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當AV玩家遇上Vista文：鄭安清
延宕多年，眾人引領期盼的微軟新一代桌上型電腦作業系統Windows Vista家用版，終於在今年1月30號隆重與世人見面，這套作業系統有別於Windows XP，特別加強影音方面的效能，支援Full HD影像，又能輸出多聲道環繞音效，除此之外，到底Vista還能為AV玩家帶來什麼樣全新的感受？就讓本次專題「當AV玩家遇上Vista」，為先你實際體驗Vista魅力所在。
Windows作業系統畫分家用與企業兩領域
Vista一口氣推出五個版本
電腦在現代社會幾乎變成民生必需品，回想筆者國中時期，電腦並不普及，能摸到鍵盤就是一件很奢侈的事情，當時單純只有DOS系統，還要用一張5.25吋軟碟，再key一些指令才能開機，沒有Word或PowerPoint文書軟體，只能用倚天打完整份報告，那些日子如今回想起來令人莞爾。
不過隨著Window 95亮相，開機再也用不到軟碟，映入眼簾的開機畫面是藍天白雲，而且以視窗和圖型取代一長串的DOS指令，這些改變為電腦的發展史寫下嶄新一頁，沒多久光景，windows 3.X系列就功臣身退，連帶打敗勁敵IBM OS/2，成功坐穩作業系統一哥寶座，同時創造周邊與硬體業者商機。
然而從95之後，接下來推出的作業系統，幸運之神似乎沒那麼眷戀微軟，大家對95還情有獨鍾，1998年的Windows 98看不到升級盛況，接著Windows Me簡直吃了一記敗仗，Windows 2000適用於專業人士，雖然2001年Windows XP有點成長的跡象，但後繼無力，再加上Windows開始出現安全和程式上漏洞，許多免費作業平台像是Linux等小兵立大功，獲得多數企業青睞，對微軟就沒有百分之百依賴，所以微軟希望這此能以Windows Vista力挽狂瀾，再現當年微軟王朝。
Vista的市場策略是把XP分為家用與企業兩塊領域規劃得更明確，從原先的家用版Windows XP Home Edition和專業版Windows XP Professional Edition，如今再細分成家用版包括Windows Vista Home Edition、Windows Vista Home Premium Edition、Windows Vista Ultimate；商用版則有Windows Vista Business Edition、Windows Vista Enterprise Edition，而這五種版本還分成32和46位元兩種套裝，現在流通市面上的是32位元，需要升級成64位元，麻煩線上登錄產品金鑰，再付一點小小的運費即可。
另外微軟還有兩個版本並沒有在台灣販售，也不能升級到64位元，一個是Windows Vista Starter Edition的主要市場是針對資訊不發達和非新興國家推行，另一個Windows Vista Media Center Edition已經建置在Home Premium和Ultimate裡。
那Vista能帶給AV玩家什麼樣的體驗？簡單來說，Vista它提供一種全新型態電腦作業平台，視窗變得更華麗，並結合微軟近幾年發表的一些軟體，像Windows Media Center Extender與Windows Media Center等，只要一台電腦，舉凡書房、客廳、臥室，全部都是Vista運用範圍，本專題接下來單元，針對Extender和Media Center詳盡的報導。
但不曉得是為了鞏固自己的勢力範圍，還是系統環境問題，目前安裝的Vista，無法相容蘋果電腦的iTunes、QuickTime、Bonjour For Windows、Airport For Windows、AppleWorks for Windows，以及iDisk utility，就連韓國Samsung的數位音樂播放器也與Vista犯沖，會不會引起Apple和Samsung Fans的討伐，有待觀察。
另一點是執行Vista的硬體，想平順發揮Aero技術和播放次世代光碟，相對也有等級限制，剛好這也進階增加影音效能，想認真把玩Vista的AV玩家，在下手前可好好作足功課，或者購買各家電腦廠商第一時間推出的Vista主機，也是不錯選擇。
總歸一句，Vista這個平台是微軟將電腦跨足家庭劇院的一道橋樑，未來是否會視聽界站穩一席之地，實在很難預測，不過Vista已經做好萬全的準備，面對AV玩家高規格的考驗，相信沒多久答案立即分曉。
Vista硬體規格
Premium Ready才夠看
大家也許很好奇，到底電腦要升到那個等級，才可以伺候這個貴嬌客，筆者根據微軟官方公佈的兩個硬體規格Windows Vista Capable、Windows Vista Premium Ready整理出下列表格，可以清楚看到Windows Vista Capable所需硬體的門檻不高，剛好可以照顧到沒有預算的玩家，也能享受到Vista的樂趣，但可能有許多Vista內的功能無法發揮出來。
