剛開始看見試讀邀請時，我以為這是一本類似迷霧森林十八年但是沒有猩猩的傳記型小說。開始讀之後，就發現這其實是本科普紀實作品（也就是說，正是傳記）。不過呢，總之還是迷霧森林NN年啦 ~（笑）


在很久以前的曾經，這世上曾佈滿高聳的紅檜與各式林木，但如今它們已在幾近無人注意的情況下緩緩消逝。在植物學家的行話中，尚未有人攀爬過的樹呢，就叫「野樹」。而本作正是描述一群致力於研究溫帶雨林、高高爬上樹冠層的人，還有他們的生命故事與爬樹歷程。


還記得以前曾在動物星球看過熱帶雨林的介紹，裡頭就有提過樹冠層上迷人又自成一格的生態系，讓當時的我有些震撼（原本在下狹隘地以為樹上只有蟲鳥跟松鼠，然後凡是長其他植物就是糟糕的寄生植物）。但讀這本書時，我更驚訝了，因為真是想不到，原來溫帶雨林也有這種生態系！


畢竟在大多數的人心中（好啦，其實是自己，不過還是請大家讓我牽拖一下），溫帶雨林大多是很清悠、純粹的（請回憶魔戒的羅瑞安），整個林子就是大樹、濃霧與寧靜，怎樣都跟「豐富的生物種類」扯不上關係（以前的生物課本更直接：林種單一，所以生物種類也十分稀少，顯然課本不怎麼在乎地衣這東西）。


但這本書完全一轉我的槪念，讀著書內詳實的生態描寫，真的令人相當興奮。事實上樹冠層的生態研究到目前為止仍是很新的領域，本書則以介紹目前活躍於該領域的研究者之經歷為主，附帶簡單介紹這個學科的發展史。此外雖然本書中介紹了不少樹，但最重要的仍是紅檜這全世界最高的樹種。


本書詳細地敘述紅檜的生命週期與相關的歷史，以及現實的生長狀態。而找尋全世界最高的樹這個重點，更貫穿了整本書。由於現存的紅繪大多都長在（超級）荒郊野外之地，高度動輒七、八十公尺以上，更別提有機會進入世界記錄的高度都上飆一百公尺以上，在這種嚇死人的高度因去下，科學家們究竟要怎麼測量呢？


沒錯，就像書名寫的一樣，當然是爬上去啦！雖然也不是沒有在地上測量的方法，但說到最精準的方式，當然還是爬上去放繩子垂吊。而本書作為一部簡略的樹冠層研究史，自然也同時是一部爬樹技巧演進史。畢竟不上去的話，根本就無法觀察與採集樣本。所以爬野樹裡的人這本書，也有著相當多的篇幅是在描述爬樹的過程。


這是種和攀岩類似，但相關細節卻差到天高地遠的運動（比如說，穿釘鞋去爬樹，會被植物學家殺掉吧 ~ ）老實說讀來實在是相當刺激，令人不由得生出嚮往之情，我也好想在二十二層樓高的大樹上睡覺、野餐啊……（想歸想，但本人恐怕連三公尺都爬不上去，不是沒有攀岩過，但那回的經驗讓我覺得自己假如是蜘蛛人的話，鐵定會一頭撞死在玻璃維幕上）。


作者理查．普雷斯頓除了是知名科普作家外，本身也是個爬樹人，所以寫起本書來相當有味道（他的前作我只看過伊波拉浩劫，但同樣題材我較愛第四級病毒）。只是老實說這本書在章節的接續間其實是有點鬆散的，感覺有點東拉西扯（雖然這也可能是因為試讀本的裝訂是每個章節分開上訂書針，再用橡皮筋捆起來 < - 新記錄）。


但考慮到本作的重點是在描述一個未成熟地學科的發展，很多歷史資料都尚未彙整齊全，加上提的東西有趣，寫得優美的地方也多，所以總個來說算是無傷大雅的小缺點。更不用說看見這些學者們，在那個根本沒多少人搞得懂樹冠層有啥好研究的時候，就有勇氣栽進去用盡一生來研究，真的是讓人佩服又感動。


特別是本書的主角乃是樹這種壽命皆遠遠超過人類的生物，當學者們從年輕到年老，歲月屢屢流逝而去時，眼前的研究對象卻宛若絲毫未變，這還真是會讓人迫切地感覺到世界究竟有多宏大、人類有多渺小；在心底微微哀傷的同時，也不禁覺得自己好似與萬物合一了。


而這種感覺也是我讀這本書時，最有感觸的地方。大多數的人在日常生活中，其實是不怎麼會在乎樹這種東西、甚至視而未見。但當我們好好把注意力專注在這種生物上時，就會發現它們除了擁有比我們更為長久悠遠許多的時間與閱歷外，生命形式也精彩至極。


大多數的樹都可以活得比人類久（只要別砍），而像紅檜這樣壽命長達幾千年的樹種，其偉大就讓人更加難以企及。就算是「在太陽系種花的女子」（自寫自推？）裡那個可以活上一千歲的植物學家，也無法看盡紅檜的一生。唉，再寫下去又要開始賣風之谷了，火燒（人砍）森林只要幾天，但水與風要孕育出一座森林可要數百年吶 ~（紅檜林的話要更久，上千年都不一定足夠）


最後，身為台灣人當然也不可以忘記，咱們台灣也是有紅檜林的啊！（不過跟美國一樣，已經砍掉超多了）那顆倒很久的阿里山神木正是紅檜（但我是很久以前看的了，只記得光禿禿的一顆這樣……）。


總之雖然不清楚台灣有沒有人也在爬樹，但我衷心希望世上永遠有樹可以爬，而且還是很高很高的樹，讓這本書給人的感動可以永遠存續下去。這是本很有意思的書，有興趣的就去找來看吧！