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參加大型比賽，如蕭邦、柴可夫斯基大賽之前，多累積一些小比賽是現在大部分人的共識。去哪裡找適合自己參加的比賽呢？參考目前最具代表性的幾個比賽目錄網站：
1. AAF http://www.alink-argerich.org/
2. WFIMC http://www.fmcim.org/
3. Mizuno’s Directory http://www.afn.org/~afn39483/index.html
大概可以讓你看到上百個具規模的國際比賽。一般來說，在這些網站上列出來的比賽承辦單位較具水準，對於我們要飄洋過海去國外參加大賽來說，好的接待安排會降低參賽者的緊張情緒，精心規劃的宣傳會增加參賽者和聽眾的參與感，筆者認為值得推薦的具接待水準的比賽包括：德國慕尼黑ARD International music competition，每一年都會邀集到數百位來自各地的參賽者共赴盛會，同時每年都是不同的樂器參賽，從鋼琴、絃樂、管樂、室內樂等都有。雖然舉辦頻率相當頻繁，但因為曲目難度偏高，也是召集頂尖人才參加的一個重要比賽。未滿20歲的學生，如對俄國風格的曲目有相當的研究，建議可參加俄國Rachmaninoff的出生地Tanbov，所舉辦的Rachmaninoff Competition of Young Pianists，除了Rachmaninoff的曲子之外，也需準備巴洛克、古典樂派等曲目，是一個兼顧全面性的比賽。同樣地，在莫斯科舉辦的李斯特音樂大賽，也是除了李斯特的曲目外，同時需要其它樂派曲目的比賽。
如果你是一位鍾愛李斯特音樂的炫技型鋼琴家，準備好160分鐘左右的曲目，你可以把2011~2012所有的李斯特大賽都參加一遍。這兩年裡以李斯特為名的鋼琴比賽就有三個：先前提過的莫斯科Ferenc Liszt International piano competition；還有在荷蘭Utrecht舉辦的Franz Liszt International Piano Competition，水準更為進階；另外，在德國威瑪舉辦的International Franz Liszt competition in Weimar。
一般的比賽分三輪，通常決賽是一首協奏曲；但近年來越來越多比賽在決賽階段加入一個鋼琴三重奏或五重奏的曲目，目的是選出較具全面性的鋼琴家，這種曲目多元，且有室內樂或其他特殊型式的比賽有：以色列的重要大賽Artur Rubinstein International piano competition除了一首鋼琴三重奏外，還要準備古典時期和浪漫時期的協奏曲各一，長達160分鐘的曲目量，是頗富深度的比賽。芬蘭的Helsinki Maj-Lind piano competition，決賽要演奏一首鋼琴三重奏；還有Yamaha為主要贊助的Piano-E-Competition堪稱曲目要求最複雜的一個比賽；除了一般不同樂派要展現之外，一首完整的舒伯特奏鳴曲，以及一首鋼琴五重奏，全部曲目長達200分鐘，算是相當有難度的比賽。特別的是它的「虛擬選拔」(Virtual audition)，初選時在全世界幾個賽場，用數位鋼琴將演奏錄製下來，由同一組評委透過網路攝影機等設備直接看到和聽到演奏者。這個設計可以避免評委在旅行途中的不適，及各地不同的音響環境和樂器影響評判標準，更大幅節省初選到正式通知參賽的時間，參賽者可在幾個禮拜之內就接獲通知是否入選。最後，筆者想介紹一個被譽為本世紀最重要比賽之一的S.Richter International piano competition，在俄國莫斯科舉行，紀念影響整個二十世紀的偉大鋼琴家Sviatoslav Richter。繼柴可夫斯基大賽後唯一一個由俄國政府出資贊助的鋼琴比賽。其特別之處在於，23歲以上無年齡上限，打破了一般比賽＂尋找神童＂的迷思。另外，曲目完全無限制，兩場音樂會時間各在60~75分鐘之間，真正讓音樂家發揮最大的自由，讓人感覺到音樂比賽的思維有了真正的革新。我們會看到年齡達50多歲的參賽者，也看到2008年第二名得主是一位34歲的祕魯盲眼鋼琴家Hwaen Chuqi，讓觀眾受到極大的感動。
