一日，阿蓮娜自睡夢中清醒。清晨窗外蟲鳴鳥叫，昨晚夜露依然濃重。她披上蕾絲邊的白色長袍往陽臺探出頭來，雙手倚著欄杆朝向遠方眺望，清風陣陣撫弄過她的雙頰，呼吸的氣息亦是顯得涼爽怡人。陽光垂掛陽臺一隅，隨著她身後青羅簾幕飄舞，猶如一位從閃爍的金色珠芒中走出畫外的典雅仕女。青年彼特羅偶然行經此處，不經意的眼神掠過開滿薑花的庭園，竟然與阿蓮娜四目交會。兩人心裡為之一震。
彼特羅失神的靜立著，阿蓮娜則倏地避開了視線快步返回屋內。她離開時陽光錯落過她窈窕的身形反射出玻璃上的刺眼金芒，強烈的光點讓彼特羅眼冒金星。他回過神來仰望陽臺一會兒後，也提起腳步繼續向前走去。許是因為陽光刺眼所致，所以他並不清楚在那青羅簾幕的背後，亦有一雙柔情的眼神關注著他，直到他消失在下一個街角──那時，滿園的純白薑花好似蝴蝶飛舞一般，蕩漾在風中。
從這天之後，阿蓮娜都會早早起床，希望能遇見青年彼特羅。可是，天不從人願。儘管阿蓮娜再如何刻意等待，青年彼特羅卻像人間蒸發一般，不曾再出現她的眼前。等了十數天阿蓮娜失望極了，喪氣的意志竟因此虛弱了身軀，彷彿隨著滿園的白薑花逐一凋謝，最後她終於病倒了。由於阿蓮娜家是巴塞隆地區有名的望族，而她又是獨生女暨家族的繼承人，加上魯丁格男爵平日非常善待領民百姓，因此她病倒的消息廣為人們所注意，很快地便傳遍整個巴塞隆。
阿蓮娜的父親魯丁格男爵為此傷透了腦筋。不管是求助於醫生還是神父，始終都無法治好阿蓮娜虛耗身體的怪症。無計可施的魯丁格男爵只好發佈告示，以求得解救的辦法。幾天後，管家馬利達站在臨時搭建的平臺上，向著市集廣場的群眾宣讀了男爵的告示：「巴賽隆的人們，巴賽隆的人們，我的阿蓮娜病了，她病了。親愛的子民們，請你們幫忙救救我的阿蓮娜，不要讓我這年邁的老父傷心。如果有誰能夠治好阿蓮娜的病，女的將成為我的家人我的女兒，男的亦將成為我的家人我的兒子，不管你們要求什麼賞賜？我將會給予任何我所有的。魯丁格男爵。」
管家馬利達奮力地向人群吆喝，不管是養豬的、牧羊的、耕種的、裁縫的、烤麵包的或是賣菜的，只要有辦法讓阿蓮娜小姐恢復健康，男爵大人承諾答應任何要求，甚至可以成為男爵大人的女婿……男爵如此慷慨豐厚的報酬震撼著鄉里，一時間果然造成極大的迴響。一連七天，造訪男爵莊園的人已是絡繹不絕，除了關心阿蓮娜的鄉里鄰人也有從外地聽聞消息而來的過客。為了阿蓮娜，男爵不辭辛勞從早到晚一一接見了造訪者，可是篩選了數百人卻一樣沒有可用的辦法，男爵越來越感到心灰意冷。接近黃昏時，他謝絕了所有訪客，獨自一人，沒有目的的漫步在白薑花園裡，目睹著紫紅色晚霞中那白薑花如蝴蝶般優雅的飄動。男爵無意識的步履在花園外圍的矮牆旁停下。他突兀地看見幾株向日葵被栽植在矮牆的角落裡，一共七株，每株都高過矮牆。男爵心想：「唉，阿蓮娜也已經病了有七天了吧！」也許是心煩阿蓮娜的病情所致，魯丁格男爵倒也沒多想什麼只是覺得有點湊巧罷了。
入夜，有位陌生的老婦人來拜訪魯丁格男爵。雖然天色已晚但為人樂善好施的魯丁格男爵仍好心地接待了她。原來她是一名流浪的吉普賽人，因為人生地不熟又身無分文，因此只好來到莊園請求男爵大人的接濟。魯丁格男爵就是這麼樣的好心腸，既不嫌棄老婦人卑微的身份還親自招待了她，並與之同桌共飲。可是再堅強的人總有脆弱的一刻。儘管男爵熱情以待，但在飲酒時卻不禁會微微嘆出一口氣。
吉普賽婦人察覺了魯丁格男爵的異狀，主動問起：「男爵大人，很謝謝您慷慨接濟，還以尊貴身份親自招待我這流浪者，實在令我這糟老太婆感動。可是看您飲酒時卻透露著心事，好似杯中的葡萄酒十分苦澀一般。」
魯丁格男爵嘆了口氣：「唉，全都是為了我可憐的女兒阿蓮娜。不知什麼時候阿蓮娜竟開始變得全身虛弱，請來醫生與神父也都無法確定是否是染病還是中了邪，公告尋求治療的辦法也過了七天，也一樣完全沒有頭緒……」
