這本書啊，真的很好看。


她的內容描述在史前時代，一名現代智人小女孩愛拉因為意外而被尼安德塔人收養，並且在其中生活成長的故事。身為早期兩個平等的不同演化分支，愛拉的外型與天賦都和尼安德塔人完全不同。但是她絕不灰心喪志，她努力學習知識與各式技巧，奮力地在命運考驗下努力求生，並因此譜出一段優美又滿是生命力的詩歌。


意外收到是否願意試讀本書的詢問，其實認識我的人都知道，就算那是本講述窗簾上兩隻細菌對話的書，我都願意讀。更何況，出版這本書的是對我來說，一向選書嚴謹的貓頭鷹出版社？


只是也要老實說的是，這樣的題材對我來說，並不具什麼吸引力。要換成平常，可能拿起看看後又放回架上。更糟的是，雖然答應六月四號就要交心得，但基於種種緣故，我一直等到二號星期六，才算真正『摸到』這本書。


在拆開包裹後，本人差點昏倒，因為原本想像不過是普通厚度的小說，實際份量卻不輸給最近當紅的長篇翻譯小說，甚至更多（老實說看這個字型大小，我猜絕對是超過的）。若是平常，本人內心絕對只有三個字──賺到了！可在期限即將到來的情況下，這根本和世界末日沒兩樣。


但答應過的不做到不行，所以我當下決定馬上開始馬拉松，絕對要在周末結束前把這本書給看完。於是在對題材沒啥興趣，外加還有趕書壓力的雙重負面前提下，我開始閱讀。只是奇妙的是，才在看了三十多頁，我已經可以確定這本書很好看，還是非常好看的那種。


真的是很令人驚訝，老實說這樣的題材平常講給我聽，可能連一點點的好奇火花都激不起。可現在當書拿在手上時，我卻覺得這本書真是太好看了！沒錯，這原本不是一個合我胃口的題材，但作品本身卻還是好看到讓我驚豔不已。這更證明就算題材乍看之下不合胃口，但好看的書就還是好看。


我沒辦法實際說出本書好看在那裡，因為可以關注的點太多了。而其中我特別喜歡的，莫過於作者對於尼安德塔人在演化上為何消失的個人演譯；還有對於其日常生活與宗教習俗的細微描述。


其實在看本書前，我還讀過其他與尼安德塔人有關的小說，約翰．達頓的『尼安德塔人』與艾西莫夫與席維柏格合著的『醜小孩』。前者讀完的結論是，這本書很適合拍成好萊嵨電影，只是拍出來一定是爛片，因為書本身就夠爛的了。而後者很有趣的是，剛好和本書相反，是尼安德塔小孩被人類照顧。


只是本書大走溫情路線，雖然我還蠻喜歡的，但也真的就只是小品作，對很多議題都未有夠深入的探討。可是『愛拉與穴熊族』不一樣，除了對於尼安德塔人的文化顯然有下一番苦工外，憑藉對原始社會的探討，還一併讓人反思了很多仍存在到現在的種種問題。


作者珍．奧爾給了尼安德塔人一種人類所無的共通記憶能力，並且把這種能力演譯得十分優美（該不會約翰．達頓小說中那看來頗三流的設定，根本是對這系列東施效顰的產物？）。而對於尼安德塔人的生活細節與宗教觀，則利用詳盡的考古史料與些微想像，鋪陳出一個完整而極具吸引力的世界來。這是個非常好看，情節完全符合高潮迭起這四個字的小說。


全書中每個情節發展，都巧妙地與自稱為穴熊族的尼安德塔人的習俗交集在一起。而且這還不是個發生在那裡都可能成真的情節，她就是得發生在那樣的環境背景才行。不論是抽離情節或背景中的那一個，這本書都不會再是『愛拉與穴熊族』。作者真的做到讓設定融合進故事中，並以此成為支持情節的支柱。


