「愧無半策匡時難，唯有捐軀報主恩。」

 （右副都御史施邦耀，於李自成1644年4月25日進城時自縊前所寫，崇禎也於當日清晨於煤山自縊，但三天後才為人所發現。）

  這是一本描寫明末漢族文人官吏，對所謂「忠君」思想的自我蛻變與自我掙扎的漫長過程，而此過程是極度內省與痛苦交織的。從明末的政治腐敗，崇禎的上吊自盡、清兵佔領北京、掃蕩南京，一直到後來的三籓之亂，每個階段對這些龐大的漢文人官僚來說，都是一個嚴厲的自我人格內省與折磨，甚至是生死的抉擇。