2005年9月
「Skype要被合併的謠言，絕對是空穴來風，」Skype創辦人詹史壯（Niklas Zennstrom）上個月來到台灣時，還信誓旦旦地否認了全世界第一號媒體鉅子梅鐸的30億合併提案。
9月12日，不到一個月的時間，全球最大拍賣網站eBay宣布以26億美元的高價合併Skype。不僅如此，如果Skype在未來3年內達到財務目標，eBay還將另外提供15億美元的紅利。
究竟Skype是什麼樣的魅力，讓eBay花下重金買下Skype？
答案很簡單：就是「講電話」所產生的新消費者行為。
目前從檯面上幾家純網路服務的公司背景來看，每個人都各有所長。不論是Google的搜尋引擎（Search）、Yahoo的內容服務（Content），或是eBay的線上交易（Commerce），每個人都在網路世界中找到自己的一片天空。
不過，以P2P技術起家，講免費電話為訴求的Skype，也帶給許多網路的前輩們起了很大的警覺心。檯面上eBay說合併的原因是，希望將Skype的溝通能力注入電子商務，改寫線上交易與社群的歷史。
不過，eBay背後真正想要的網路電話帶來新的交易模式外，更想要的應該是來自Skype高達5,500萬的使用人數，以及每天以15萬人次持續增加的註冊人數。
講電話才是王道。不論是使用網路搜尋、閱讀內容、或是線上拍賣來說，eBay的成長已經達到一定的成熟階段。相反地，對於抓住消費者講電話需求的Skype來說，講電話則是讓每個人緊緊黏住的基本需求。
因為不論一個人在怎麼會買東西、或是在網路上看東西、搜尋，一天之中最常發生的行為，可能還是講電話本身，溝通本身就是一種高於其他網路應用的行為。這可以從MSN、Yahoo和Google紛紛踏入網路語音的戰場來看，網路電話已經是一個不得不前進的方向，也是留住人潮最基本的武器之一。
看到了網路電話的發展，也將我拉回今年6月初人在芬蘭，特地前往芬蘭電信業者Elisa電話博物館參觀的情境。在Elisa的電話博物館裡，看到了從發報機、電信交話機、電纜線，到各式各樣的電話機。
當時，不但看見了還能運轉的傳統非數位電信交換機外，管理員愛蓮娜還特地親自展示，當時接線生如何使用傳統電信交換機的情境。
另外，博物館內也保存了各個時代的各種電話機。其中，以1876年的whistle calling telephone（口哨電話）最引起我的注意。當時口哨電話的使用像是，小時候許多人用一條棉線串起養樂多空瓶的兩端，然後發話方對著空瓶說話，受話方則是用空瓶放在耳朵上聽著對方傳過來的聲音。
因為當時還沒有電話鈴聲，所以想要呼叫通話的發話方，就得利用電話上的口哨吹出聲音充當電話鈴聲呼喊受話方接聽，這也是口哨電話的由來。
由於當時的電纜線還不是很進步，曾經有一段時間，整個赫爾辛基城市，到處都佈滿了電話線、高高低低佈滿了整個城市，看起來相當不雅觀。後來，隨著電纜線的進步、以及將線路舖在地底下後，才有所改變。
自從1876年貝爾（Alexander Bell ）發明電話以來，「講電話」一直是人們最基本的需求之一。經過了固定式家用電話、行動電話，到最近的網路電話，不論形式如何改變，人們講電話的需求依舊存在。
未來的贏家，不再只是超高技術者，或是擁有最新科技的人，你只要能滿足消費者的需求和使用行為，就有可能是下一個新贏家。
