在寧靜的太空梭上，我走向客艙，為的是看看船上唯一的乘客。這是一班特別航程，很難得的經驗，我竟然能負責送愛麗絲．李到月球去。


愛麗絲．李，人類第一位長壽基改人，生於五百一十二年前，預估會有一千至一千二百年的壽命，這個數字即使到了今天也一樣難以想像。縱使理論不斷的提高人類預估壽命，但一般人能活到兩百歲就很了不起了。


愛麗絲．李這個人得天獨厚，她出生在還算安穩的年代，但不久後就發生了大戰，迫使人類大量移居上宇宙。大戰後，各種小型衝突仍持續不斷，直到一百多年前人類才真正進入了勉強可稱作是和平的時代，偶爾才會爆發點小爭端。


近幾百年來，以生化機體代替破損身驅的技術越來越進步；甚至比原來的身體更優良，也更便宜。相較之下，必須以巨額資金投入的長生基改不再受眾人重視，除了少數的偏執團體外，幾乎沒人在做這種研究了。


今年五百一十二歲的愛麗絲．李仍保健康，活著的每一天都創下人類壽命的新記錄。由於生化機體的發展，大眾目光早不再專注於她身上，只有在每十年或百年過去時，才會小小的登上新聞版面。不過身為一個特殊人士，她無疑還是擁有某些特權，這也正是我之所以會在這裡的理由。


走過淨白的長道，我停在唯一的乘客身邊，她早就注意到我並報以微笑了。


我微微的欠了身：「再過二十分鐘就會到月球了。」

「謝謝，真是辛苦你了。」

「不會。」

愛麗絲．李抬起頭來，眼中透著清明的思緒。我看過她年輕時的照片，老實說並不好看，或許五百年前的科學家還不太在意美醜問題吧。不過無論如何，對一個已過中年的女人而言，年輕時的美醜早是無所謂的事情了。


她載了一副無框眼鏡，泛白的頭髮整齊地紥成辮子。臉上的皺紋雖然不少，但不知是出於基因影響還是保養得當，感覺非常柔和，看不出蒼老之姿。李只穿了簡單的白衫黑裙，就像是位簡樸的哲學家，雖然實際上她是個植物學家。


看著她，我突然發現自己笑得有點僵。眼前這位老婦人看起來太普通了，普通到讓人無法想像她在我祖母出生前就已存在，一部貨真價實的歷史。不過，雖然說是婦人，但李其實未婚。


「等一下會經過地球嗎？」看著窗外，愛麗絲．李突然說話了。

「不會，如果經過地球的話，就算是繞遠路了。」我有些不好意思地回答，總覺得這句話讓她很失望。


「是嘛？別在意，我只是問問罷了。」愛麗絲．李看著我笑了笑，似乎已經察覺到我的尷尬，馬上又再主動說話：「對了，你來自那裡？喔，抱歉，這很私人……」


「呃，不會。」沒料到會遇上這樣的問題，讓我有些訝異：「我來自太空站E-23。」

「E-23？」她開始思索著，過了約三十秒後才做出回答：「抱歉，我好像沒印象呢。」

「這當然，李女士。」我露出了苦笑：「沒印象才是正常的，它只是個小太空站，不像T-12或V-1那樣的大站，也不是火星或金星啊。」

「是這樣嗎？不過我可是一向認為自己對小太空站有別於常人的深入了解呢。」她露出了溫和的笑容：「看來還是讓人見笑了，那是個好地方吧。」


「有點亂，但是個好地方。」或許是話題的原故，總覺得放鬆了許多。


「那就太好了。」不知道我的表情是不是很奇怪，她看著我又開始笑：「那兒有種花嗎？」

「呃……」聽到這個問題讓我有點遲疑，總覺得不知道該怎麼回答，因為……

「真是不好意思，我又問了個笨問題。」愛麗絲．李一瞬間又笑了出來：「我忘了，一般的小型太空站是不能種植物的，那會造成空氣循環失衡。」

「呃，是啊。不過還是可以買人造花啦，就跟真的沒有兩樣。」我開始努力的解釋，而且很莫名其妙的比手畫腳起來。


「可是人造花和真花還是不一樣，兩者的差別是很巨大的。」她突然間嚴肅了起來，讓我再度回想起李是個植物學家這件事。


事實上除了長壽基改人這個身份外，她還是個相當成功的植物學家。人類在地球因為戰爭汗染，而被迫移民宇宙後的每個大型墾星計畫，都有著她的身影。當初最早在月球從事的研究雖然失敗，但也替往後鋪下了路。在火星和金星漫長的地球化過程中，她所改良出來的植物皆替氣候再造工程提供了堅實的幫助。


