卡蘭坦斯蓋普恩基地

原著／提摩西‧桑
譯／卡蘭坦斯
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當路克駕著翠玉之劍號跳出超空間時，那艘亮紅色滅星者已在不遠的遠處等著。「就是它了，」他說，對弧線形的座艙罩點頭。「你認為如何？」

「我偵測到附近有一些採礦船和運輸艦，」瑪拉說，盯著長程掃瞄器螢幕。「如果我們要避開監聽，最好靠近一點。」

「你要接手駕駛，還是我來？」

「我來吧，」瑪拉說。她很快看一眼所有的螢幕，握住操縱桿往前推。路克往後靠在椅背上，揉了揉肌肉酸痛的肩膀，看著妻子投入工作。

妻子。有陣子他聽著這個字在腦中迴盪，對它激起的聲響感到驚嘆。即使已經結婚快三年了，他對這整個概念仍有奇異和強烈的感受。

當然，以一般夫妻而言，時間其實還不到三年；韓和莉亞自從結婚後，就不斷在彼此身邊共同奮戰。但對路克與瑪拉而言，他在絕地學院中有著責任，而她則例行地替泰隆‧卡爾德的組織進行錯綜複雜的任務，兩人從結婚後就幾乎沒見過面。他們相聚的時間不多但十分珍貴，而且也只有少數幾次相聚長到如韓私下所稱的「撕破臉時期」。

這也是為什麼路克建議他陪著瑪拉一起出這趟任務。沒錯，她仍在工作，與卡爾德現有和過去的夥伴會面，但他希望他們能利用空閒之餘能與彼此相處。

這計畫原本很順利。直到現在。

「我想你已經注意到這有多詭異了，」瑪拉打破他的思緒。「即使我們以翠玉之劍號的最高速啟程，這裡到科羅森也起碼有一星期遠。無論危機是什麼，我們可能都幫不上忙。」

「尤其我交代過莉亞，除非發生全面的入侵，不然不要打擾我們，」路克同意道。「當然，如果不是莉亞，只有一個可能。」

「其實有兩個，」瑪拉糾正。「而且我很希望卡爾德不會為了小事而找上我們。」

「莉亞加上卡爾德，」路克說。「那麼還有一個呢？」

她側頭看著她。「我們要在投機事業號上會見卡爾德，記得嗎？」

路克扮了個鬼臉。「爆特。」

「沒錯，」瑪拉說。「而爆特可能不會知道更多。如果這樣的話，我們該先約定好，在離開星系前確保他也了解嗎？」

「一言為定。」

她拋給他一個略帶邪惡的笑容，然後繼續駕駛。

路克轉回來看著座艙罩，對著群星微笑。即使他們分開這麼多時間，他和瑪拉之間仍有個獨一無二的優勢：他們都是絕地。也因如此，透過原力連結，他們能比一般人更能分享彼此的想法與感覺，其深度遠遠超過大多夫妻一輩子培養出來的程度。甚至比路克過去體驗的更深、更強烈──他與嘉莉兒‧蓋普提森注定沒有結果的關係，或是早已消失無蹤的卡莉絲塔。

他仍清晰記得那種感覺首次衝擊著他，當時他們在索龍元帥的尼饒安堡壘深處與戰鬥機器人群奮戰著。當時路克以為，那僅不過是兩人在壓力與生死關頭下暫時形成的融合；直到戰鬥結束後，他才了解到那已成為他們生命永久的一部分。

即使如此，他仍從未完全了解它。他本以為那連結已經發展完成；在最初的幾小時後，兩人就對彼此產生了前所未有的了解。但三年過去了，他才發現他探索的範圍仍很有限。瑪拉比他遇過的任何人都複雜得多──不過，事實上，他自己也是。

這意味著身為絕地與否，或是有沒有連結，他們日後都得花更長的時間去了解彼此。可能的話，要一輩子。他因此很期待這次的旅程。

但再次地，他忍不住感到一絲內咎的不確定。對他而言，他與瑪拉的婚姻從每個角度感覺都很對......但背後總回盪著尤達在戴可巴訓練路克時傳述的舊絕地信條故事。

尤其是絕地完全禁止他們碰觸愛情這部份。

他當時沒有將那些較導看得太認真。帝國掌控了銀河的已知範圍，達斯‧維德一步步斬斷反抗同盟的命脈，而他的思緒都集中在生存和拯救朋友身上。韓和莉亞結婚時，莉亞的原力技巧似乎沒什麼影響；她雖原力強大，但卻缺乏足夠的進展與訓練成為一位絕地。