因此想要全力施展Vista，大家可能要向Windows Vista Premium Ready看齊了，先從主機的重要核心CPU談起，如果以跑得順暢為前提，一顆Intel的Core 2 Duo E4300 1.8GHz網路報價將近6,000元，而AMD的Athlon 64 X2 Dual Core，更是突破5,000元大關，另外主機板也要包括在內，同時別忘了留點預算添購記憶體，拿起計算機一按，Vista跟發燒音響一樣是用錢堆出來的！不過倒是有電腦玩家建議，AMD的AM2性價比，值得推薦，而且對應的主機板大約兩千大洋左右，十分划算。
姑且CPU、主機板和記憶體已經達到一定的水準，想從Vista裡得到優異的聲音和影像，需要其它硬體多做配合。在Premium Ready模式下，又分為兩個細項Home Basic和Home Premium / Business / Ultimate，差異點為何在此不做贅述，只不過從微軟提供的版本功能清單，可以知道Home Basic是沒有具玻璃、Windows Flip、Windows Flip 3D動態視窗的Aero使用者介面。
大家為什麼會對Vista產生極大的興趣，原因莫過於引人注目的Aero技術，它可以將每個視窗呈現3D立體特效，有種水晶般晶瑩剔透的感覺，如此令人驚艷的視覺官感，執行繪圖硬體當然不容等閒視之，顯示晶片建議ATi X1600、nVidia GeForce 7600以上，具備能處理DirectX 9能力，符合為Vista量身打造的WDDM (Windows Display Driver Model)規範之趨動程式，128 MB的繪圖記憶體，每一畫素32bit的色深，硬體式Vertex Shader頂點遮影器和Pixel Shader圖元遮影器(非軟體處理)，如果沒跨越這個等級， Aero跑起來可能會稍顯吃力，或者Vista系統會自動關閉此功能，降級成類似XP介面。
除了充滿驚奇的桌面和華麗對話視窗，音效方面也絲毫不遜色，相容Intel前陣子提出的HD Audio，擁有8聲道，192k/32bit解析力，採用其它作業系統並無內建的新式音效架構UAA (Universal Audio Architecture )，值得一提的是，喇叭端子還有新增一般在AV擴大機常見的「Speaker B」。
有些環繞擴大機背板雖有8個聲道輸出，但鮮少人可以完全擁有環繞揚聲系統，所以額外增設Speaker B功能，HD Audio亦是如法炮制，為了不讓其它沒有使用到的端子閒置，8組端子可拆成6聲道，客廳使用，另外兩組再外接另一款揚聲器，放在房間裡聆聽，不過只能播放同一訊源。而這些新型態功能，當然也需要硬體配合，音效卡或主機板上的音效晶片符合必須是HD Audio的Codec晶片規格，而非AC'97，這點使用者選購硬體前，需多加留意。
安裝過程中，筆者發現，電源供應器至少要300瓦以上(雖然已經很少看到200瓦供應器的蹤影)，四核心CPU和高階顯卡需要額外供電，而且執行Vista後，發現硬碟吃掉不少空間，大約10GB左右，所以想要搶先體驗Vista的魅力，玩家的荷包可要大失血囉！
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Windows
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Windows
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Home Basic
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Home Premium
/Business /Ultimate
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中央處理器
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時脈至少
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1GHz 32bit (x86)或者64bit (x64) ，或者雙核心
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1GHz 32bit (x86)或者64bit (x64)，或者雙核心
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記憶體
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512MB
