竄。
無法遏止。
只有這個，無論如何。
──我、
我不是妖魔。
「……不要……」
有如爬行的聲音。
飛掠而過。
無意識地齜牙。
全身僵硬，緊張著。
拚命克制住即將失控的自己，卻徒勞無功。
異樣的感覺湧上，ASATO瞪視包圍的貓群。
咆嘯自腹部深處迸出。
吼叫聲使得吉良的貓群瞬間僵硬。
「咿……、作、作祟啊……！」
清醒般變得怯弱，貓群低下耳朵後退。
「嘖……」
首領恨恨地咋舌，逆向擴大的圓輪往前邁步。
目不轉睛地盯視著低聲威嚇的ASATO。
「聽好了。讓那隻貓逃走的是你。是你的責任。
將那傢伙帶回這裡或殺掉。
只要是冥戲的一員，決不能姑息。」
「這是──命令。
不容失敗。」
強調語尾似地緩緩斷句，首領以眼神示意貓群退散。
包圍ASATO的圓圈鬆緩，貓群眼中的暗焰同時淡薄。
直欲焚燒身體的強烈衝動也自ASATO體內散去。（嗚啊啊不是慾火啊啊啊啊…>"< ）
但他依舊緊盯著首領與村貓們。
首領的──命令。
那是對於被血與成規束縛的吉良貓隻而言，絕對的事物。
倘若忤逆，視同捨棄吉良。
為了吉良而活的貓，不知其他活存的途徑。
捨棄吉良……僅是想著便覺得比死亡更為可怖。
ASATO也不例外。
再怎麼想咒罵或感到憎恨，只有順從一途。
因為刻劃在意識最最深處。
「…………」
「明白了就快去。」
反抗似地，ASATO格外低聲地呻吟，最後還是壓抑下來別過臉。
正眼也不瞧首領一下，衝出崩潰的貓群圓圈。
向著KONOE離去的方向而去。
首領的命令。
KONOE。不同於吉良的住民，有著被詛咒相貌的貓。
殺了他。不殺的話，無法返回村子。
自我暗示般不斷想著，ASATO奔馳在夜晚的村子。
殺了KONOE。
輕而易舉。
認識沒多久、幾乎是路過的貓，有什麼好猶豫的。
那真要是冥戲的貓的話，如同首領所言，絕不能饒他一命。
自己明白的。沒什麼好迷惑的。
但是──那麼美麗的眼睛。
鮮明地回想起。
筆直而不害怕面對任何事物的眼睛。
第一次看到的時候，為此而驚駭。
名為強烈的意志、力量的事物。
吉良的貓也很勇敢，但那是異於殺意或鬥志、一無束縛的光彩。
而且……他說自己很漂亮。
這樣的自己。
這般無法忍受的心情驅使之下，ASATO咬牙。
我在、躊躇什麼？
殺了那傢伙。得殺了他。
ASATO只是不斷地對自己說。

拖著沉重的身軀，排開高生的草叢。
靠近位於那裡面的樹幹，KONOE微微吐氣。
所幸，沒多想就坐下的地方沒有遭到『虛』的侵蝕。
不想移動。已經不行了。
隨即閉上眼。
一旦視力被遮斷，其他的感覺便會敏銳起來。
搖晃樹梢的冷風使耳朵的寒毛直豎。
吉良的貓──究竟怎麼了？
回憶起情感流洩而入之猙獰，令人不寒而慄。
有點不對勁。
跟之前的土匪相同。
忽然想起那名丑角……斐利的事。
第三者的存在。
相貌不明的某人在招手，抑或望著這裡。
──被操弄。
唐突地想起這詞彙。
是那樣嗎？
但沒有比這更合適的了。
土匪跟吉良的貓都被操縱。
不過、是為何？為了什麼目的？
接二連三遇上的事情，彷彿是惡夢。
太過離奇，在KONOE心中無法與現實接軌。
之後，ASATO沒事吧？
如此親切，又讓自己逃走。
被包圍的時候，吉良貓群的憎恨也有向著ASATO。