為此，老婦人向魯丁格男爵提出一個建議：「男爵大人，要不我替您占卜試試，看看能不能找到一點解決的提示？」起初男爵有點猶豫因為他並不特別相信占卜，然而在無計可施的情況下，他只好姑且一試。
吉普賽婦人就近在餐桌上鋪開一方金色流蘇邊的紫絨布，還攤開一疊紫羅藍色系的塔羅牌。她將二十二張塔羅牌逐一覆蓋在絨布上，並請男爵從中抽一張出來。魯丁格男爵抽出來的是：「戀人。」經由吉普賽婦人的解說，她認為阿蓮娜可能是得了失心症，也就是俗稱的情人病或戀愛症。
魯丁格男爵這才察覺，「對啊，阿蓮娜都已經亭亭玉立了是思春的年齡了。羞澀的、脆弱的感情，如同足不出戶的籠中鳥，嚮往窗外的世界也是不無道理啊！我這當父親的可真是不夠稱職。可是？阿蓮娜喜歡上的又是哪戶好人家的子息呢？」
吉普賽婦人示意魯丁格男爵再抽一張牌。是一張：「太陽。」
魯丁格男爵趕緊詢問占卜的牌意，但這次婦人沒有解說牌意。不過卻笑著說：「恭喜男爵，大小姐復原有望了。只要循著太陽的足跡一定能找到那個人的。」說完之後，「噗呼」一聲，吉普賽婦人竟化成一縷輕煙消失在男爵眼前，連兩旁侍候的女僕們也被嚇了一跳。男爵激動地說道：「喔，感謝老天！一定是神的使者來幫助我了。感謝老天！」
第八天，男爵一大早就吩咐所有家丁與女僕出發探索有關太陽的足跡一事。經過一整天的努力，管家馬利達帶著家丁跑遍巴賽隆各個村里探訪各種可能的消息，女僕們也在莊園附近市集、廣場、教堂，甚至稍遠一點的農家探訪。然而仍舊一無所獲。傍晚，男爵知悉阿蓮娜病情加重了，心裡實在悶得緊便又到白薑花園散心。他望向阿蓮娜所在樓閣的陽臺──心繫愛女；再望向夜裡深處，天上高掛皎潔的雪白圓月，那銀色的光芒照亮黑暗一如白晝，心裡悸動著──希望奇蹟出現。無意識地男爵又散步到矮牆的一隅，他發現矮牆外的向日葵又多了一株。這時男爵無法不再忽視向日葵的存在：「為什麼向日葵又多了一株呢？奇怪？」男爵回到屋內馬上招喚管家馬利達來詢問，但管家表示並不清楚為何會有那些向日葵。連忙管家再找來老園丁詢問，這才知道是一位以種植向日葵為業的年青人在天還未亮時所移種的，而且他已經種了第八天，聽說是為了替阿蓮娜小姐祈福用的。男爵心裡有了定見，他決定明天一早要見見這名年輕人。
阿蓮娜病後第九天的清晨。天還未亮男爵已經整裝待發，管家打著哈欠在一旁侍候，園丁則早已開始修剪花木的工作。晨霧稍微濃重，他們坐在花園裡的一座檜木亭裡等候著。約莫半小時的光景，彼特羅出現了並拉著一車的向日葵來到矮牆旁。短暫與老園丁寒喧幾句，他動手移種第九株的向日葵並一併禱告：「願上天賜福阿蓮娜小姐，使她遠離病痛，使她接近天主獲得幸福。」此時魯丁格男爵都已看在眼裡，他趨前探視，但是彼特羅卻因為太認真禱告而未發覺薄霧中有人靠近。直到向日葵種植完成，當彼特羅一起身，他才驚覺魯丁格男爵已站在矮牆前。
天亮了，太陽露了臉。陽光再次垂掛在阿蓮娜居處的陽臺上，而玻璃上刺眼的反射金芒也同時映照在矮牆外九株向日葵的花序上，留下陽光照耀過的痕跡。倏地，水花精靈「噗呼」一聲出現，令在場所有人驚訝不已。藉由水花精靈的說明，原來祂就是之前的那位吉普賽老婦人，同時祂也是花神（向日葵）之一。因為彼特羅對阿蓮娜一見傾心的愛慕，但礙於身份懸殊所以只能用這種方式表示關心。對於彼特羅的癡心天主感受到了，慈悲心所致便派我來幫助他，因而造訪了男爵的莊園。男爵開懷大笑地說：「原來如此，這就是太陽足跡的由來啊！」
就這樣彼特羅與阿蓮娜在魯丁格男爵的安排下見面了，阿蓮娜見到心愛的人之後，病也就不藥而癒。沒有多久他們兩人在民眾的簇擁與祝福下，這對新人步上了紅地毯的那一端，水花精靈也參與了盛宴，並讓婚禮上開滿了各式各樣的花朵。
巴賽隆的佳話流傳著：「感謝天主，感謝水花精靈，魯丁格家族更富裕了，只要是真心相愛，貴族與花農一樣都可以得到幸福。感謝天主，感謝水花精靈，巴賽隆更豐收了也更廣為人們所傳誦了，滿山遍野都開滿了白薑花與向日葵……」
冬季 筆