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512MB
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1GB
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顯示卡繪圖處理器
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需具備能處理 DirectX 9
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需具備能處理DirectX 9 ，以及
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需具備能處理DirectX 9、WDDM驅動程式、至少
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硬碟容量
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無限制
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20GB硬碟，可用空間至少15GB
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40GB硬碟，可用空間至少15GB
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光碟機
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無限制
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DVD-ROM
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DVD-ROM
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音訊功能
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無限制
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需音效輸出
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需音效輸出
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網路功能
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無限制
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網際網路存取
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網際網路存取
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GIGABYTE 965p四核心主機板—
GA-965P-DQ6
想為Vista挑選一個適合的主機板，假設對一個對電腦沒太多概念的朋友來說，確實是一件難事，如果不知從何下手，那麼就從技嘉這塊主機板GA-965P-DQ6開始吧！
GA-965P-DQ6 3.3版已通過Windows Vista Premium官方認證，是技嘉965p主機板最頂級的版本，特別之處在零組件上，CPU 旁大手筆採用12相供電設計，PCB板鑲上富士通、三洋固態電容，比起一般的電容，不易受使用時周圍溫度和溼度影響，又不會有漏液及爆漿的問題，另外散熱系統亦是技嘉自豪之處。電源提供8 pin ATX12V和4 pin兩組，可滿足四核心和高階顯卡的電量需求，CPU Stock支援Intel四核心處理器，FSB提升至1333MHz，晶片組由Intel P965+ICH8-R組成，四條雙通道DDR II 800MHz，最大可擴到8GB，六個支援RAID的 SATA II插槽，兩組PCI-E顯示卡插槽(x16、x4)，並有ATi CrossFire雙顯示卡技術。
除了上述的性能之外，最吸引筆者的莫過於建置一顆符合HD Audio Codec的Premium規格的Realtek ALC888晶片，共有DA轉換7.1環繞以及2個獨立共計十個聲道，另外還有2個AD轉換提供麥克風錄音使用。值得一提的是，利用光纖連接到擴大機，可開啟晶片擁有DOLBY和DTS專門為個人桌上型電腦所設計的音效解碼軟體，首先DTS CONNECT包含兩種模式，DTS NEO：PC則是將兩聲道轉成4、6、8聲道；DTS INTERACTIVE的目的為將電腦的數位聲音重新編碼轉換成高品質的DTS 5.1 Surround格式，傳送到擁有DTS格式的播放器材，另一個DOLBY DIGITAL LIVE則是一項即時的編碼技術，它可以轉換任何一種聲音訊號成AC3輸出。