無法忘記吉良首領的眼神。
彷彿望見忌諱之物似地看著ASATO。
KONOE從麻袋中取出木筒，舔了一點水。
微溫的水無法鎮定混濁的思考。
嘆了口氣。
陰之月青白的光輝靜靜地自黑色林木的間隙傾洩而下。有種久違的感覺。
雖然趕走了吉良追來的貓，搞不好會有追兵。
耳朵不時窺測週遭的狀況。
風鳴。
樹林的雜音，奇妙的鳴叫聲。
除此之外，沒什麼異樣的聲響。
緩緩地斂下眼皮。
此時，共鳴的痛苦完全消散了。
要是自己沒有感情就好了。
變成普通的物體。
如此一來，就不用痛苦了。
思考疲憊不堪，斷斷續續的詞句浮現隨即沉沒。
此間，有聲音竄入。
──異質的、聲音。
「……！」
一躍而起。
豎起耳朵。
是腳步聲？
排開草木的踐踏聲。
有什麼來勢洶洶地奔馳。
不會有錯的，向著此處而來。
吉良的追兵嗎？
儘管身體有如鉛塊般沉重，仍是馬上起身跑出去。
此時，黑色的物體自草叢一躍而出。
與KONOE扭打在一起，倒在地面。
彼此發出激烈的威嚇聲的同時，顧不得頭髮衣服地激烈打鬥。
分不清相貌。
懷疑是妖魔，但由氣味得以知曉是同類。
喉嚨振動，發出呻吟，從而與溫熱的氣息交錯。
手無寸鐵，順應野生的血脈揪扭在一起。
朝壓迫住身軀的對象耳朵咬下，狠狠地以膝蓋頂向他腹部。頭上傳來混有疼痛與憤怒的呻吟。
KONOE的頸部也感到一痛。
被咬住。肩膀則是有利爪。
攻防的緊要關頭，事物滑動著流入胸口。
是對方的感情。
避免過於深入其中而有所自制。
在心中的廣大空間描繪，作出不可見的壁壘，遏止感情。

不要進來。
不要進來。
──但是。
與對手糾纏的同時，有種不可思議的感覺。
自己對這個感情有印象。
嚴格說起來，是近似這個感情流動的波長。
「ASATO……！？」
腦內理解之前先喚出了名字。
對方抽動了一下，身軀搖晃。
──ASATO。
果然是。
稍稍放心。
不過，只有一瞬間而已。
「……殺了你。」
「……！？」
為耳畔低聲撂下的話語瞠目。
……殺？為什麼？
反射性抱持的疑問隨即轉為自嘲。
細想是理所當然。
ASATO畢竟也是吉良的貓。
不過，這樣想著的同時多少感到衝擊。
想起ASATO謹慎的眼神。
「嗚……！」
遲疑之際，KONOE的肩膀一痛。
被咬了。臉部扭曲。
這痛苦是來真的。
沒有迷惑的空閒了。
倘若遲疑，會被殺死。
咬牙忍住肩膀的劇痛，於腹部下方使力。
緊抓住ASATO的身軀，斷然地以膝蓋朝他腹部上頂。
一次，兩次。
察覺他屏息。
咬住肩部的利牙雖然鬆緩，掙扎一般蠢蠢欲動的手卻繼之捲上KONOE的頸項。
緊緊掐住。
「……嗚……」
呼吸困難而感到目眩。
遭到壓迫的視線中，第一次正對ASATO的目光。
視線對上──氣力直欲喪失。
「……、你……」
既不是憎恨或憤怒，ASATO此刻的神情彷彿是將哭泣似地扭曲著。
那並非KONOE先前攻擊的苦痛所導致。
彷彿遇上討厭的事、卻無可奈何的孩子一般，緊緊蹙著眉頭。
饒是露出這種表情，掐住喉嚨的手仍逐漸加重力道。
無論如何，非遏止不可。
單手勉強舉起，卯足了勁往ASATO臉上毆去。
「嗚……！」
低聲呻吟的同時，掐住喉頭的力道瞬間鬆緩。
以雙手推開壓在上方的身軀，爬行似地往ASATO下方逃避。
作出捕捉之勢，ASATO的手腕伸了過來。
KONOE屈身，短毛的黑色尾巴映入眼簾。
沒空細想便抓了過來，咬住前端。
「！嗚啊……！」
疼痛而叫出聲，ASATO驚得跳起來。
尾巴是要害之一，是一時疏忽才會給KONOE捉住吧。
完全將ASATO的身軀摔下，KONOE撐著地面乾咳不止。
喉嚨遭到緊掐的違和感並未消失，吐意湧了上來。
零星落下數滴唾液。
察覺背後有站起的跡象，馬上轉身。
還要動手嗎？
原本就豎立的尾巴，因警戒僵硬而膨脹。
雙膝跪在地面的ASATO肩部起伏地喘著氣，帶著萬不得已的神情瞪著KONOE。
相較殺意，深邃的青色眼瞳蕩漾著困惑。
「……你、」
──簡直是七零八落嘛。意識與行動。
望見他的眼，這麼想著。
感受到猶疑，KONOE也挑釁地盯著ASATO。
「要殺了我嗎？」

