當今世界上最著名的旅遊城市，都是老城市。
歐洲一些老城區，每年湧往數以百萬計的遊客，大家要看的，就是那些保留完好的建築物。遠的不說，近的有古城馬六甲，一整個社區的發展環線都劃一規定，重新粉刷，活化古蹟且帶來許多經濟效益。
在吉隆坡，有很多廢置老建築，在等著有天敗壞倒塌，或者暫擱一旁，等待發展時機到來；一度要發展成商業中心的半山芭監獄，在1996搬空遷移后，因為遭遇1997年金融風暴而得以「倖存」至今。
搬空后，半山芭監獄曾短暫開放給公眾入內參觀，過后被荒廢多年。數年前，有鑒于市內癮君子太多，警方還曾耗費百萬令吉，修建內部，目前專為扣留癮君子的地方。
1895年啟用至今，這座114年建築物，見證整個首都的發展歷程，多年來耳聞的計劃就是把這片10公頃地段，改為商業中心。其實，這里不缺商業中心，甚至供過于求，但市中心卻再也找不到一座監獄。
在國際上，最有名的監獄，相信是美國舊金山的惡魔島監獄（
Alcatraz Prison），是許多遊客到舊金山的必遊之地。網絡資料顯示，
這裡每年要接待超過150萬名遊客。
其他把監獄改裝成藝術中心、博物館甚至是酒店，都有很多成功例子，除了讓古跡得以保存下來，也成為地方上的特色及賣點。
百年半山芭監獄，難道就只能拆毀變作另一座平淡乏味的商業大廈？還是讓它像舊金山監獄一樣，成為文化與旅遊的亮點，使這座城市的歷史文化更為豐富？
首都老建築物改建有很成功的例子，現在的中央藝術坊（Central Market），早年是菜市場，80年代時改為藝術中心，近年更因為不斷整修及加入主題推廣，而成為推展本地藝品文化的平台。
其實，無論是吉隆坡還是外州人，如果久未去某舊區，隔個半年一年再次造訪，總會發現似乎去了陌生異域，一座樓拆了，保留建築物前的前端框架，后部全改建成新穎商店；或者，熟悉的雞飯煮炒味道不見，被快餐或咖啡味道取代。
在屋租統制法令未廢除以前，市內被統計的戰前建築物有超過2500間，這個數字自2000年廢除后，9年光景，每年消失變形的建築物，應該是倍數增長。這座城市，仿如一份日曆，一天被撕去一部份，永遠有建不完的工程，永遠有補不完的路洞，零零落落，凹凸不平的景像，彷彿已成為吉隆坡人的集體記憶。
我知道，吉隆坡戰前建築物應該還不夠「老」，所以沒有資格被列入古跡保護，更別說是申請成為文化遺產。所以，往往可以看到一些被悄悄地拆了剷了，剩下的空殼，怪異地被裝上其他身驅再復活。
試想，你到吉隆坡必遊必去的景點有那些？我想一般人除了雙塔樓、茨廠街或者大鐘樓，很多人或許都不懂還可以，或有什麼地方可去。殖民地時代曾留下很多優美的建築物，這些都是一座城市的歷史及文化，沒有了，城市也就沒有靈魂。
17.6.2009 刊于《東方群英會》專欄 A10版
**有點小進步，因為E記沒有改什麼，寫了很久還是有點不滿意，還有10篇要寫，又要為下一期頭痛了。
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