山海經典

再見、藻礁

如果、海洋是生命的發源地
那、水陸交界的地帶，定是生物蛻變的舞台
萬物在這廣裘的海岸上、爭奇鬥豔尋找出路
千萬年來、潮來潮往寒暑更替，眾生是否無恙呢？
1993年間、發現這一片生界的舞台，正面臨摧毀的危機…..

為了全面了解海岸的病情，經常穿梭於台灣周圍與主要離島的海岸
有一次，在桃園觀音鄉的海岸進行田野調查的時候
偶然間發現一片類似珊瑚礁的地形
當時心中充滿著疑惑，為甚麼在西部砂質海岸上，會有珊瑚礁
事後請教多位生態專家、查閱過許多資料，還是無法獲得答案
直到1998年，台大戴昌鳳教授的研究團隊，完成藻礁的調查報告
我才真正了解桃園海岸與藻礁的身世之謎

發現藻礁
據台大戴昌鳳教授表示，其研究團隊大約以一年的時間，針對北部海岸的生物礁，做了表面的觀察以及切片研究，發現台北石門鄉的麟山鼻、三芝鄉後厝、桃園縣的觀音以及屏東縣的恆春風吹沙等地的生物礁，其實是藻礁。
這些生物礁是由紅藻類裡面的珊瑚藻所建造的，並不是一般所見的珊瑚礁。當然藻礁上面 還是有一些珊瑚的小群體，但大多還是以藻礁為主，所以在生物分類學上，我們把它稱為藻礁。
藻礁的定義是以珊瑚藻為主所建造的石灰岩礁體，如果是以珊瑚為主要建造的礁體就是珊瑚礁，兩者在結構上當然有很大差別，珊瑚的生長環境比較靠近熱帶與亞熱帶海域，成長的速度也比較快，礁體較堅固、質地較堅硬，水溫環境較高、水質要求較高。
而以珊瑚藻為主所建造的藻礁，也有很多種型態，其構造也多不太一樣，如果我們從礁體切片來看，因為珊瑚藻都是薄薄的一層一層疊起來，生長速率與珊瑚礁比起來要慢很多。
雖然藻礁的生長速度比較慢，但是在水溫稍微低一點的環境，或者是潮浪稍微強一點、水質中的泥沙沉積稍微多一點的環境，珊瑚藻仍然可以生長。所以藻礁生態系，也可能成為珊瑚幼苗附著的生物礁體。
從海洋生態系的角度來看，藻礁和珊瑚礁的功能很類似，同樣是建造一個立體的礁體，礁體也可以提供許多海洋生物棲息繁衍，在海洋生態系統上扮演相當重要的角色。

古老記憶
根據研究報告顯示，台灣的藻礁地質年代，最年輕的大概也在六千年左右，最老的大概是幾萬年，也就是說上一次冰河期的時候，台灣海平面大概比現在還要低個一百公尺左右，後來海水慢慢上升，當時的環境，可能適合藻礁的發育。 所以我們在台灣西北部海岸，還可以看到藻礁發育的現象。而藻礁的建造，是珊瑚藻用生命來沈積碳酸鈣，以世代交替的方式，緩慢的向大海擴張它的版圖，為海洋生物建構一座座穩固的王國。在石門麟山鼻海岸的藻礁前緣，很容易就能看到各不同種類的貝類、藻類、蝦蟹類，而水底還有柳珊瑚、軟珊瑚、造礁珊瑚。藻礁所構成的生態系，可說相當豐富，好像一座海底花園。
例如，台北縣西北邊的三芝、石門海岸，是藻礁主要分佈區域之一，此段海岸大約十公里，最寬處大概有一百多公尺，此一區域的海流較強，水質與環境干擾度，可能是藻礁生存環境可接受的範圍內，部分區域的藻礁生長情形還算良好。
另外，位於屏東縣恆春風吹砂的珊瑚藻礁，因為環境條件較佳，藻礁還很健康。而位於桃園縣觀音海岸的珊瑚藻礁地形，相當平坦寬闊，長約四公里，寬度達二百公尺左右。

危機前夕
但是，藻礁生態系到了1998年才經學者證實，一般人對於藻礁的生態還是相當的陌生，藻礁生態系的功能與重要性，也就很容易被忽視，像港灣工程、防波堤就直接蓋在藻礁上面，而工業廢水污染、泥沙沈積也相當嚴重。
像觀音海岸的珊瑚藻大多已死亡，目前，在藻礁的前緣，可能是海流因素水質交換較佳，只剩下少部分幸運的存活下來，但是因為經濟發展的需求，新的挑戰又陸續出現。
譬如，1997年，台電大潭燃氣火力電廠在觀音塘尾海岸，進行冷卻水的進出水道工程，就首先破壞了部分的藻礁海岸。2001年5月，觀塘工業區也正式在藻礁海岸填海造地，開闢天然氣接收專用港。海洋學界多年來所擔心的惡夢，終於發生了，台灣西部海岸的藻礁生態環境，已經延續了上萬年，但是卻在我們這一代，斷絕了它們的生機。
其實藻礁所建造的礁體，就能保護海岸及陸地，尤其，在藻礁四周的海底，就是海洋生物聚集、生息繁衍的重要棲地。但目前，在觀音海岸看到的盡是工業區排放的污水，造成依賴藻礁生活的生物，全部都滅絕了。而經過萬年礁結成形的礁體，也成為建築地基，為什麼就連藻礁的遺骸，我們都沒有辦法保留給下一代來憑弔，要全面將它摧毀？

搶救藻礁
從生物多樣性的面向來看，藻礁生態系是熱帶珊瑚礁海域到亞熱帶非珊瑚礁海域之間，很重要的生物礁生態系，有藻礁的存在，是讓我們海洋環境，更加多樣豐富，保存藻礁，事實上也保存了台灣的生物多樣性。尤其，台灣的海岸線長達一千兩百公里，但藻礁地形加起來卻不超過十公里，學術界也才剛掀開藻礁神秘的面紗，多還來不及介紹給國人了解的時候，我們就要將它毀滅了。
假如，破壞環境是經濟發展必要之惡，但是，在獲取經濟果實之前，能不能也留一點點藻礁地形，做為自然紀念物的歷史見證呢？現在大家所看到的圖像，會是藻礁的最後遺照嗎？

您真的要跟藻礁說再見嗎？
˙您知道台灣海域，除了珍貴的珊瑚礁之外，還有另外一種獨特的藻礁生態嗎？
˙您知道台灣的海岸線長達一千兩百公里，但藻礁地形加起來卻不超過十公里?
˙您知道桃園大潭電廠的水道、觀塘工業港區的填海造陸工程，就蓋在藻礁上面嗎？
˙您希望開發單位應保留部份藻礁，或是成立藻礁教育公園，保護未被破壞的藻礁，成為見證生態歷史的紀念物嗎？