「…………」

ASATO的肩頭抽動而搖晃。
雙拳靜靜地握緊。
「我要、將你……殺了。
非殺、不可。
是首領的命令，不然……」
不甚流暢的話語中斷，聽到換氣的聲音。
KONOE瞇眼望著ASATO。
會什麼、會這麼痛苦？
跟自己才不過認識一個晚上，稍微說了幾句話而已。

ASATO究竟在想什麼……有點想解除自制的情感共鳴。
如此一來，就能理解ASATO的想法。
但是，並不想這樣做。
既然並非自己想要的力量，所以也不想用來窺看他者的內心。
所以……想跟他多談談。
正當耐不住而開口問話的時候──
破風的銳利聲作響，亮眼的光線穿越對峙的兩貓之間。
為之感到目眩。
破裂的風波稍後而至，衣擺與頭髮隨之翻飛。

──什麼東西？
空白瞬間之後，傳來了爆炸的聲音。
轉向背後。
黑煙在不遠處的地面攀昇。
燒焦的味道掠過鼻尖。
望向光線的來源處。
視線接觸到的是站立在黑暗樹林中的赤紅身影。
沒錯，紅色的。
有如煙霧般蕩漾。
是……貓嗎？
感到不對勁而蹙眉。
頭部有著突出的兩個耳朵。
好奇怪。
那不是耳朵吧？
望著相同方向的ASATO，身體也突然緊繃了起來。
「那傢伙是……」
「你知道？」
「在村子看到的。大家變得奇怪的時候。」
「……耶？」
破風聲再度傳來。
「！」
「嗚！」
又是那個光。
撲向旁邊臥倒。
聽聞爆炸聲而抬起頭來，KONOE與往反方向閃避的ASATO對上目光。
視線一同轉向正面。
紅色的身影靠近了些許。
往他望去，只見他嘴角勾出笑容。
不寒而慄。
「那傢伙到底是什麼？」
「不知道。
不過，他頭上長的東西……該不會是角吧？」

「角？」
緊盯著紅影的ASATO頷首。
「生有相較獠牙巨大的角，有著堅硬而閃亮的尾巴的邪惡存在。
我聽說過信仰邪神的儀式，似乎有召喚這麼一回事。」
關於這些，KONOE也有耳聞。
不過，等同傳說或口耳相傳之類，誰也沒親眼目睹過。
以為是幻想故事之類的東西。
「是這樣叫的嗎？
那種東西，為什麼會在這種地方？」

「不知道。
不過，村子的大家會變得奇怪，搞不好是……、……他來了。」
ASATO停下話，瞇起銳利的眼。
赤紅的身影已經逼近到得以在黑暗中明辨容貌的距離。

頭部長的果真不是耳朵。
有如巨大而修長的獠牙……那是角。
噗通一聲，心臟強烈跳動。
──赤紅的、蛇。
蛇爬行而過的影子掠過腦海。
身體的印記沙沙作響。
現在怎會有那種東西……。
沒有思考答案的空閒。
身影緩緩舉起單手。
瞄準的、是KONOE。
耀眼的光線炸裂。
「……！」
立即向著ASATO所在的方向，蹬地飛撲而去。
隨後響起爆炸聲。
令胸口感到焦灼的氣味溢散。
KONOE方才立足的地面附近開了個不小的洞，繚繞著白煙。
倘若──真的是ASATO所說的存在，根本沒有勝算。