筆者接駁上YAMAHA YSP-1100後試聽，播放數段電影示範片，震撼效果確實不錯，單純以電影娛樂效果來說，幾乎無需再另購音效卡，非常受用。雖然只是一塊主機板，認真使用後，不難發現技嘉照顧到電腦玩家升級超頻的快感，還考量家庭娛樂的影音效果，而且售價大約8,000元，想組一台Vista電腦的朋友，GA-965P-DQ6絕對是一時之選。
ASUS 雙DVI顯示卡
EAX1950PRO
華碩送來這款顯示卡EAX1950PRO，雖然推出已經一段時日，不過網路上評價非常高，而且價格十分合理，在此推薦給各位讀者。
PCB板是ATi貫用的紅色，側邊有ATi Native Crossfire橋接接點，只要兩張相同型號顯示卡，插在有CF規格的主機板，再使用橋接器，即可完成Crossfire，匯流排為PCI-E x16，白色散熱器外殼是膠塑材質，表面以黑色網紋點綴。拆下散熱器看到ATi最新發表的X1K系列中的X1950PRO，時脈581MHz，支援解析度最高至1920x1080，一旁八顆Samsung GDDR3記憶體，全部貼覆上導熱貼片，共有256MB，後端有一組6 pin的電源插孔，四周電路融入數位VRM技術，以減少電容或電感在PCB板上的數量，而輸出介面有兩組DVI-I，S-Video可經由轉接頭輸出色差，並支援HDCP。
說了這麼多硬體規格，不言而諭，執行3D動畫，EAX1950PRO絕對是輕而易舉，但值得一提的是，本卡還特別加入AVIVO技術，針對H.264、MPEG2/4等影音格式，更能提升影像的輸出品質。同時華碩在顯示卡上也提供多種提升影像表現的軟體，像OnScreenDisplay、Video Security Online、GameLiveShow、GameReplay、GameFace Messenger，以及常在華碩液晶電視上看到Splendid技術。
整體來說，以EAX1950PRO不到七千元的售價，就可擁有X1950PRO和Crossfire介面，數位VRM技術在長時間運作，可得到良好的穩定性，難怪受到電腦玩家的一致推崇！而且又支援HDCP，又能輸出1080訊號格式，無疑也造福到AV玩家！
GIGABYTE HDMI/DVI顯示卡
GV-RX76T256HI-RH
現在AV界最熱門的接駁界面，肯定非HDMI莫屬，而且漸漸地這股熱潮似乎開始吹向電腦領域，國內知名電腦板卡業者技嘉順著未來趨勢，推出一款同時擁有HDMI、DVI、S-Video端子顯示卡GV-RX76T256HI-RH，想必是許多影音玩家最迫切需求的產品吧！
無需多言，第一眼看到這張顯示卡即能明瞭，技嘉非常重視玩家們的散熱需求，運用一種散熱導管的原理，在PCB板上放置一大塊橫紋式金屬，降低記憶體和其它元件溫度，金屬底層還有一個L型通風管，直接貫穿GPU表面，如此一來不用風扇配置，透過空氣對流，達到降溫的動作，可以減少噪音產生與電源供應量。
GPU採用nVIDIA 7600GT，內建 NVIDIA SLI多重GPU技術，支援微軟 DirectX 9.0C 及OpenGL 2.0指令集，搭載256MB GDDR3記憶體，匯流排為PCI-E x 16，最大的特色是擁有HDMI，支援HDCP規範。
實際播放藍光光碟電影，把解析度調至1920x1080，再利用HDMI接駁到Cinetron的1080p投影機HD-900，意外發現，影像的細緻程度，比想像中更加完美，移動畫面很難查覺到邊緣有鋸齒狀出現，色彩自然沒有多餘艷抹，著實把PureVideo技術發揮到極致！
Vista硬體顯示卡規格
ATi AVIVO與nVIDIA PureVideo
每一個AV玩家都很好奇，怎麼來評斷一張顯示卡，適合拿來播電影DVD或者藍光光碟？許多電腦3C雜誌一致會以3D Mark這系列的軟體，而3D Mark主要是針對3D動畫所推出的一個測試軟體，執行時會看到一段動畫，即可明瞭這張顯示卡演算能力，畫面物體跑起來流暢與否，分數越高越好。
不過想引起AV玩家的注意，光只有執行3D動畫的效能是不夠，他們在乎的是3：2 Pull Down處理是否順暢，色彩是否飽滿自然，雜訊抑制效果如何，這些才是AV玩家內心期盼的事！但執行3D動畫和DVD MPEG4影像的技術完全不同，因此，兩家繪圖/影像處理核心業者ATi和Nvidia，紛紛推出獨門技術Avivo、PureVideo，主要的用途是拿來處理DVD的MPEG2或者藍光光碟的H.264等這些影片格式。
首先是ATi的AVIVO，一言蔽之就是ATi為電腦設計出的一個模組化平台，讓動態影像和靜態圖片的表現更為流暢細緻，色彩飽和自然，並且從Radeon X1300，到最近的X1950都有AVIVO。