但路克就不同了。當他向瑪拉求婚時，他已經是個絕地。的確，他們當時不確定自己是否能存活下來，但那並沒有影響他的求婚和情感的深度。而即使有著這些內咎感，他很確定自己在抉擇下與結婚後找到了內心的和平。

尤達對絕地情感羈絆的見解會不會錯了呢？這是最簡單的解釋。但如此一來，整個絕地組織也就全錯了。這似乎不太可能，除非他們在某種程度上喪失了正確感受原力的能力。

那麼，一個見解是否會隨著一個群體的消失而終結呢？尤達也曾說過什麼替原力帶來平衡，只是他一直沒怎麼交代過細節。這是否意味著絕地戒律的那部份已經不再適用了呢？

他沒有答案。他甚至不認為自己會找到答案。

「好了，他們發現我們了，」瑪拉宣佈，往後靠在椅子上。「有個天線用窄波束掃過我們。我一直在想滅星者戰艦的感測器要多遠才能偵測到我們。」

路克強迫自己的思緒回到手邊的情況。「你得考慮到投機事業號總會有東西故障嘛，」他提醒她。

「這倒沒錯，」她說。「有時我覺得這艘船根本就是個超大的紅色警示燈。」

「的確很亮眼，」路克搖搖頭。「我永遠、永遠也不會習慣這種顏色。」

「我還蠻喜歡的，」瑪拉說。「特別是那改裝的來源。」

「你是說，是爆特強力要求貝爾‧埃伯力斯將軍替他修復和重新上漆？」

「我講的是顏料部份，」瑪拉說。「你知道新共和的這種顏料都是跟卡爾德購買的嗎？」

路克眨眼。「你在開玩笑。貝爾‧埃伯力斯知道這件事嗎？」

「別傻了，」瑪拉頭偏向一邊微笑。「你曉得貝爾‧埃伯力斯的。要是他知道卡爾德從中獲利不少，他一定會抗議。不，卡爾德掩飾得很好，至少經過三個中間人和一個假公司。我想連爆特大概也不知情。」

「相信我，他不知道的，」路克說。「柯藍有一次告訴我，爆特這些日子最大的樂趣之一，就是告訴大家這一切都是他自己弄的，甚至沒有偉大的泰隆‧卡爾德幫忙。要是他知道船身的紅漆是卡爾德那邊來的，不知作何感想。」

