June 7, 2009
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這一個禮拜，我們一次連收兩張生日派對邀請卡。E的派對是一到三點，J的是二到五點，因為得先去E的，J的就得遲點到。
要去生日派對得買禮物，通常就是帶以柔去Walmart，隨便挑一個她覺得朋友會喜歡的禮物，價錢大約在十五元左右。兩年前幫以柔辦過一次生日派對，我知道一下子收到十幾樣禮物的小孩，通常不會好好珍惜。有時候覺得這樣買禮物，實在浪費，但是風氣如此，不得不隨俗。
可能也是鑑於平常生日的禮物都沒玩，J的媽媽很特別的附了一張「生日禮物建議單」，聲明不要幫她兒子買禮物，最好幫他家的狗買些罐頭或玩具，最後一個選擇則是捐款給SPCA（Society for the Prevention of Cruelty to Animals）。我想，與其買禮物給狗，還不如捐款給需要幫助的動物，於是從網上捐了$25，還超過平常買禮物的上限呢。
捐款的時候，指名是要用J的名義捐的，到時候SPCA會寄一張卡片給J，說以柔為他捐錢給SPCA，但是基於買禮物都將寫有價錢的標籤撕下的道理，我也交代SPCA在寄卡片的時候不要寫我們捐了多少錢。
捐款的過程，我都有告訴以柔。沒想到過了幾天，她從學校回來說，J說即使捐款，還是要幫狗買禮物，才可以去他的生日派對。「這是什麼話！」我心裡想，這次的捐款都比平常買禮物的錢要多了，為什麼還要買禮物？如果他早說，也許我還可以只捐個十塊錢，再買一個小禮物去。現在捐都捐了，還要買什麼禮物？更何況，（這是最主要的理由：）狗需要這麼多玩具嗎？
即使如此，我還是想到，如果再隨便去買一顆網球去給狗玩，其實也沒多少錢，這樣去派對會不會比較好看？我不放心的再尋求V的意見，結果他跟我一樣，大手一揮：「That’s nonsense！」他跟我是一樣的想法，既然J的媽媽提供這個選擇，表示他們也願意將狗的用品捐給慈善機構，我們照做就是，沒有義務再提供其他禮物。
到了要去派對那天，我特地將SPCA e-mail給我的收據（上面寫著我們藉J的名義捐了錢），印在一張粉紅色的紙上。紙捲起來以後，以柔小心的用一個紅色的緞帶紮上一個漂亮的蝴蝶結。另外，她也自己畫了一張卡片，祝J生日快樂。因為J的生日派對是在他家游泳，我就將綁了緞帶的收據和卡片放在裝以柔游泳衣和毛巾的袋子裡。
星期六那天，以柔先去E家慶祝E的生日，派對時，E的媽媽匆忙打電話來，說她可以負責帶派對的小孩去J家，因此我們匆匆忙忙地將以柔的袋子拿到他們家，讓他們一起帶過去。
那天晚上吃飯的時候，我問以柔，J還喜歡你的禮物嗎？以柔咕噥了一聲，我完全沒聽懂：「嗄？你說什麼？」她又含在嘴裡說了一次，還是聽不懂，這樣來回幾次，才聽懂她怯怯地回答：「我忘了給。」
我的血液一下衝到腦門，第一個想法是：「這下子J的媽媽會以為我們去白吃白喝，連送禮物的禮貌都沒有！」我拉高嗓門急急地問：「你怎麼會忘了？」V看我的臉拉下來，忙問怎麼了。我告訴他以柔忘了給禮物，一邊又忙不迭的質問為什麼會忘。V一定是不喜歡我對女兒這麼兇，急忙要幫女兒代擋急射過來的子彈。他說都是他把游泳衣的袋子交給她的時候太匆忙，沒有交代清楚。何況，忘就忘了，SPCA遲早會把卡片寄給J，那樣他們就知道我們有送禮物，有什麼關係？他並大聲的説：「It’s NO BIG DEAL！」我不悅的回辯：「That’s not the point！」待要繼續追問，他居然兩手揮舞，不耐煩的用中文說：「好啦，好啦！」意思就是到此為止，不要說了。
沒想到他居然用起中文，聲音還比我大。不願在孩子面前跟他爭辯，只好把嘴唇閉起來，心不甘情不願的靜靜扒飯。可是我當媽媽的直覺還是感到其中有蹊蹺。好不容易等我們吃完飯，將以柔叫到外面的陽台，單獨問心中不解的一個問題：「妳說禮物忘了給。可是媽媽想不懂，當J在開大家給的禮物的時候，你難道沒有想到，咦，我要給的禮物在那裡嗎？」
這就是我一直百思不解的問題。忘記把禮物拿出來是有可能的，但是以柔不是個糊塗的孩子，怎麼可能壽星在拆禮物了，還不會想到要把禮物拿出來呢？
以柔不答，頭一低，就開始滴滴答答的掉眼淚。看到她哭，我的心剎時一片雪亮。啊，原來以柔不是忘記給禮物！
半晌，以柔抽噎地說：「Ava也有捐錢，可是她還是有帶禮物。」
