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April 10, 2009

1960年,這兒什麼都沒有,一片荒蕪的沙漠。
2009年,櫛比鱗次的摩天大樓,勾勒出引人入勝的天際線。
 
因為出差,我來到神秘的阿拉伯世界,杜拜。

這地方沒有石油,沒有資源,靠著領導者的膽識和遠見,一點一滴鑿出沙漠中的棕櫚泉。先是大力擴建機場好成為中東地區的航運中心,再提供自由貿易和免稅優惠吸引國際企業,然後靠獨特的七星級帆船酒店一炮打響全球知名度,接著又利用夯到翻天的主權基金引領投資風潮,一波接一波話題不斷,強力吸引全世界的熱錢和人才,一夕間,desert變成dessert,鎂光燈全聚焦在波斯灣的這場奢華饗宴
 
這麼多媒體報導,讓我出發前就蠢蠢欲動,想要親身感受那無中生有的傳奇。
 
杜拜像個大型工地。
看得出它原是一片沙漠,黃沙滾滾,一望無際,但空曠的平地上有無數的工程在進行,飯店、別墅、商業大樓、shopping mall‧‧‧供給總是趕不上需求,這個城市永遠都在「施工中」,隨處可見的鷹架、起重機加上灰濛濛的天空,光是想像全世界15-20%的起重機都在這裡就令人驚奇。
 
 
杜拜也像個大型遊樂園。
世界最奢華的Burj Al Arab帆船酒店﹞讓你在私人管家服務中盡享尊寵、世界最高的Dubai Tower讓你體驗居高臨下的帝王感受、世界最大的室內滑雪場Ski Dubai讓你在熱帶沙漠中照樣enjoy冰雪、數不清的shopping mall加上免稅精品讓你隨時都能瘋狂進行retail therapy、還有人造棕櫚島和世界島讓你讚嘆旅遊居住休閒合而為一的頂級生活,每一個項目,都是讓人脫離現實的夢幻天堂。
 
我先是驚訝地發現,這裡有Mark & Spencer Waitrose Pizza Express Wagamama ‧‧‧全都是英國人習慣的餐廳超市,想必來這工作或度假的英國人為數不少,後來才想起阿拉伯海灣地區本就是英國人在19世紀的殖民地。然後發現很多同事都是歐洲人,派駐杜拜已經好多年,深聊之後才了解,中東非洲算是國際企業的最後處女地,從無到有開疆闢土別有一番成就感和樂趣;阿拉伯文化本身就已經夠神祕,再混雜鄰近的印度和非洲,濃濃異國風情令人著迷;加上這裡離歐洲不遠,homesick一來幾個小時就能回到家,生活水平又接近,隨處都是高檔酒吧和餐廳,而且比老家更好的是,在這兒住的是面海的villa、一出門就是陽光灑迤的沙灘‧‧‧以前度假時才敢奢望的享受如今竟變成everyday life,難怪這些老外開心得不想回家!
 
這一大票外國人建構起杜拜特有的expatriate經濟。他們有的是錢、喜歡享樂、追求品味,光這群人就足以支撐起杜拜的奢華。但水能載舟亦能覆舟,席捲全球的金融風暴不偏不倚地打在這群人身上,猶記那天開會時,聽到local team預估今年人口將因為大量expatriate離境而衰退17%時的目瞪口呆!計程車司機抱怨說,以前是客人等不到車,現在是他們等不到客人;飯店服務生也說住房率大幅下降,光顧餐廳的人明顯減少;隨處可見的工地更因為融資問題多所停擺;總之,這城市的高速發展突然減緩,雖不至於停滯,但煞車痕清晰可見!諷刺的是,在這種氛圍下,去年底開幕的超豪華酒店Atlantis仍然為星光雲集的開幕酒會燒掉兩千萬美金,就像美國那些尋求政府紓困的銀行家竟然還拿走豐厚紅利一樣令人不可思議!
 
我因此覺得空虛,彷彿用鈔票在荒漠中疊出海市蜃樓,遠看令人驚喜,卻不紮根,風一吹就無影無蹤。就像拉斯維加斯一樣,把黃沙變黃金的功力固然令人佩服,但金錢堆砌出的感官享樂總讓我覺得迷幻而不真實!
 
因為想尋訪真正的阿拉伯文化,於是忙裡偷閒,跑到市中心晃了一圈。

 
《待續》
 
 
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