起身正要奔跑，胸口一陣刺痛。
面孔扭曲。
「……」
「KONOE？」
「沒事。」
這個苦痛……與情感共鳴的時候相似。
然而，週遭沒有那樣的感覺。
原因是出在那個紅色身影嗎？
懷著動搖與疑問，被ASATO一把拉住逃跑。
不知道現在是往哪個方向。
不斷釋放的光球緊鄰在旁爆炸。
此時感到惡寒。
我方是卯足全力奔跑，對手的動作甚是緩慢。
儘管如此，無法拉開距離。
還在追嗎？
奔馳在比鄰而立的樹木之間，越過突起的樹根。
這時，忽然有種氣氛轉變的感覺。
眼前的光景相同。
但確實有種不一樣的感覺──
「嗚……」
ASATO的身體向前傾倒。
屈膝靠著地面，有如凍結一般停下了動作。
「喂、怎麼了？」
「這附近是……」
ASATO一臉僵硬地望向KONOE。
短毛的黑色尾巴舉了起來。
搖晃的前端由於切傷而出血。
以眼神詢問受傷與否，ASATO搖了搖頭。

「碰到草而已。」
聞言，臉色一白。
視線掃過周圍。
乍看之下，毫無異狀的黑夜森林。
不過，仔細打量的話，儘管一片黑暗，色彩鮮明地顯現。
彷彿草、樹木以及葉子自行發光。
一切毒辣辣的程度──鮮明地。
以指尖輕觸腳邊的落葉。
微微刺痛，紅色的細線劃過指腹。
──被抗拒。
「……是『虛』嗎？」
嘖了聲。
不自覺間跑了多遠，這才進入侵蝕範圍？
要是沒發現而往深處前進，身體恐怕會被草或枝葉切割。
轉向背後。
赤紅身影的移動速度不變，但確實緊逼而來。
單手緩緩舉起。
──只能跟他交手了。
已經沒有遠逃的選擇。
望向ASATO，他似乎有同樣的想法，回以堅定的眼神。
「能動嗎？」
「啊啊。」
頷首，ASATO站起身。
「那傢伙狙擊的是我。直接殺過去。」

「我知道了。」

此刻不需要額外的話語。
儘管沒有詳述的空閒，莫名確信彼此了解應當採取的行動。
KONOE低身蹲下，瞪著前方的身影。

赤紅的身影在笑著。
相同色彩的蛇在KONOE體內蠢蠢欲動，撩起些許欲吐的感覺。
紅色忽暗忽明的視線中，邪惡的煙霧盪漾著。
光球發射的同時，KONOE趨身向前。
背後的ASATO也有所動作。
而後是閃光與爆炸聲。
勉強閃避接連發射的光，一邊前進。
頭髮翻飛，被餘波掠過的臉頰感到刺熱。
眼前的身影逼近。
身影高舉的手掌大大地張開。
發出光芒。
「……！」
──風，劃過頭頂。
KONOE在撞上赤紅身影的前一刻，奮力向側邊撲倒。
半空中，是從樹林埋沒的黑暗處一躍而出的ASATO。
高揮的劍朝赤紅身影的頭部直劈而下。

沉重一響。
成功了嗎？
不過，理應會血流如注或是悲鳴，卻什麼都沒有。
斬切確實命中了。
紅色的高大身影搖晃，隨即屈膝。
流洩而下的赤紅髮絲，掩蓋了他的表情。
ASATO在KONOE的正前方著地，維持彎曲之姿盯著身影的動向。
靜寂──彷彿時間停止一般緊繃著。
破裂聲傳到屏息的兩隻貓耳裡。
「…………」
面對眼前的光景，KONOE說不出話來。
屈膝而垂首的紅色身影的頭部、又從頭部到臉、臉到胸口龜裂。
有如活生生的藤蔓纏身，沒多久──
紅影在尖細的聲響過後碎裂四散。
混有金色的赤紅碎片，在陰之月光下閃耀而散去。