果然如我預料，以柔不是忘了給禮物，而是覺得帶去的薄紙丟臉，乾脆選擇不拿出來。
我的心陡然下沉，霎時說不出話來。
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其實我一直不喜歡小孩生日要開生日派對，參加的小朋友都要帶禮物，而壽星也要準備小禮物（goodie bags）讓客人帶回去的這種風俗。一下收到十幾樣禮物的小壽星，通常不知道從哪樣禮物開始玩，因為一次收到那麼多禮物，也不會珍惜。把goodie bag帶回家的小客人，也是一丟就不玩了，徒然浪費資源。
我總是記得，小時候沒有什麼玩具，偶爾收到人家送的玩具，總是分外珍惜。記得有一次淡江辦園遊會，我從一早就等媽媽帶我去逛，結果媽媽一整天都很忙，等到她有空帶我去校園，都已經下午四點多，園遊會的攤位早就在收了。認命的我，也不敢開口抱怨，只是默默地走在媽媽身旁，望著一個又一個關閉的攤位。好不容易走到一個尚未關閉的攤位，是在賣洋娃娃的，從來不隨便買玩具給我們的媽媽，居然叫我選一個。我能夠感到這是她不明說的歉疚。我選了一個有金黃色的頭髮，粉紅色格子衣服的洋娃娃。一直到今天，我都還記得那個軟軟的洋娃娃抱在懷裡，好幸福的感覺。
然而現在的孩子，收禮物一點也不稀罕，反而不懂得珍惜。J的媽媽知道不用給太多禮物，因此要求捐款給SPCA，但是她並沒有告訴兒子這個道理，所以兒子才會在學校告訴同學，無論如何都要帶禮物來。我跟V都知道捐款的意義，但是我們沒有體會到以柔角色的尷尬，才在她回來說還是要帶禮物的時候，隨便的敷衍過去。以柔不一定了解捐款的意義，才會害羞的不敢把我們準備的那張「紙」拿出來送給壽星。
於是那天以柔上床以前，我和她坐在床上，特地把 laptop放到我的膝上，跟以柔到Petco看看。我把狗的玩具那頁攤開，讓以柔看，朋友那天帶去給J的禮物是哪些？
「這個。」以柔指著一個玩具骨頭。八塊錢。
我問她，我們捐了二十五塊，可以買幾個骨頭？
三個。
那，J家有幾隻狗？
一隻。
好，如果每個去派對的小朋友都起碼帶一個玩具，這隻狗真的需要那麼都玩具嗎？
我試圖找些被虐待的動物的相片給以柔看，並解釋，我們捐的二十五塊，也許SPCA並不會去買玩具，因為那些動物也許更需要食物，那他們就可以買很多食物。我試圖向以柔解釋金錢的價值。只是這些孩子不愁穿不愁吃，實在不知道他們到底能懂多少。
好不容易解釋清楚，以柔也點頭表示了解我們捐錢的意義。我說：「那你星期一去學校的時候，把我們的禮物給他好嗎？」以柔臉一紅，猶豫地說：「我可不可以把收據和卡片偷偷塞在他的書包就好了？」
我在心中重重地嘆了一口氣。講了半天，以柔還是怕J會笑她，給這麼寒酸的禮物。我扶著以柔的肩膀，望著她猶豫的雙眼，緩緩的說：「以柔，你要勇敢！」
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這件事情總算告一段落。星期一上學，以柔就鼓起勇氣將那兩張紙給了J，J也很有風度的說謝謝而收下，並沒有給以柔任何的難堪。只是，這件事讓我和V都有了省思的機會。這件事教會我們，讓孩子建立健康的價值觀是很重要的，並且，當孩子回家說起不可思議的事（例如，她講J說無論如何都要買禮物），不應該用大人的思考態度馬上回絕，而應該細聽她的說法，在必要時才能隨機教育。
後來也和美國同事細談。其實，這種邀請一大堆人來參加生日派對的風氣，是最近才有的。和我同年紀的同事，童年時的生日，也都是只有與家人過。更多的閱讀後，發現有許多家長都與我一樣，不喜如此浪費的風俗，並且體諒孩子在壽星當大家面拆禮物的時候，得承擔的「我給的禮物比起人家的會不會太寒酸」的心理負擔，開始發起「參加生日派對不用帶禮物」的活動，這個網站叫做「Birthday without pressure」。
以柔的生日接近聖誕節，因為年底要過節，大家都忙，我這個懶惰的媽媽也就沒有幫以柔辦生日派對的習慣，反正生日當天總在公婆家，有姑姑和爺爺奶奶幫以柔過生日。只有在兩年前，以柔問說為什麼她都不能邀請小朋友來家裡過生日派對，我們才幫以柔在三月辦了一個「六又四分之一」的生日派對。經過這次的教訓，我和V決定在秋天幫以柔辦一個「八又四分之三」的生日派對，在邀請卡上將註明不收禮物。我們要讓以柔學習，邀請小朋友來參加生日派對，大家玩的開心就好，不一定要有禮物。
不知道這樣的以身作則，是否能教導以柔正確的價值觀呢？