由她改良出的植物不下千種，其中最有名的是她的行星系列：月球玫瑰、火星百合和金星紫羅蘭。這些名字相當美，完全表現了愛麗絲．李本人的浪漫情懷，不知道在她漫長的歲月裡，似否曾有過讓她動心的人。


不過，在美麗的名字後面，仍然有著自然界本身的限制在。月球玫瑰嬌麗無比，花型碩大渾圓，顏色鮮豔具震撼感，卻只能長在溫室裡。就和住在月球上的人們一樣，只能生活在層層包圍的地下基地，假如把她帶到月面上去，恐怕不要幾秒鐘就會立刻枯萎了。


火星百合則剛好相反，她的生命力極強，光聽名字會讓人產生錯覺，以為是生長在一片紅色土地上的白色花朵，孤高的與深綠長葉相映襯，向宇宙優雅伸展。

但實際上，火星百合是種和指甲一樣大小的白色小花，與其說像百合，更像是檔案裡那種長在海邊的藤蔓。她的根能深深的紮進火星的土裡，還能適應稀薄的大氣，現在早已成為火星上最常見的植物，正是在那兒勤苦人們的寫照。


至於金星紫羅蘭，則恐怕是最名不符實的一種。她甚至算不上花，只是種藍紫色的藻類。不過她確實為改造金星大氣提供了極大的貢獻，直到今日的每分每秒也還在運作。就像金星上的移民一樣，待興之事尚多，環境依舊惡劣，但相信只要假以時日，終有一天可以變成極佳的居住地。


「嘿！你有在聽嗎？」李的聲音猛然喚回我的注意，讓我連忙用力點頭，雖然自己剛才什麼也沒聽到。


「呵呵，算了，我再講一次吧。」李慈祥地笑了笑，讓我在瞬間感覺到她有我母親的影子，不過也只有一會兒。我的母親是不會談花的，在這方面，她是個現實到令人錯愕的女人，在我記憶中她連朵人造花都沒買過。


「嗯，真是不好意思了。」我尷尬地點點頭，突然覺得自己老站在客艙裡實在很怪。

「不，沒什麼，拖著年輕人講話本來就是惹人厭的事。」她露出了頑皮的笑容，我們都很清楚這是玩笑：「我剛剛說，等我到了月球，再寄盆花給你吧。每個人在一生中都該有朵花，一朵真正活著的花。」


「那我就在這裡先道謝了。」我相當認真的回答，以李的眼光來看，恐怕就連線上型錄裡那種很貴的天然花束，也不算真正的花吧？也對，就一個植物學家而言，長在泥土裡的才算是真正的花吧。


她看著我，笑著點了點頭，接著又像是想到什麼似的，相當期待地提出新問題。


「你有去過U-23嗎？」

「嗯，去過一次。」

終於有句話能用肯定句回答，雖然理由很奇怪，但我還是忍不住高興起來。我記得U-23應該是以種植糧食作物聞名的觀光太空站，出口貨品以小麥為主。


聽到我的回應，愛麗絲．李果然露出了燦爛笑容：「那裡很棒吧，我在計畫還只是草案時就加入了，那兒的基礎設備都是我設計的，照明和供水系統也是。」


「那真是太厲害了！」我忍不住讚嘆起來：「我到現在還記得那片金色麥田，太驚人了，沒想到宇宙中竟然會有那樣的地方！」聽到我的話，她露出了相當得意的笑容來。


不過如果我沒記錯的話，U-23啟用是三百八十多年前的事了，這也表示從那麼久以前，她就開始為人類在太空中的生存而奮鬥了。我們已經失去地球，倘若沒有這些糧食供應站的話，宇宙裡早已空無一人。


「麥田嗎？看來大家的感想都一樣呢。」李突然間變得很有精神，兩隻眼睛睜得大大的。我所碰過的每個專家都一樣，談到有興趣的話題都像在發光。


「不過有機會的話，你們都該去地球看看。和地球上的麥田的比起來，U-23上的田地根本就像顆松子，兩邊完全不能比 。」李的表情突然間變得有些朦朧，思緒像是飄至遠方：「地球上的一切都大，呃，我所謂的大是指……生命很大。」


