July 19, 2009
從時間觀的差異探討中國與西方傳統思維方式的區別
西元17世紀，哲學家霍布斯也思考了這個問題。他說：“對任何事物都可以說‘它曾經是’或‘它將要是’，“……說過去了的運動與說消滅了的運動是一樣的，而未來的運動與尚未開始的運動是相同的。”
上述思考包含著這樣的見解：由於事物在時間過程中不斷變化，事物的現在不同於它的過去，也不同于它的未來。事物的過去已經消逝而它的未來尚未到來，因此認為事物沒有客觀存在著的過去與未來。
《易經》作者則採取另一種方式來思考這個問題。《系辭上》說：“原始反終，故知生死之說。”即把事物的客觀存在理解為從生到死的時間期限，若要認識事物的存在，就要考察它從始至終的過程。《莊子•逍遙遊》以朝菌及蟪蛄（夏蟬）短暫的生命同古老的大椿樹進行了生動的對比。朝菌朝生暮死，夏蟬夏生秋死，而上古的大椿樹據說可以存活上萬年。由此可理解到，事物的存在期限雖然有長有短，但都是在時間上往來相隨的延續過程，在其時間期限內一切事物都有客觀存在的過去與將來。
《墨經》以“久”來規定時間，這與亞時士多德以“刹那”來規定時間適成對照。這是兩個不同的時間概念。《經下》說：“行修以久，說在先後。”《經說下》解釋道：“遠近，修也；先後，久也。民行修必已久。”意思是走完一段路程就要經歷一段時間，路程越長，所經歷的時間也越長。因此，“久”是一個在時間上前後相繼的延續概念，與無延續過程的“刹那”或“瞬間”的含義相反。西方哲學家把時間分為過去與未來二個部分或過去、現在及未來三個部分並對其進行單獨考察，先秦學者則主張把這幾個部分合在一起對時間過程進行完整的考察。《莊子•庚桑楚》注引《三蒼》雲：“往古來今曰宙”。這是從過去（往古）現在（今）及未來（來）三者不可分離的觀點出發對時間下定義，認為時間是從過去（往）到未來（來）的整個過程。《墨子•經上》說：“久，彌異時也。”其中“異時“指不同時刻，”彌“為總和之意。即認為時間是不同時刻的總和。《經說上》說：“久，合古今旦暮”認為時間是從古到今、從早到暮這樣一個延續的過程。從這種時間觀出發來解答上述問題，就可以說，任何存在於時間中的事物都有其客觀存在著的過去、現在及未來。
在西方哲學史上，人們採取上述方式來思考事物的過去與未來，根源於他們對事物生來變化的這樣一種理解：‘凡是存在的，必受時間的限制，轉瞬可以變為不存在。“這種見解由來已久。古希臘哲學家赫拉克利特有一句名言：“人不能兩次踏進同一條河流。”其意思是在時間這條河流中一切事物變化得十分迅速，轉瞬之間此物已非此物。它是什麼，馬上已非什麼。因此他說：“我們走下而又不走下同一條河，我們存在而又不存在。”即認為由存在到不存在的變化僅只是極短的瞬間，這就是人們不能兩次踏進同一條河流的原因。這也就是西方哲學史上“瞬間”、“刹那”或“此刻”這類時間概念含義的來源，它的意思是指沒有任何延續過程的最短時間，猶如幾何學一條線段上的一個點，赫拉克利學派的克拉底魯秉承其老師的觀點繼續作了闡釋，斷言“就是涉足一次也未成功。”