飄散的模樣，好似紅色的雪降在迷幻森林當中。
──好美。
饒是這種場合，依舊萌生此念。
「KONOE。」
被呼喚而回神。
ASATO提劍跑了過來。
「沒受傷吧？」

「……啊啊。你呢？」

「沒事。」

ASATO頷首，回頭顧盼赤紅身影先前所在的附近。
側臉顯露出複雜的神情。
KONOE也有種沒把握的空虛感。
彷彿夢醒之後，沒有現實的感覺。

──太輕而易舉了。
老實說，這是感想。
足以成為傳說一般的邪惡存在，是如此容易打倒的東西嗎？
內心開了個不滿的洞。
飄在天邊的紅色碎片逐漸淡薄，繼而消失。

為幻想般的景色奪目了好一會兒，想起目前的狀況。
瞇眼望向著左方的道路深處。
黑夜之中，鮮明而過於美麗的草木或花映入眼簾。

『虛』的毒害。
「總之，先離開這兒吧。」

「啊啊。」
轉回先前通過的道路。
地面數不清的窟窿與樹幹，寂然浸沐在月光之中。

ASATO短短吐氣。
側眼窺看，他的表情帶著些許疲勞。
想想，這樣跟ASATO並肩而行，其實是不可思議的。

明明不久之前還是追捕者與被追捕者。
原本，利比卡並沒有同心協力戰鬥的概念。
只是大敵當前，身體自然地動作。
ASATO想必也是如此吧。
第一次體會到所謂非獨自的戰鬥。
此時的KONOE感覺不到ASATO對他的殺氣。
當初來襲的時候，為什麼會有那樣泫然欲泣的神情呢？
想知道他的理由。
疲憊至極的沉默中，KONOE與ASATO為尋找安身之處而緩緩步行。
回到『虛』尚未侵蝕的場所，兩隻貓走近大樹的根部，
或許是疲勞之故，踏步之時足下有種凹陷的感覺。好不容易坐定，彼此無言以對。
ASATO抓住自己尾巴，來回舔著前端的傷口。是先前被『虛』侵蝕的葉片所劃傷。
不時瞥見的舌頭是紅色的。
怔然眺望的同時想著。
或許是因為他全身上下，無論肌膚與頭髮都是黑色的緣故。
只有舌頭像別的生物一般。
緊盯著瞧，視線和察覺的ASATO對上。
「？」
「……沒事。到底是什麼東西？剛才的。」
「貓隻難以對付的……、是惡魔，應該不會錯。
不過，有點不對勁。」
表示同意，搖了一下尾巴。
那個惡魔彷彿被誰操縱，動作像機械人偶。
因此，與其說臨機應變，那種亂來的戰略才能生效。
倘若判斷錯誤，此刻腦袋只怕不保了。
不再舔負傷的尾巴，ASATO彷彿在思考似地望著天邊一點。
「本體或許在別處。」

「本體？」

「惡魔會分散力量，塑造出大量的分身。我聽說是這樣。」

「你還真清楚。」

ASATO的視線，移向了KONOE。

「……冥戲原本就信奉某個惡魔。」

「冥戲？」
聽說是信仰邪神的邪道的一族。
說起來，逃出吉良的時候，吉良的貓群對KONOE叫出奸細一詞。

ASATO望著KONOE的同時，緩緩瞇眼。
那雙眼瞳明顯流露出困惑之色，KONOE蹙眉。
「幹嘛？」

「你真的、不知道？」

為他探詢似的聲音感到光火。

「不知道。
我是火樓的貓。」

微縮下巴，以彷彿要將之射穿的目光用力瞪著他，道出話語。
自己被懷疑。
不知道。
完全不知道冥戲的事。
在眼神投以等同於話語般的堅定。

ASATO盯著KONOE半晌──彷彿為KONOE的雙瞳懾服似的，而後微微嘆息，別開目光。

「這樣啊……」

「是冥戲又怎樣？」

「……非殺不可。確實如此。」

殺。
原來如此。
ASATO從吉良追來，是為殺了自己。
「為什麼？」

ASATO別開臉，尾巴拍擊地面數次。
泥土的乾聲作響。
「吉良跟冥戲，從很久以前就互相仇視。
冥戲一直窺覬擊潰吉良的機會。
首領懷疑、KONOE是冥戲的貓。」

「我不是冥戲的貓。」

「我知道。
可是、儘管是這樣……」

ASATO蹙眉，帶著苦楚的神情望著KONOE。
「我得、殺了、你。」
「……！」
立刻躍向後方。
儘管沒有感覺到殺意，反射性地動作。
ASATO一動也不動地坐著，悲傷似地垂下耳朵。
為他的表情感到困惑。
我得、殺了、你。
一字一句、咬牙道出似的發音在耳內迴響。
但他的聲音卻與話語背道而馳，隱約帶著莫可奈何。

