完型理論的基礎在於「整體不等於個別部份總和」。這或許是一個很抽象的定義，乍看之下完全不了解這是在說什麼，不過依照我們現代人的經驗知識來說明應該會很清楚。舉個例子，當我小時候很喜歡看卡通，有時候就會想，為什麼那些畫家那麼厲害可以把漫畫停住的動作繪製成動作，後來才知道原來卡通是由一格一格的畫面快速播放所組成，由於大腦的感知才將這些的靜止畫面填補成一連串的動作，所以我們眼睛接收到的是一格格的分段畫面，經由大腦感知成完整的連續動作，而這就是所謂的整體不等於個別部份總和所解釋的其中一個例子。


魏泰默（Max Wertheimer，1880～1943）完型心理學的創建者，他提出了知覺組織律包含了幾項原則，圖形 - 背景、接近性、相似性、連續性、封閉性和對稱性...等。之後的「包浩斯」更提出了「場」的觀念，最後由Arnheim發揚光大。

接下來稍微簡介一下這幾個原則：圖形 - 背景、接近性、相似性、連續性、封閉性與對稱性。

1. 圖形 - 背景：在知覺視野中，有些物體比較突出而其他部份則在背後。