關於小兒扁平足(先天性扁平足，又俗稱鴨母蹄)的資訊主要來自矯正鞋具公司、復健師或復健科醫師，以及小兒骨科醫師三方面，莫衷一是的說法，常讓心急的家長不知該如何是好。從足踝外科的觀點出發，我們該如何看待小兒扁平足的發現與治療呢？
社會上關於小兒扁平足(先天性扁平足，又俗稱鴨母蹄)的資訊主要來自三方面：
1. 矯正鞋具公司：因為商業因素的考量，自然積極鼓吹患者多利用矯正鞋具；
2. 復健師或復健科醫師：由於足踝手術並非他們的專長，因此除建議家長購買矯正鞋墊、肌內效貼布等輔助器材外，頂多以拉筋及長期復健來治療；
3. 小兒骨科醫師：認為幼兒時期的扁平足，大都會隨著年齡的成長，足弓發育完整而改善，除非特別畸形不能活動，否則順其自然，不需要特別治療。
那究竟是該及早發現、及早治療？還是順其自然、勿杞人憂天？就這樣，小兒扁平足就像支德州安打，落在醫療的三不管地帶，究竟需不需要擔心？需不需要花大錢買矯正鞋墊？手術能不能根治？莫衷一是的說法，常讓心急的家長不知該如何是好。
「矯正鞋墊」具矯正療效嗎！？
許多家長為了想“及早”治療心愛寶貝的小兒扁平足，於是懷報希望、動輒花上數千，甚至上萬的金錢為子女購買矯正鞋墊，然而最不能忍受的卻是數年後希望落空！結果與期待相去甚遠。
曾有研究將小兒扁平足的孩子，隨機分成穿著矯正鞋墊的實驗組與不穿矯正鞋墊的對照組，五年之後，發現穿不穿矯正鞋墊其扁平足的程度都沒有什麼明顯差別。我的解讀是因為患者不可能24小時都穿著矯正鞋墊，肌腱在沒有鞋墊的情況下，仍會該鬆不鬆該緊不緊，就像拇趾外翻矯正器一樣，其實也是只能短期內改善症狀。換句話說，矯正鞋墊對因扁平足而造成的痠痛與步態修正，確實有幫助，但長期對於足弓角度卻沒有矯正的實質效果。
建議家長不需要浪費錢去外面買那些號稱訂做實際上是射出成型、效果不彰，卻又貴得嚇人的矯正鞋墊；相對地，只需要購買一雙價值一、兩千元的醫療級足弓支撐器就可以紓緩小兒扁平足的不適了。
7~9歲：小兒扁平足黃金觀察期
相關數據顯示：兩歲以下的小孩幾乎都是扁平足，但隨年齡增長，十歲以後，只有４%的孩子會有扁平足。也因此，許多小兒骨科的醫師都建議家長，實在不需要一看到子女有足弓塌陷的情況，就過於緊張。
但是，「如果我的孩子就是那4%的小兒扁平足患者怎麼辦？」這恐怕才是家長心中最焦急的一塊大石頭。的確，台灣每年20萬新生兒當中，按比例會有8000名孩子是貨真價實的小兒扁平足，人數不能說少，但家長到底該如何才能確實得知自己的孩子是否罹患小兒扁平足呢？
事實上，從足踝外科醫師的觀點來看，足弓塌陷並不是判定小兒扁平足的絕對條件，有疑慮的家長，可以在子女7~9歲左右，仔細觀察當子女雙腳跟合併站立時，小腿的中心線是否呈現彎曲，若同時具有前述兩種情況，才必須進一步請教足踝專科醫師。
一般來說，嚴重的小兒扁平足會有一些外翻足的症狀，如腳尖外旋、足跟不正、腳內側有很大突起等。所以若是因腳內側張力過大，引發疼痛，或走路時以腳內側推進，形成步態內八等症狀，就更應該及早至醫院，做更精密的檢查，以免貽誤扁平足的治療時機。
14~16歲：輕鬆根治的最後關鍵期
多年前我到國外參加足踝醫學會所舉辦的研討會，發現一種以高密度聚乙烯材質製成的內矯正器進行的手術，稱為「距下關節限制術」，他的原理就像是把穿在外面的矯正鞋墊植入腳內，所以效果十分顯著，加上小兒扁平足的患者都還在成長階段，隨著時間，肌腱的生長自然會永久定型在正確的鬆緊度。（高密度聚乙烯就是一般人工關節所用的材料，已經使用數十年，證明長期在人體內的安全性）
這一項在先進國家行之有年的手術，可惜在國內仍乏人問津，其實「距下關節限制術」不但可以根治小兒扁平足，而且還有傷口小，恢復迅速，病人術後馬上就可以活動等優點。
不過，這項療效顯著的手術卻有個限制，就是必須在孩童足弓完全發育前進行，以目前小朋友成長較快的情形來看，最遲應該在14~16歲前進行手術，否則等小朋友長大，當小兒扁平足演進為僵直性的成人扁平足時，這時候的矯正手術，就只有截骨斷筋一途更麻煩了。
讓小兒扁平足的孩子也能擁有藍天
當我五年前開始引進「距下關節限制術」的治療方式時，也曾擔心這種手術的預後是不是沒有想像中的好。但這是嚴格的美國食品藥物管理委員會（FDA)核准的醫材，且隨著手術經驗的增加，所有患者術後門診追蹤均表現良好無明顯不適感，我才感到信心大增，多次在國內外醫學會發表治療結果。術前大多數家長對於讓小孩子手術總是頗有疑慮，但看到術後步態的改善活動度增加像變了一個人似的，常常會笑逐顏開的向我道謝，甚至於許多人還懷疑為什麼沒有更多的人接受這樣簡單有效的手術呢？
孩子是國家未來的主人翁，如果每年8000名小兒扁平足的孩童，都能在兩大關鍵時期，適時地關注與選擇正確的治療方式，那我們豈不可以讓許多原本陰鬱、不愛活動的孩子，能擁有更健康、更具生活品質的未來！
(歡迎轉載，請註明出處)
(歡迎轉載，請註明出處)