望著KONOE的眼瞳，也不見狙擊獵物的神色。
正因如此，KONOE感到困惑。
「……為什麼、要露出、那種表情？
既然你說要殺了我，又為什麼？」
「我不想殺你……、其實。」
「既然如此……」
「因為是命令。」
低空掠過的聲音呢喃。
ASATO低著頭，尾巴有氣無力地搖著。
「首領的命令是、絕對的。
容不得、違抗。」
「絕對？因為是命令，不想殺也要殺？」
ASATO頷首。
──他說這什麼話？
起初這麼想。
些許疑問轉為憤怒，眉頭蹙得更深。
「……沒有所謂的、絕對。
要順從首領或違抗……、那是你的選擇，不是嗎？」
「首領是、無法違抗的。
違抗的話，就回不了吉良。」
「就算回不去也沒關係吧。
又不是非得在吉良的村子才活得下去。」
「活不下去。」
「……耶？」
為他毫不躊躇的答覆而瞠目。弄不懂他的意思。
「吉良的貓，只知道吉良。
到不了、吉良的外頭。
出去的話就無法活命。」
「那什麼話？
誰跟你說的？」
「首領告訴我的。
打從懂事以來，一直。」
──這些傢伙。
KONOE有種尾巴發麻的感覺，緊盯著眼前的黑貓。
遵循傳統與維持血統純粹，絕對不是壞事。
吉良的首領是為了守護村子並使之團結才這樣做吧。
但是，時間一久，就形成了閉鎖的社會。
小小的村內構成世界的一切，什麼也不知道地死去。
產生於極小團體當中的領導者是絕對的。
──正因如此。
不容違抗。
非得戰鬥。
若非如此，自己的存在便會消滅。
吉良的貓隻並沒有發現這種事。
不，說起來那是超越意識與否的問題了。
感到惡寒的同時憤慨。
這種村子的存在向來無關緊要，但自己可不想因此被殺。
「……你。」

KONOE從方才向後跳躍的距離，靠近ASATO一步。

「你真的想殺我的話，我就奉陪到底。
但是，什麼離開吉良就活不了，那只是鑽牛角尖而已。」

瞬間，ASATO的眼中漾著躊躇。
堅定地望著他的眼睛，KONOE續道。
「首領在說謊。吉良的外頭是無比廣闊的世界。
那些……你難道不想知道嗎？」

「……吉良的、外面的世界？」

「啊啊。」
ASATO明顯在動搖。
一定是想都沒想過離開吉良。
當然，也未曾懷疑過首領吧。

KONOE的話語，動搖了ASATO認知的一切。

「……而且。」

KONOE斂下視線，再度開口。

「你看到我的模樣，也沒露出嫌惡的表情。
即使看到我這副模樣。」

「KONOE……」

此時，KONOE抬起頭。
「所以，我不想跟你戰鬥。
無論如何都想殺我的話，首領自己動手就好。
你沒必要言聽計從。」

「…………」

ASATO想說什麼似地啟唇，最後還是瞇著眼嚥下話語，低頭。
沉默了片刻。
ASATO現在一定是拚命在整理思考吧。
畢竟離開吉良，就有如捨棄目前世界的一切。
KONOE耐心等候ASATO發言。
從扶疏樹叢的間隙仰望天空，對著陰之月瞇眼。
交錯疊合的樹葉遮蓋之下，光線細微，無法為昏暗的森林帶來些許光明。
但沒來由地為此迷惑。
距離天亮還有多久？
「……是、第一次。」
ASATO喃唸。
不是很有把握的聲音。
「被說、很漂亮。」
──漂亮？
說過那種話嗎？
略一思考，忽然想起來。
應該是……在ASATO的房間，自己被說毛長得很漂亮的時候。
覺得ASATO比較漂亮，不自覺回話的。
「……因為我總是被疏離。」
「疏離？」
「…………」
只是問話而已，ASATO隨即沉默著低下頭，耳朵下垂。
似乎是不想多說。
「你沒有親屬之類的嗎？
還是……有什麼重要的？」
「沒有。重要的東西，什麼都沒有。」
回應的聲音不帶感情。
ASATO的手緩緩緊握。
什麼都沒有。那就是，相同了。
KONOE有些明白ASATO的心情。
他也說──自己被疏離。
不擅長應對，也是這個緣故吧。
不過，也有些焦躁因為了解而形成。
「我很高興。
……所以，不想殺掉KONOE。」