根據ATi的說法AVIVO提升在電腦上播放影片畫質，稱為Video Pipeline，首先是Capture，擁有12bit ADC晶片，再以3D梳型濾波演算，提供更純淨的畫質，接著第二和第三個為Encode和Decode，由硬體VPU(視覺處理裝置)負責，可以降低CPU使用率低至4%不等，同時搭配附屬軟體，也可將影像轉成其它例如WMV9 PMC、DivX 、H.264、VC-1等其它格式。接下來到了Process，以Vector Adaptive de-interlacing技術減少影像邊緣鋸齒狀，更重要的一點是Advanced Video Scaling，能把播放中的影片按照顯示器的大小尺吋縮放。最後一項就是Display了，採用10bit顯像引擎，並經由一顆Xilleon TV處理器，符合美規數位電視系統，可經由HDMI界面提供輸出高畫質影像。
另外， Nvidia也推出同樣處理視訊的技術PureVideo，提供H.264、MPEG2和WMVHD等影片格式硬體解碼，3：2/2：2 Pull Down，PAL和NTSC兩種格式等性能，目前在GeForce6、7、8，以及nForce 400系列主機板系列均有內建，不像ATi AVIVO僅局限於X1000系列。
根據nVIDIA指出，在目前最高等級的GPU GeForce 8800 GTS和GTX裡PureVideo有下列幾項功能，第一是在控制項中有RGB Gamma、Color Temperature、Noise Reduction、Edge Enhancement等，影像處理模式全是針對Blu-ray和HD DVD所設計，自動執行3：2或2：2 cadence，讓螢幕上的畫面跑起更為平順，細節自然，輸出界面支援色差、DVI、HDMI、Composite、S-Video，解析度最高到1920x1080。
除了nVIDIA本身的PureVideo Decoder，其它影片播放軟體公司像是CyberLink、InterVideo、Nero也共同合作推出播放軟體，只要插上有GeForce 7、6 GPU的顯示卡，可以直接對H.264進行硬體解碼動作，尤其Windows Media Center同樣也能支援nVIDIA的ForceWare驅動程式。
支援藍光光碟機驅動程式
能直接播Blu-ray電影嗎？
這次發表的Vista有個很大的特點就是已經擁有許多硬體驅動程式，尤其是高階的顯示卡、音效卡等，使用者無需擔心光碟遺失，找不到驅動程式，而最令AV玩家高興的應該是直接支援次世代的藍光光碟Blu-ray及HD DVD燒錄機，隨插即用，瀏覽藍光所採用的檔案格式UDF 2.5、2.6(無法直接點選Windows XP的檔案總管看到光碟內容)。
即然Vista能夠讀取藍光光碟，那麼欣賞咱們蒲編從美國訂購的電影BDMV(Blu-ray Disc Movie)，想必應該是沒什麼問題吧！所以當筆者把Sony Blu-ray燒錄機BWU-100A安裝在主機上後，心裡想終於可以不用開PS3就能看到藍光光碟內的電影！如果你也一樣打這個如意算盤，那你可能要失望了！試了老半天，螢幕出現的資訊只顯示光碟內的資料夾，也沒法透過內建的Media Player 11播放，心裡開始浮出一大堆問號。於是筆者再下載其它播放軟體試試，得到的結果竟然是，能播放BDMV的程式，沒有Vista版本，可以在Vista環境下執行的又不能讀取BDMV，也就是說當你買了任何一個Vista版本回家安裝在電腦(即使是旗艦版)，也無法直接觀賞到藍光電影精彩的影音效果，這種結果，倘若使用者事先不知情，應該會讓人大失所望！
經過多方查證，主要的原因是目前在市面上販售的Vista版本全是32位元，而微軟當初的用意是需升級成64位元才能播放，再加上Blu-ray和HD DVD共同採用著作權保護技術AACS(Advanced Access Content System)，融入ICT(Image Constrain Token)機制，雖然明文規定1080p只允許以具備像HDMI一樣加密過的數位輸出界面，方可進行傳輸到具備HDCP的顯示器上才能觀賞到內容，類比訊號傳輸則被限制在480p以下的解析度。不過就筆者實際用PS3播放BDMV得到的結果，色差依然可以轉送1080p訊號，而且目前九成以上的顯示卡，都有DVI數位輸出界面，只要顯卡上的GPU可以處理出1080p的訊號，玩家只要用DVI轉HDMI 的轉接頭即可。
