瑪莉．海金斯．克拉克是美國相當有名的推理作家，也是我本來就蠻感興趣的作者，所以這回有試讀自然就立刻報名了。當然啦，陷入所謂地「五五地獄」中，也是意料之外的事……（掩面）


本作從卡靈頓豪宅的一場晚宴開始，當年僅六歲的凱伊尚不知道，她偷聽到那段對話往後將成為左右自己人生的重要關鍵。二十年後，她成為了那座豪宅的女主人，而她的丈夫彼得同時是殺害前女友與溺死前妻的嫌疑犯。她對他的清白有絕對地自信，但當凱伊某晚看見彼得夢遊至游泳池畔，將手放進水中抓著什麼時，她漸漸變得猶疑起來……


以第一次接觸這位作家的情況來說，我個人的感覺是還不錯。謎題設計或許稱不上非常巧妙，但表現仍有相當水準。故事以多線、多視角的方式發展，宛若讓眾多人物在線索與回憶間跳著錯綜複雜地舞步般，交差著迷亂的可能性，最後俐落地滑向最終答案。


但讀著讀著，我總覺得有點可惜，本作雖然好看，卻不免出現諸如人物平面、敘事略為淺薄的缺點。可偏偏夢遊本身的骨架非常棒，涵蓋的層面多，情感上更有不少可以強烈渲染的部分。也就是說如果作者有心的話，照理說本作很有潛力成為更棒地精緻佳作。


夢遊這本書若是再加把勁的話，很有機會成為類似這樣的作品：整體瀰漫著濃濃的歌德風，滿佈強烈的憂傷、迷惑、憤怒與哀愁，複雜且難以看清的人際衝突，撲朔迷離的辦案線索、真假難辨的情勢發展，整個來說就是個精彩至極的故事。


本書不是完全沒做到上面的描述，事實上作者全部都有做，而且做得已經算不錯，只可惜水準僅達到我理想的五、六成，而這也是我之所以會感到如此惋惜的原因。不過換個想法的話，我也得老實說，在下真的很久沒看見這樣簡單明快的小說了。


這本書一看就知道不是那種「野心之作」，沒啥跟文學性搏命的意思，只是單純要講一個好故事而已。也因為這樣，我在讀這本書時，是感到十分輕鬆的。簡單明瞭的故事定位、快節奏的劇情發展都讓人容易專注。此外，更讓人開心的是本作沒什麼很深刻沈溺的情感交流，取而代之的是直接了當的情緒表達，乾脆容易得讓人忍不住掩嘴──其實事情也可以不那麼複雜。


但請注意，我上頭這樣說並不表示本作做為推理小說來看有那裡不好，事實上是一點問題都沒有。這本小說該具備的條件確實皆已全數完成，而且表現在水準之上。不論是案件過程、情感描寫、角色衝突甚至故事氛圍，夢遊都顯然相當不錯，確實好看。


我沒讀過瑪莉．海金斯．克拉克其他的作品，但假如本作確實擁有足以代表該作者的小說特質──兼具水準與娛樂性地推理水說的話，那我會很願意把其他作品通通找找來讀完，因為真的有趣。再說正常人也沒辦法大作接大作，一本一本地不停看下去，總是需要放鬆的。


所以整個來說，雖然我仍舊為了本作只差一點就能更上一層、甚至兩層樓而感到惋惜，但仍相當喜愛閱讀本書給自己的感覺。這是個好看的明快故事，每個層面或許沒到最好，但也都表現得不錯，讓人十分享受閱讀的感覺。看來有時讀者也必須承認，或許在某些情況下呢，作家寫到相當程度就夠了確實沒錯。


至於那只差一點點的缺憾嘛……算了，反正人間從來不差「大作」嘛 ~（笑）