不得不說，很久沒看見這麼單純讓人舒服的一本書了。其實剛開始要讀時，我是有點戒心的。這是一個在非洲發生的故事，而非洲的故事，總是漫著硝煙與疾病。和非洲有關的文學，就是苦難的文學（這意思通常是要妳或著眼涙伴燈讀）。


不過呢，堅強淑女偵探社完全不是這麼回事，這從故事是發生在波札那就知道了。和一般總是視衝突與戰爭為常態的非洲各國，波札那無疑比較幸運些。他的境內沒有戰爭，也沒有衝突，擁有少見地穩定民主政治，同時因盛產鑽石與牛群而不陷於貧困。


在這樣一個地方所發生的故事，當然也就不會說淒苦到那裡去。而且就算波札那本身並非沒有任何社會問題存在，作者也以一種較之正面的態度處理，而不強調醜惡的一面，不遮掩，但也不刻意探討。


本書描述波札那全國上下唯一地女偵探蘭馬翠姐的工作過程，她在蓋勒山麓上有家偵探社。這家偵探社從找小狗、打鱷魚到調查以小孩為材料煉製秘藥的可怕巫醫，全都在工作範圍內（當然，最大宗工作來源和台灣偵探社一樣，抓姦）。


所以呢，本書是一個簡單的、胖胖的、有點固執的非洲（傳統標準身材）歐巴桑開偵探社的故事。不過呢，其實人家才三十多歲而已，就台灣的標準來說，應該是熟女才對，可是打這個詞大家都會想錯方向……


本書作者亞歷山大．梅可．史密斯顯然有意寫出一個不同的非洲故事，一個比較溫馨點兒的故事。他出生成長在辛巴威，可以說是半個非洲人。或許以他一個白人的眼光，去寫一個非洲女人的故事，並不能完全反映出真實。但這樣一個面向，已經是身在台灣的讀者所極少接觸的角度了。


本書從主角蘭馬翠姐父親的回憶開始，以不同的角度來建構出蘭馬翠姐成長的背景。那不是一個全然美好的世界，她的人生中也有遺憾，還是相當大的遺憾，不過她還是很堅強，是我最喜歡的一類人。蘭馬翠姐的觀點有點固執，有些東西妳不一定會贊同，但看得出她是一個人，活生生的人。


除了角色以外，整本書都瀰漫著濃濃的非洲風情，我們可以從這本書中看見一些非洲本身的觀點。從書中的每個段落裡，微微感受非洲的苦難歷史，以及那兒的人民有多努力想進步。在這本書裡，我們看見的是一個比較美好的非洲。


整本作品的氣氛與節奏都十分明快，而且很妙的是，一些假如發生在西方時，讀者通常無法容忍的辦案手法，當背景轉換到非洲時，感覺又變得理所當然起來。以偵探派系而言，蘭馬翠姐無疑是屬於馬波小姐那派的，以敏銳的洞悉力與觀察能力來推斷事情，得出案件的真相，並以較為圓融的手法將其完美解決。


這種辦案法在現代社會裡，好像已經無法存續下去了，但在非洲則仍有生存空間。或許有些地方看起來太過簡單，但簡單有時也有簡單的美好。我得說實話，本書不是那種環環相扣，讓人驚嘆個不停的精密小說，而是本讀來十分舒服，堪稱『治癒系推理』的作品（又自己亂發明名詞）。


和總是把人性中最惡劣部分揭露出來的推理小說不同，堅強淑女偵探社重在彰顯舊社會中人性的美好。裡頭沒有慘絕人寰的兇殺案（雖然這在很多推理小說中是成打發生），也沒有那種讀完後讓人遺憾至極的嘆氣結尾。事實上，本書的內容是一群好人做好事，最後得到好結果的開心故事（笑）。


讀完這本書後，會留下的是笑容，和一種出現得有點莫名的幸福感。這是本讀起來很舒服的書，角色的思考讓人很舒服、案件的解決也讓人很舒服、偵探社沒有太窮也讓人很舒服（這很重要咩），而最棒的是，結尾讓人好舒服啊！（爆）


說真的，偶爾看點會讓人幸福的作品充電，對生活也是很重要的嘛！


PS 請不要說我沒良心，但本書開頭那場父女離別，是我看過所有生死離別當中，最好笑的一段……（不過看到結尾時，就又會覺得很幸福啦！）


堅強淑女系列心得