KONOE緩緩靠近ASATO，面對面彎身。

窺看他的表情。

「所以，我說了多少次？
不想的話，就不要從命。」

「……很可怕。」

彷彿是避開KONOE的視線，ASATO頭更低下，單手在地面搔抓。
「捨棄吉良的話，不知道會變得怎樣。
……我很害怕。」
聽聞害怕一詞，腦內血氣上湧。
因而以毫無起伏的音調低聲回應。
「……那種事，誰都一樣。」
沒錯，誰都一樣。
自己也是如此。
儘管看不見，還是得向前躍出。
自己也不是沒有感到恐怖與膽怯。
只是將其沉澱在內心深處，視若無睹地邁步。
倘若望見，似乎就將因此而卻步。
然而，ASATO的話語卻將之喚起，擺明在眼前的感覺。
其實你也害怕吧。
──在ASATO身上看見自己的影子。
為自我厭惡驅使，KONOE靜靜地吐氣，而後別過臉。
「……隨你高興吧。
你說想殺了我回到村子，也是可以。」
ASATO的視線落在足部，片刻之後再度抬起頭。
耳朵還是垂著的。
「……KONOE也是、離開村子的吧？」
「啊啊。我也、已經回不去了。」
將自己尾巴靠近到幾乎能碰觸ASATO尾巴的距離。
明明是相同的色彩，自己的看起來莫名不祥。

「……我只是不想認輸。」

「……對什麼？」

自然而然說出的話語，一被詢問，也弄不清具體為何。
只是順著感覺說出口。
「……我不知道。究竟不想對什麼認輸、想跟什麼抗爭。
只是，放棄的話就輸了。那時就結束了。只是不願如此。」

放棄的話就輸了。
誰放棄？
追根究柢，是自己的心。
「放棄的話……、就輸了。」

有如自言自語的ASATO喃唸，視線落在手掌之上。

「……我、害怕違逆首領的命令。
害怕、回不了村子。
但是，不想放棄、不想殺KONOE。
KONOE，沒有害怕的事情嗎？」
斷斷續續道出話語的同時，ASATO青色的眼曈筆直望過來。
有如憑藉月光而得見的夜空一般、深邃的青色。

為了傳達到那眼曈深處，KONOE也堅定地回望。
「怎麼可能沒有。
不過，害怕的事情，只要不再害怕就沒事了。
不想放棄的事，未達成就放棄的話，就此結束。沒有後路。」

「這樣嗎……」
ASATO頷首。
下垂的耳朵，上揚了些許。

KONOE移動尾巴的前端，試著碰觸那褐色的手腕。
面對那由於驚愕而瞬動的眼眸，夾雜些許惡作劇心態而微笑。
「如果是弱者的話還很難說，你蠻強的啊。
即使離開吉良也不會有事的。
吉良的外頭，既不是地獄也不是魔境。
只有森林、水、土地、天空，以及貓。」

「……這樣啊。」
一直帶著憂色的ASATO，表情和緩了些許。
──他笑了。

不自覺喘了口氣。
ASATO豎著耳朵，緩緩搖著尾巴，斂下目光。

「殺了KONOE的話，我一定不會、原諒自己。
即使是首領的命令……也不要。
所以……、我、對於不殺KONOE這件事、決不放棄。」

「這樣說……有點奇怪。」

「……是這樣嗎？」

「沒錯。」

面對他一臉當真的不可思議的神情，撩起笑意。
遏止笑聲，KONOE轉而瞇眼。

「奇怪的傢伙。」
然後單手支撐地面，上半身貼近ASATO。
輕輕將鼻尖靠在驚愕而想抽身的ASATO肩膀上。
這是親近的貓彼此交換的、親暱的證明。
「…………」
ASATO瞪大眼，呆然般僵硬著。
沒想到他被嚇成這樣，KONOE有些猶豫。

