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本書是德國在環經資源方面最具影響力的「氣候、環境與能源研究中心」主席 Ermst Ulrich Von Weizsacker 所領導的研究小組─ 羅馬俱樂部，完成的委託報告，主要探討有關自然資源的使用效率。
之所以使用「四倍數」為本書標題，乃是作者認為現今使用自然資源的方式過於浪費，在生產貨消費的過程中，平白浪費了許多。如果能更有效綠地充分利用的話，那麼用同樣一份自然資源就可以生產比當前多四倍的產值或產量。如此一來就不會陷入紀要保有當前的生活品質又要兼顧未來資源匱乏的兩難處境。
書中的第一部份以 50 個實例來說明四倍數效率革命在實務上的成果。透過這些實例，讓我們以新的眼光來分析所屬的生活環境，並且嘗試找到可以參與的施力點。 以下提出幾個書中實例及觀念與大家分享：
有關提高能源生產力的實例 ：落磯山研究中心 ─ 海拔 2000 公尺山區的「被動式大陽能香蕉農場」。屋外飄著雪，室內的香蕉正成熟。整個電力及暖氣系統由太陽能供應。每個月電費僅僅 8 馬克。例子 2：超級窗戶及房屋建材的改良 ─ 隔熱。透光，改良過或重新設計的建材及周邊零件，可節省 95% 的能源。
有關提高原料生產力的實例 ：家庭用水的改革 ─ 包括開發省水潛力（省水馬桶，蓮蓬頭）及供水來源（日本，德國等大城市接收雨水）。例子 2：冷凍櫥櫃的設計 ─ 結合高科技的冷卻原理及傳統的食物儲藏櫃，與房屋一體成型，使用年限比一般冰箱多 5-10 倍。
有關提高運輸生產力的實例 ：減少運輸過程或以區域性貨品代替進口貨 ─ 以德國人愛好的橘子汁為例。為了運輸由新鮮水果所加工製造的橘子汁，一年大約需要 4 千萬公升的卡車燃料，且造成10 萬公噸的二氧化碳排放量。
在 50 個實際被研發出的產品範例，其中有許多已被證明具有商業價值。但縱使如此，在一個已經僵化的經濟體系下一切運作以「利潤」為考量基礎（一種定義不清的利益），要推動效率革命的新產品仍有許多必須克服的困難。
第二部分則針對目前經濟社會的誘因結構提出批判及可行的實踐方案，引導企業本身及一般民眾重新思考從事商業活動的衡量方向及價值觀。包括：重新定義市場是什麼；獎勵效率，糾正浪費；生態稅制的觀念 ── 以負擔生態稅制的課稅方式，改革能源原料及交通運輸的使用，這也是效率革命所要改革的主要項目。
第三部份為讀者勾略出目前生態危機的輪廓，以環境危機的提醒催促改革的腳步。 包括討論地球的永續性及隨著人口增加其他物種消失的評估報告；被遺忘的課題 ── 棘手的垃圾及生態背包的衡量。生態背包是指每單位勞務所需要的材料密集度，也就是將所有使用在產品生命週期以及相關勞務的材料數量加總而成的結果。這可是會讓愛好金飾的人大吃一驚 ── 您知道嗎？依此方式評估，若只計算採礦的過程，10g重金子的生態背包就有 3.5 公噸！
第四部分集中在三方面觀念的引導：改變對國民福祉的了解，不將其侷限在「收益」的高低，追求福利而非榨取利益；調整國際貿易的方式；非物質化福祉的衡量。
