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老年癡呆症(失智症)
文／王崇仁主任(老年醫學科)
所謂癡呆症，是指一個原本心理、智慧、才能正常的人，逐漸出現記憶力減退、心智功能障礙的慢性病理變化。對此，有些學者以六十五歲為界，分為前期老年性癡呆症（或稱早發性癡呆症）與老年性癡呆症，目前則越來越傾向將癡呆症稱之為「失智症」。
癡呆症發生的原因相當複雜，一般可歸納為以下十大類：
01.漸進性中樞神經之退化：
例如阿爾滋海默型老年癡呆症、帕金森氏病、亨氏舞蹈症……等。
02.腦血管疾病：
例如各類型之中風後續發展而成者。
03.頭部外傷之後遺症：
例如慢性硬腦膜下血腫。
04.藥物中毒或長期且大量酗酒引發之酒清中毒。
05.中樞神經系統之感染：
例如腦炎、腦膜炎之後遺症。
06.中樞神經系統腫瘤：
例如腦部腫瘤，特別是額葉或顳葉的腦瘤。
07.新陳代謝及內分泌障礙：
例如肝、腎腦病變、甲狀腺疾病、電解質不平衡、一氧化碳中毒過深以及重金屬中毒之後遺症。
08.正常腦壓性水腦症。
09.營養不良及貧血：
例如維他命、礦物質等長期不平衡或缺乏所致。
10.重度憂鬱症之晚期情況。
癡呆症的症狀因人而異，大致可分為三個階段。但有的拖延數年卻變化不明顯，有的幾個月便到達晚期，難以預料。
早期症狀：
健忘(尤其新近發生的事)、缺乏創造力、進取心，並喪失對原有事物的興趣與工作衝勁。
中期症狀：
對於人、事、地、物漸無定向感，注意力轉移，且一般性理解能力減低。此外，會重覆相同的語言、行為及思想，而情緒不穩，缺乏原有之道德與倫理的標準，常有迫害妄想的人格異常等現象，但無病識感。偶爾會出現「黃昏症候群」。
晚期症狀：
語無倫次、不可理喻、喪失所有智力功能、明顯的智能退化。而且逐漸不言不語、表情冷漠、肌肉僵硬、憔悴不堪，以及出現大小便失禁、容易感染等。
老化與癡呆的發生，除了已知多種原因以外，與體質遺傳或腦細胞廢用性萎縮亦有關。一般而言，腦細胞成長到二十餘歲為巔峰，此後陸續萎縮死亡。但經常思考、動腦、接受外界聲光及情感的刺激可延緩腦細胞的凋零。
老年癡呆症在婦女發病年齡較男性晚，但發病率卻高於男性。因此，在兒女成家後，負擔減輕時，應多走出戶外參加社交活動，多與社會接觸，讓腦力繼續活動以防退化。
平時適當攝取各種水溶性(如B、C)及油溶性(如A、D、E、K)維他命，可防止人體免疫力的惡化、過氧化脂質的蓄積、腸胃菌相變化與膠原蛋白架構度增強。但切記油溶性維他命，使用過多會導致中毒！另外各類礦物質，如鋅、鐵、鈣、磷……等，可以促進酵素合成，也有延緩老化的功用。
飲食上不要吃得太多、太油膩或太精緻，也不要攝取過多之動物性脂肪。調理過程避免煎、炸或太複雜，多用簡單的蒸方式，以免營養流失或吸收太多油脂。
避免酗酒及抽煙，多思考、勤運動，以及多參加電影、戲劇、音樂、舞蹈、美術……等藝文活動。並盡量出席家庭聚會或親友餐，切忌自行孤立。
如家人不幸罹患癡呆症，家庭中其他成員的愛心、耐心、支持與體諒乃非常重要。絕大多數病人需長期照顧，可能的話與居家護理取得連繫，可以提供定期指導與最新資訊。
臨床上常見家屬因不得已苦衷，將病人往安養院一送，如果不是很有經驗的機構，則等於將病人「與世隔絕」，癡呆演變之速令人吃驚！三、五個月不見已完全變了個人。居家護理員或病人所屬醫師除了應有專業指導外，也必須疏導照顧者的情緒和壓力，因他們的心情只有「無奈」二字來形容。
由於老年人口的逐年增加，老年癡呆症(失智症)已成為新的社會問題，罹患率隨年齡增高而增加。上了年紀的人，記憶力變差、意識不清、言語行為反常等並非自然老化。
因此，自中年起就應該重視年度身體檢查，注意飲食習慣，隨時鍛鍊自己的頭腦，改善周圍的污染環境，都是可以提早改善或避免癡呆的發生。在慶幸醫療之進步使得壽命得以延長之際，人的長命百歲如果伴隨著「老年癡呆症」，有意義嗎？
文章出處:
http://www.chgh.org.tw/%B7s%BBD/68-%A6%D1%A6~%C3%A8%A7b%AFg.htm
隨風物語：人都會老，但要活的夠老、也要活的更好
http://blog.yam.com/hung888/article/22975722