除了的確優秀的故事與設定外，本作還巧妙地置入許多值得探討的意涵，讓她的深度更加豐滿。事實上整個故事乍看之下，很少有直接動作是在表達種族岐視，可就是感覺得到它就是漫布在全書中的每個段落。也因為看見這些情節，所以會更讓人忍不住思考種種現象出現的背後意義。


此外，作者亦探討了許多父權制度的不合理，但絕非一面倒的批評狂踹，而是相關客觀的。作者對於史前時代男尊女卑、兩性絕對分工、雄性暴力的描述，完全不帶批判情感。她只以冷靜理性的方式加以描述，反思全交給讀者自己。


除去各種社會問題，本書中還包含了許許多多的人性。而且就這一方面來說，愛拉與穴熊族真是本同時充滿黑暗與光明人性的小說。她一方面講述人性中最自私猜疑的一面，同時卻也把人類最偉大的、心中無私的愛給展現出來。


我真的很難說明，為什麼這樣一本情節認真描述起來，其實頗為普通傳統的小說，實際閱讀竟然會這麼棒。事實上本書每個地方都能夠舉出來當優點，她對於尼安德塔人的生活細節與宗教習慣考證深入、特殊演譯有趣又優美動人。內容涵蓋許多社會議題，並給予不失偏頗的探討。整個故事讀來旣戲劇卻又無比真實，對於人性的各方面描繪，全都充滿了寫實探討與強烈情感。


只是如同上文般的優點大列舉，仍無法明確解釋出，我為何會如此喜愛這本書。我可以明確說出自己喜歡『愛拉與穴熊族』的理由，有很大一個原因是出於故事中對尼安德塔文化的種種深入描繪與假設，這部分真的很迷人（好啦，在這裡承認，本作常常在『吃飯』也是另一個喜歡的理由，本人在意這個）。


只是喜歡歸喜歡，但究竟是為什麼，我會喜歡成這樣呢？冷靜想想，或許是為了作品中女主角那堅強的意志力與驚人的生命力而折服吧。我在這本書中看見一個女性如何在險惡環境下成為堅強的人。


講實話，在情節上本作是個巧合很多的故事，不過若想到這同時也是個屬於史前時代的故事，那就會突然覺得倘若沒有這些奇妙且具神秘的巧合，那恐怕將會失色不少。在本作中女主角透過宗教性的內省，永不放棄任何希望，並勇敢突破眼前的障礙與各種挑戰。


但她也絕非只憑個人主義前行，她是靠著愛向前的。在成長的路上愛拉始終有人保護、有人愛她。而她也不吝惜表達自己的愛，更未養成依賴他人的性格，反倒更為努力。她就是如此的獨立堅強且果敢負責，這個女人啊，真是讓我無可避免的喜歡上她、關心她，我想看著她一步步走出屬於自己的美好未來。


我說了這麼多，無非是想表達自己真的很愛這本書，還有她真的很好看。或許光看題材或情節描述，這本書的吸引力的確不大這我承認。可是相信我，這其實真的是本好看的小說。雖然情節鋪陳上十分優秀，但這本書最好看的點，並不若某些作品是靠情節『機關算盡』所以好看。剛好相反，對我來說本書好看，是好看在訴諸於閱讀當下，那份心中最原始的人性感受。


我很希望讓大家知道的是，這本書早已經通過時間考驗，確認了自己的地位，絕非壽命無人可確定的話題作。本作已出版二十七年，但仍可以在四年前的BBC大閱讀活動中入選前一百名。常看書的人都知道，文學作品是多麼容易湮滅在時間洪流中，可這本沒有。


這是一本好看的小說，而我也很喜歡。外加因為種種的「閱讀前情形」，所以本人可以確定這本書是靠著真材實料讓我喜歡的。如果有機會的話，一定要找來看，理由沒有別的，就真的很好看。


好小說，有時候就這麼簡單而已。



破壞氣氛的PS：

本書也適合對草藥學感興趣的人閱讀，保證是殺人滅口、墮胎安產、外傷內殘、風溼養生必備良書，我是說假如真知道那些植物實際長怎樣的話啦……