「生命很大？」這句話讓我很難理解。


「這不好解釋，我是想說……宇宙中的生物現象實在很少。抱歉我不是個天文學家，我實在很難把星星當成生物。總之，宇宙對我來說是近乎死寂的，我剛上來的時候更糟糕，那時連太空站都沒幾座呢。」李現在又像起了我的母親，她偶爾無聊開始說故事時，也是這種表情。


「但是地球就不一樣了，到處都是生命，頭上、腳下，你看得到的每個地方都有生命，躍動得驚人，那才叫活著不是嗎？」她看著我再度露出笑容：「你有去過地球嗎？」


「呃，就算我想去也很難吧。」我尷尬地笑了笑。地球早就爛了，這是我生物老師的說法。反正就是不能住人了，而且為了避免危險，現在連登陸都不許可。


「抱歉，我又犯迷糊了。」愛麗絲．李再度向我點頭示意：「我是在地球出生的，可以又跑又跳的年紀都是在那裡度過的，當初上宇宙時也沒想過會不能再回去，結果一直到現在都改不掉地球本位的思考習慣。」


「不，其實我也很好奇，地球是什麼樣子的？」看著她，我覺得自己該問。


「地球嘛……很漂亮啊！雖然那個時候大家都嫌髒，但現在回想起來還是美得驚人。那裡的樹多到數不出來，滿地都是草，天上有小鳥在飛，對了，不是裝潢用的機器鳥呦！還有貓啊狗啊的，還有馬！地上有些小蟲，其實當初我很討厭蟲的，用心種的東西常常被亂咬一通，但現在有時候卻又很懷念，甚至覺得被吃光也無所謂……喔！你看我！」


她像是從夢中驚醒般，不好意思的笑了：「我又開始了，老人家的毛病，話很多。」

看著她的表情，我連忙搖起手來：「真的不會，地球聽起來還真神奇。」


「很神奇是吧？」她再度露出微笑：「我到現在都還很懷念啊……我常常在想，如果有一天，如果我活得夠久，活到地球再度淨化至可以居住的程度時，我一定會回去的，我要回去種花。」


熟悉的輕微撞擊感從我腳底傳來，這代表我們已經入港了。現在就是這樣，電腦可以處理一切，規劃航程、連絡港口、條正航道、自行停泊，什麼都不需要人了。當初要不是愛麗絲．李堅持要有個人類陪航的話，我根本就不會在這裡。


我摸摸自己的頭，相當不好意思：「看來月球已經到了，我直接帶您出去吧。」


聽到我的話，她和藹地笑了笑，接著馬上站起身來。


「這次的會期結束後，我就要一同啟程去木星，參與新的墾星計劃。」一邊走著，愛麗絲．李同時開始解釋，不過這則新聞其實已經播到所有人都膩了。


「又要墾星，也許行星系列又可以再添新成員了。最近我一直在想要取什麼名字，剛剛突然想到，你覺得叫波斯菊怎麼樣？」她露出充滿期待的表情看著我。


我覺得自己彷彿可以看見大片的波斯菊生長在堅硬岩石上，細弱綠莖在鑲了點點繁星的宇宙夜幕中輕輕搖曳，宛如一首詩。但我心裡又很清楚，當然不會是這樣。


「感覺很棒。」

「謝謝你。」聽了我的回答後，她笑得相當愉快。


門開了，我知道走出這條甬道，外面一定不少人在等她。



看著她離開的瘦弱身影，我突然間感覺到一種龐大的尊敬感浮現上來。



漫長人生中，她都在太陽系裡種花，一開始是月球，然後是太空站群、火星、金星，現在又要往木星去。如無意外，她應該還會前往土星、然後是冥王星，只要人類想住到那裡，她就會先去那裡。


不過無論去到多遠、多深的地方，我知道她最後還是會回來。她總有一天一定會回到太陽系，回到這裡，回到地球，然後種花。


不過到那個時候我已經死了吧？感覺實在很怪，她看起來比我老得多，卻會比我活得還久，而且是很久。我想，只要可以，她就會一直種下去，種到太陽系滿是花朵。然後，如果有那一天的話，也許她還會種出太陽系外。



人類能走到那裡，她就種到那裡，一直到宇宙都開滿花朵為止。


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