February 20, 2007
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阿里山森林鐵路的興建始於明治39年（1906），由於台灣森林資源豐富，尤其是阿里山一向以其豐富的森林植物為名，一年四季可見熱、暖、溫、寒帶的林相，堪稱世界僅有，其中蘊藏許多珍貴的種類如紅檜、扁柏、紅豆杉等，當時更由於興建神社需要為數眾多的巨木，因此日本殖民政府便有計劃地開發森林資源蘊藏豐富的阿里山一帶，為伐木及搬運木材之便，開始進行勘查、測量及規劃設計。
民國前2年進行施工，而後繼續由政府經營森林鐵路。民國元年 12月，嘉義至二萬坪正式完工通車，全長66.6公里。隨森林開發業務發展的需要，鐵路逐漸延長至阿里山，並增設支線，其中部份支線於作業完畢時先後拆除，僅保留主線及主要支線使用。
阿里山鐵路由海拔30公尺的嘉義市升高到2216公尺的阿里山。全程經過50 個隧道，77座橋樑，早期伐木興盛之時，整個山上以阿里山站為中心，延伸出許多林場線運送林木，包括哆哆咖線、石山線、霞山線、香雪山線、塔山線、塔山裡線、水山線、大隴溪線等。 
阿里山森林鐵路開發初期以運送木材為主，但也是山地居民交通與運輸物品的主要工具。隨林業的沒落，阿里山森林鐵路已不再運送木材，轉而走向森林遊樂及觀光事業。
自民國51年起即以柴油車取代蒸汽動力機車，並逐漸發展為高山觀光鐵路列車。阿里山森林鐵路與日本的大井川鐵道、瑞士的阿爾卑斯山登山鐵道合稱為世界三大高山鐵路。在國際上極富盛名，每年都吸引眾多慕名而來的外國觀光客。