ASATO又突然轉向背後的樹木，想什麼似地開始霍霍磨爪。
「你在做什麼？」
「磨爪……」
「…………、那種事、看也知道。」
「這樣啊……」
「…………」
削木頭的聲音持續了一段時間。
沒什麼制止的打算，KONOE半驚愕、半無奈地靠向隆起的樹根，斜眼望著ASATO。
望著的同時思考。
那個赤紅身影……為什麼要攻擊呢？
目標很明顯是自己。
又是、斐利所說的第三者所為嗎？
說起來，如果那是幻影，惡魔的本體就是在別的地方。
……搞不懂。
焦躁徒生疑問。
自己只是、一隻住在火樓的貓而已，為什麼？

「你想睡嗎？」
被呼喚而睜開眼。
不知不覺間似乎打起瞌睡。
腦袋空空又覺得想睡。
ASATO似乎是磨完爪，腳邊堆著他抓下來的如山高木屑。
成為犧牲品的樹幹看起來也變得慘不忍睹。
翻眼望向天空，似乎有些泛白。
黎明近了。不過，想休息一下。
「你、要怎樣？」
「？」
「今後啦。」
「不回村子。
我不回去的話，這下應該會有來收拾我的追兵。」
「被通緝者兩隻、是吧。」
這下該怎麼辦，輕聲嘆息。
ASATO挪動身體，面向自己這邊。
堆在旁邊的樹皮也失去依靠物而崩潰。

「你想怎樣？」
「我……、
跟KONOE在一起，就好。」

ASATO輕聲呢喃。
明明比自己壯碩，這副戰戰兢兢的模樣不免可笑。
不過，自己贊成ASATO的意見。
既然都違背首領的命令，就沒有敵對的必要。

況且，好比之前的紅色身影，誰也不知道之後有什麼事情會發生。
合作必能提高戰力。
比起隻身旅行，也有壯膽的成分在。
ASATO對KONOE投以忐忑不安的探詢眼神。

【那就這麼說定了】

「那就這麼說定了。」
耳朵驚愕地豎起， ASATO望了過來。

尾巴也跳了起來。
然後，又轉向背後的樹幹，作勢磨爪。
面對這樣強而有力的利爪威脅，樹木太可憐了。
用尾巴拍開ASATO身旁堆積的木屑，KONOE示意住手。
「喂。」
「對不起。不自覺就……」
面對他垂頭喪氣的模樣，刻意地大嘆了口氣，擺出一臉無奈。
不過，稍微有種輕鬆的感覺。
彷彿懷抱的黑色巨大塊狀物減少了一半。
不是自己一個，僅只如此就感到愉快。
向來都是認為獨處比較省得麻煩的，真是不可思議。
之後，彼此爬上樹把風的同時找機會休息。
陰之月往左邊天空下沉的話，藍閃的方位就在正對面。

陽之月正當中時，就要動身。
說服不同意自己先上去把風的ASATO，KONOE爬到樹上。
有點想眺望遠處。
坐上突出的粗枝，靠著樹幹。
壯闊的樹海開展在眼前。
彷彿是他種生物，嘈雜而蠢蠢欲動。
眺望的期間，些許睡意襲來。
ASATO該是在睡覺吧。
搞不好醒著。
這樣想著，KONOE的意識陷入沉眠。
由於光亮而甦醒。
KONOE蹙眉，看了看周圍。
曙光照著KONOE的臉。
因為這樣而醒來吧。
似乎在不知不覺間睡著了。
伸懶腰的同時往下方望去。
自己還在跟ASATO約好交互把風的中途。或許是因為看KONOE睡著了，不想叫他起來。
但是，怎麼也找不到ASATO。
去哪裡了？
突然，KONOE腦中閃過不祥的預感。
難道……
該不會是天亮之前，吉良的追兵出現吧？
真要如此，ASATO定是為了引開追兵而離開這裡。
這不是沒有可能。
KONOE嘖了聲，
罪惡感頓生。
止住想去找尋的想法。
事情還不肯定。搞不好、他還會回來。
按捺下心情，KONOE靠著樹幹。
但是，無論過了多久，ASATO都沒有回來。
無可奈何地下樹，決定前進。
倘若行得通的話是想去找，但在這樣的森林中是不可能的。

也不可能邊叫喚名字邊找。

沒問題的。
ASATO很強。
這樣對自己說。
祈禱能再見面的同時，KONOE開始往北方前進。



換幕


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雖然就是偏見中文譯名……(囉唆！)