還記得在電影『新娘不是我』的開頭嗎？戰戰兢兢的廚房細心的準備一道菜，然後由服務生以無比顫慄的心情送上茱莉亞蘿勃滋的餐桌上，沒錯，她是個餐館評論人！

千呼萬喚始出來的露絲．雷克爾新書終於出版了，在書店掙扎了三十秒後（根本就沒抵抗），馬上就把這本書給搬回家。然後在成為家書後的第三天就立刻閱讀完畢，這對被我買下的書而言，可是份榮譽啊。


這本書描述的是作者在紐約時報擔任餐廳評論員時的心路歷程，露絲在接下此工作的同時，很快就發現自己已經成為餐館心目中的紐約公主。她的照片被釘在廚房裡，老闆懸賞高額獎金要員工注意她。


一旦被認出來，那她將會得到全世界最完美的招待，『西班牙國王此刻正在酒吧裡等位子，但妳的桌子已經準備好了』，這可不是奉承話，而是事實！但是，作者也懷疑，在這種特別待遇下，她能看出餐館幾成的真實？


身為餐廳評論員，可承受不起被大批民眾攻擊她過譽，縱使當初那個用餐的夜晚是真的如此美好也一樣。於是，為了避免特別待遇所帶來的盲目，作者開始喬裝，她一會兒是有錢老太太，一會兒是金髮尤物，更有些時候是個紅髮嬉皮！


整本書就在作者的內心、味蕾與外表間東奔西跑，她走訪各式異國餐廳，吃遍最好與最糟的東西。她有時尊貴有如皇后，但也有時成了個透明人。這是她在紐時工作幾年間的回憶故事，有趣又動人心弦。


事實上，真正的餐廳評論在台灣其實還做不太起來，目前仍只流於介紹。我是很懷疑報紙上那些所謂的美食大手在進館子時，會沒有特別待遇啦。但反正人家做的也不是評論，而是為了自己開心，別人怎麼想就無所謂啦（美食家就是這樣）。


還記得某報之前有玩幾回的匿名評論，但八成是抗議頻仍，在第二還是第三回就標上『本評論只是當日狀態，並不一定代表真實情況』這類意思的標語。而之後專欄更是整個蒸發了，看來台灣的餐飲界還沒有成熟到能接受這類評論。


講實在的，本書內容和『天生嫩骨』相比，沒有那麼精彩，但若是和目前坊間所有的美食文類比起來，又優秀得驚人了。有時實在很令人感到疑惑，一樣是形容味道，為什麼有些人可以寫得如此無聊，但另些人則可以完成得如此有趣？


露絲．雷克爾的文筆細緻，擁有極高的吸引力，就算是在單純描寫食物上也不流於僵硬。此外她也勇於說真話，好就好，不好就不好。和許多單純的餐館『介紹』流於呆板讚美不同，這本書裡看得見靈魂。


閱讀的同時，當然也本著胡思亂想小姐的本能開始妄想，如果有人願意花錢請我吃飯當工作的話，爬也會爬過去（笑），不過對這種經常需要吃下豐富盛宴的工作，恐怕體重機也不會輸易投降吧？


此外，作者也並非所謂的大歐洲主義美食者，她什麼都吃，各種菜餚都願意嘗試，也懂得欣賞。在餐館林立的紐約裡，雖然有不少異國餐廳，但對美國人而言，其中非歐美系的成員恐怕仍是上不太了層面的（當然，所謂的異國混搭不算在其中）。


但是作者力抗這些偏見，捍衛了自己的意見，好就是好，管它是什麼菜！雖然作者並沒有在書中寫明，但從文字間可以看得出來，在那段日子裡她恐怕為此承受了不少壓力。文字是很誠實的，就算沒表明還是泛了出來。


但或許是作者背景使然，也可能是工作緣故，文字中總是隱約包含著些許燥鬱。在天生嫩骨中還埋得非常隱微，但在本書中就相當明顯了。尤其到了後半段更是滿滿含著鬱悶在前進，總讓人看了有些無法舒緩（但偏偏又這麼地好看且吸引人）。


雖然中段起開始帶點兒負面情緒，但在最後的處理下，我們也跟著作者走出來了那陣黑暗期，學著面對自己與堅強，並且在最後溫暖地笑了開來（天生嫩骨也是類似的手法，但感情比較淡一點）。


此外，由於天生嫩骨看太多次，所以在描本書的翻譯時，對同一人物不同譯名，感覺有點汗。但因為是不同出版社，要求這個也有點兒過份。然後，本書和國外一樣做成了方型，這讓我有些不習慣。


做成方形也就算了，但封面的材質無疑太過兩光了一點。方型書因為比較大，要是封面不用稍微硬點的紙來做，那就很容易壓到或損傷，可惜這本書的材質以方型書而言，實在軟過頭了，加上沒有西卡紙襯裡，結果感覺突然變得相當陽春。


其實本來是想說整本都相當陽春的，但再度翻了一下內頁後，發現其實做得也還可以，敗筆都出在封面紙質上。同時，因為做成方型書，所以內文編排當然也和其他正常書體不同，感覺有點怪。以這種厚度的書而言，字型算是蠻小號的，其實可以放得更大吧？


扣除掉編排上的缺點，這本書的內容其實相當優秀，所有的美食散文愛好者都不應錯過。就算是對食物沒什麼興趣的人來說，本書也是個好故事，戲劇性絕不亞於一本小說，絕對值得閱讀，而且，當買下一本花費值得的書時，感覺是非常良好的。


最後要來談個小感想，那就是本書最後提到的一個小事：「我哥哥鮑勃，是世上最了不起的吃家、無價之寶，是個常好奇發問、非常棒的同伴，隨時隨地願意奉陪吃任何東西，從海蛞蝓到炸蝗蟲，他都會盡責地吃下去。」


看過天生嫩骨就會知道，有那樣的媽媽，當然是什麼都吃得下去（笑）！


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