種種因素下，那麼讀者心裡會不會有OS，要是不想再花小錢升級64位元，怎樣才可以播放藍光電影呢？其實也是有一些小方法，只不過這個方法需要的條件非常嚴格。首先使用者不妨下載BD/HD Advisor程式，檢視自己的系統夠不夠踏入Blu-ray殿堂。從這個程式，你可以清楚看到在Vista作業系統下要播放藍光電影，是多麼「苛刻」！CPU等級最低需求也要Pentium 4541(3.2G)，AMD Athlon 64 X2 3800+(2G)，記憶體至少也要1GB以上，顯示卡建議nVIDIA GeForce 7600GT(必須支援PureVideo 技術)和ATi X1600系列，顯示卡驅動程式必須符合ATI Catalyst 6.7 與 nVidia ForceWare 93.71 ，顯示器一定要支援HDCP ((High-Bandwidth Digital Content Protection)等等，更重要的是播放程式必須能在Vista底下運作，每項條件必須全部符合，缺一不可。
乍看之下，這麼多限制條件，確實會讓人不少人打退堂鼓，不過就硬體部份，只要砸下重金就沒什麼大問題，最困難的一點是播放軟體尚未成熟，以現今主流廠商，Intervideo的WinDVD已有Blu-ray播放軟體，也能在Vista底下執行，但僅限於筆記型電腦專用，CyberLink的PowerDVD 6.6也有 Blu-ray版，可是目前停留在測試階段。另一家Nero的Nero7 Premium7.7.5.1版，可以直接在Vista中播放Blu-ray，但只有BD data和BDAV兩種，還是與BDMV擦肩而過，而這也點出一個大問題，雖然Vista已經上市，但周邊配套的軟體並沒有隨之跟進，想用32位元Vista看BDMV再多等幾個月吧！
上述是筆者為了播放BDMV，安裝電腦硬體的經驗談，有興趣的朋友，先從下載Advisor程式開始，確認自己電腦的等級，那一個環結需要改進，再上網搜尋自己習慣播放軟體，你也能在Vista環境下，擁有Blu-ray的HD畫質與環繞音效。
Sony Blu-ray光碟燒錄機
BWU-100A
對一個AV玩家來說，Vista的魅力絕對是在它豐富且高超的影音效能，尤其HD高畫質悄悄來臨，對於儲存媒體的容量需求，不再只停留在4.7GB的DVD階段，於是次世代光碟Blu-ray及HD DVD成為未來的玩家新寵兒。
如同之前所提，Vista直接支援藍光光碟機驅動程式，往後再也無需上網下載或擔心找不到程式感到麻煩。既然提到播放藍光光碟機，那麼免不了提及主導Blu-ray陣營的Sony，去年底在台推出首款Blu-ray光碟燒錄機BWU-100A。
這款BWU-100A，是Sony第一台安裝在個人電腦的藍光燒錄機，無疑地這也讓一些電腦玩家可以享受到Blu-ray精彩的影音內容。本機支援燒錄BD-R 25G/50G、BD-RE 25G/50G，同時也能下向支援CD和DVD所有規格，其中還有BDAV格式寫入模式。Blu-ray的好處不只是儲存空間變大，外型還維持和DVD碟片一樣大小，1080高解析影像和環繞音效更是Blu-ray的一大賣點，利用隨附CyberLink BD Solution播放/燒錄軟體，可以播放H.264與MPEG-4高解析數位影像檔，音訊部份能輸出LPCM、Dolby Digital、DTS DTS0-HD、Dolby Digital Plus、Dolby True HD等訊號。
要把一台電腦主機移到客廳，目的就是希望能取代所有訊源，不過大家似乎把著眼點放在操作簡易的作業系統和CPU、RAM等硬體，這些固然是重要角色，但是如果再花一些預算，選擇BWU-100A，配合一張DVI或HDMI輸出的顯示卡，你不用愁欣賞不到優異的影音效果，無需再買一台藍光播放機，而且經筆者試用，BWU-100A各方面表現相當傑出，值得向各位讀者推薦！
內建Windows Media Center Extender
播放影音無所不在
不曉得各位讀者有沒有聽過「Ubiquitous」這個字眼，它代表著各種資訊產品藉由有/無線網路連結，實現資訊傳播無遠弗屆的理想世界，或許這只是一個天方夜談，但是如果把這個理想縮小成個體戶，還是一個居家空間，那Vista就能為你實現了。
在說明Vista內建的網路溝通功能之前，我們先來了解什麼叫UPnP (Universal Plug and Play)？它是一種透過網路互相連接資訊或家電產品的一項標準，由UPnP論壇所提出，採用IP、UDP、HTTP、TCP，以及XML等一些網路通訊協議，利用橋接連結非採IP協議的裝置，起初只有在網通類產品才能看到它的蹤影。但是隨著數位家庭大行其道，以及DLNA (Digital Living Network Alliance)異軍突起，使得UPnP的應用如雨後春筍般廣泛。而之所以會如此普及的原因，在於UPnP的高度通用性，無需額外安裝驅動程式，即可擷取其他器材的資料，畢竟想打入家用市場，必須簡化所有設定程序，不然使用者難以入門，豈不浪費了這麼強大的功能？
而Windows Media Center Extender就是UPnP下的產物，本刊在近幾期內介紹的YAMAHA AV綜合擴大機RX-N600，它是首款結合區域網路功能的擴大機，當時筆者為了發揮它獨創的聲音Enhancer，能把數位音樂檔變得更透澈，儲存音樂檔的電腦主機還需到微軟官方網站下載Media Connect 2.0才能與RX-N600連結，但Vista的Media Center Extender已經把Media Connect 2.0內建其中，所以只要連結的器材符合Digital media receivers (DMRs)，即能隨時隨地抓取電腦內的影音資料。在此先提醒使用者，家中的網路環境需支援DHCP (Dynamic Host Configuration Protocol)和NAT (Network Address Transfer) 兩種協定，雖然這兩項技術在目前的寬頻路由器或IP分享器均會相容，不過還是事先檢查一下，比較保險。
Media Center Extender另外一種用途就是連結自家的Xbox 360，運作的原理相同，可是骨子裡傳送的資料完全窘異，例如Vista送給RX-N600的聲音訊號是完全未經處理，全部經由擴大機的解碼晶片負責，想聽環繞音效或者單純兩聲道，與Vista毫無干係。但是輸出交予Xbox 360的影像和聲音訊號，是Vista加工過，因此Xbox 360提供的只是一個播放界面，假設Xbox 360放在自己的房間，也能把Vista主機Tuner上的電視節目轉到房間來。
把網路概念與家庭劇院結合，造就出Media Center Extender，其實不算是非常新穎的技術，Vista只是把它發揮的盡善盡美，在Vista未來家中每一份子，只要身邊有個可以連接網路的播放器材，就可以透過網路線讀取想要收看的影片或音樂，達到共享的目的，這一點是其它傳統音響器材所不及的。
開啟Windows Media Center
做電視的主人
為了一舉成為「客廳新霸主」，微軟可是使出渾身解數，每年都提出相關論述與觀點，這次Vista無疑順理成章成為微軟的最佳武器，希望未來電腦主機成為家中客廳主要的訊源，取代DVD播放機、電視Tuner等器材，目前推出的七大版本中，在家用入門升級版和旗艦版都內建Windows Media Center，就像屠龍刀裡的九陰真經。
MCE的功能非常豐富，尤其在Vista裡，圖檔、影片、音樂的分類與管理，更為人性化，但這些只不過是MCE裡的冰山一角，MCE最主要的用途是收看電視，插上網路，立刻下載七天以內的電子節目表，並且分門別類，同時預約提醒你設定要看的電視節目時間到了，另外還有時間平移功能，不知讀者是否跟筆者有一樣的經驗，每當看到正刺激的時候，都會事情發生要你立刻離開位子，錯失的畫面不知該怎麼是好，這時只要拿起遙控器，按個暫停，等回到電視前再繼續播放就好，遇到精彩的進球畫面，也可以按下倒退或慢動作重播，效果令人相當滿意。
千萬別以為MCE只能「看」而已，它還可以「錄」節目，讓使用者永久珍藏畫面，不可思議吧！提供「最近錄製的項目」和「已排程的錄製作業」兩種選擇，以利管理錄製的節目，並自由設定節目提前或和提早結束錄製的時間，如果擔心硬碟空間，錄影機儲存區亦顯示估計可用的錄製時間，避免空間浪費。值得一提的是，MCE支援雙電視卡，讓玩家在收看節目時，還可同時錄製另一台節目。
錄製的影像檔格式是dvr-ms (dvr想必不用解釋，ms為微軟)，如果要燒錄到光碟片之前，必須進行轉檔的工作，否則會有讀不到檔案的問題，因為dvr-ms包含Personal Video Recorder (PVR)，所以才有節目突然暫停、快轉/倒帶和錄影與同時播放的功能，而且dvr-ms的視訊編碼是MPEG-2，音訊為MPEG-1 Layer II，欲存入光碟，一定要轉成MPEG-1。
以上提到全部有關電視的功能，主機需再額外插上通過Microsoft BDA標準以及貼上MCE認證的電視卡，使用者購買前，要多注意包裝盒標示。
MCE目標是希望成為家庭娛樂的一份子，當然不是只能單純收看電視而已，所以MCE把網路發揮的淋漓盡致，創造出附加價值，與國內其它多媒體業者結合，落實本土文化提供更多服務，提供銀行股市行情看盤工具和家庭櫃員機(HomeATM)服務，在自己的家裡唱KTV，不用跟別人搶麥克風，補教名師隨時開課，數位學習讓MCE娛樂又兼具育教，向3缺1說bye bye，16張麻將在家可來個方城之戰，從網路下載音樂，自由享受多樣風格的音樂。有趣的是，與美國某家知名燈控業者合作，推出類似CRESTRON和AMX同樣的家庭劇院暨安全控制中心，成為家中的保全人員和萬能家電遙控器。
確實，Vista內建Windows Media Center，讓一台電腦有了雙腳可以走到客廳，可以看/錄電視，尤其透過網路又能瀏覽資訊，並進行監控的動作，使居家生活更為便利。或許，先不提硬體尚未成熟，但不久的將來，MCE的運用一但普及，或許每戶人家的客廳，擺的不是DVD播放機，而是一台Vista電腦。
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