「我知道卡爾德會說什麼，」瑪拉說。「他這些日子的最大樂趣，就是看爆特幸福地昂首闊步，卻絲毫沒發現自己還在老海盜的生涯載浮載沉。」

路克搖搖頭。「他們兩個還真配，對嗎？」

「這點也別告訴他們，」瑪拉說。儀錶發出一個嗶聲。「好啦，開始了。加密法帕斯普羅九號......」

她按下幾個鍵。儀表發出第二個嗶聲，接著通訊螢幕上突然出現卡爾德的臉。

他臉上毫無笑容。

「瑪拉，路克，」他說，聲音和表情一樣陰沉。「謝謝你們這麼快趕來。我很抱歉我得這樣把你們從行程拖出來。尤其是你，路克，我知道你好不容易才空出這段時間。」

「沒關係，」瑪拉代他們說。「反正這趟旅程會再多繞一點路。是什麼事？」

「事實是我錯過了一個訊息，」卡爾德生硬地說。「四天前，我在科莫拉星區的通訊站接到一封緊急傳訊──是發給你，路克的。」

路克皺眉。「我？」

「通訊站的主任是這麼說的，」卡爾德回答。「但他知道的就這麼多。在他或任何人能轉達通訊前，訊息就失蹤了。」

「你認為訊息被竊取了？」路克問。

卡爾德的嘴唇短暫緊繃著。「不是認為，是知道，」他說。「我們甚至知道小偷的名字，因為他跟訊息一樣從通訊站消失了。你曾聽過狄恩‧吉斯勒這個名字嗎？」

「沒印象，」路克說，搜索著腦海。「瑪拉？」

「我也沒聽過。」瑪拉說。「他是誰？」

卡爾德搖搖頭。「很不幸的，我也所知不多。」

「等等，」瑪拉說。「那是你手下的人，可是你卻不曉得他的一切？」

卡爾德的嘴角抽動。「當我雇用你時，我也並沒有知道所有事情。」他說。

「當然，但我可是特例，」瑪拉反駁。「我以為你比任何人都更能掌握情況。我們知道訊息是哪邊發出的嗎？」

「事實上，我們知道更多，」卡爾德說，聲音變得更陰沉。「來源星球是尼饒安，」他停頓。「發訊者是維斯‧帕克上將。」

路克感到額頭湧起一陣詭異的不安。尼饒安：索龍的秘密基地，塞滿了帝國軍與索龍的同胞，奇斯人。他和瑪拉三年前才千鈞一髮逃出那座堡壘。

而前任帝國艦長維斯‧帕克上將，索龍在死前將他留下來指揮基地。他們在尼饒安也曾與帕克短暫交手，當時上將正嘗試把瑪拉拉攏到他們那邊。

「看得出來你們聽過這名字，」卡爾德說。「我一直覺得我並未聽到你們那次小小拜訪的完整故事。」

路克可感到瑪拉突然很不自在。「那是我的主意，」他說。「我堅持我們對大部分細節保密，只有最高層的新共和官方才會知道。」

「我了解，」卡爾德平靜地說。「事實上，有了帕克這名字，我大概可以自己重建所有的環節。他與索龍元帥的關係很近，對吧？」

「他是一位勝利級滅星者的艦長，在未知疆域發現了索龍，後者在四十多年前被自己的同胞放逐，」瑪拉說。「帕克對索龍的戰術能力感到驚異，所以冒險把他帶回引薦給白卜庭。當白卜庭稍後把索龍放逐回未知疆域時，帕克是其中一個被指派跟著他的人。」

「放逐，」卡爾德喃喃說。「是的。我猜無論索龍的真正任務為何，帕克都負責留在後頭把它完成吧？」

「基本上是的，」路克不情願地承認。白卜庭替索龍的離去創造了個聰明的掩飾煙幕，然而卡爾德卻總善於推敲絃外之音。「恐怕我無法提供更多細節。」

「沒關係，」卡爾德微笑。「我想連新共和也得保留一些小秘密。」

「反正對你已經沒差別了，」瑪拉說。「所以，關於狄恩‧吉斯勒，我們知道哪些？」

卡爾德聳肩。「中年男子，大約六十歲。相當聰明，不過從未在任何專長或系統闖出名號。在複製人戰爭期間四處旅行了好一陣子，但細節所知不多。他在大約一年前加入組織，通過通訊技師、機器人維修與超空間引擎技師的認證。」

「相當驚人的資歷，」瑪拉評論。「聽起來不像你在外星域太空站能找到的人手。」

「嗯，那還只是開始，」卡爾德沉重地說。「當我調閱他的檔案時，我發現他在八星期前要求轉到目前的職位。」

路克和瑪拉交換眼神。「這就有意思了，」瑪拉說。「你說八星期？」

「是的，」卡爾德說。「我不曉得這是否有關聯，但那正好是我的研究人員在我要求下收集尼饒安、索龍與相關資料之後。」

「聽來我們的吉斯勒也很擅長竊聽，」瑪拉說。「我猜我們能找到某人來調查他的一切吧？」

「有的，」卡爾德說。「很不幸的，那需要時間。同時，帕克上將的訊息又足夠緊急，讓吉斯勒選擇竊取了它。現在的問題是我們該怎麼辦。」

「我想我們沒有其他選擇，」路克說。「直到我們曉得訊息內容，我們甚至猜不出來吉斯勒要用訊息做什麼。」他聳肩。「我想我們大概得去尼饒安一趟。」

在他身邊，瑪拉在座椅上移動，讓他感到她突然的緊張情緒。但她保持著沉默。

「我就怕你這麼說，」卡爾德說。「雖然我不曉得你們上次的過程。我知道你們是被逐出星系的，對嗎？」

「不太算是被逐出，」路克說。「不過另一方面，我承認我們如果回去，可能會很不受歡迎。但情況不同了──若帕克有訊息給我們，我想他起碼會先交出訊息，才會試著把我們從天上轟下來。」

「不好笑，」瑪拉小聲說。

「抱歉，」路克說。「如果有別的建議......」

「為何不從這裡呼叫他？」卡爾德問。「我們或許能透過投機事業號增強訊號，連上夠遠的全像網。」

路克搖頭。「不。他透過你們的通訊站發訊，而不是標準的全像網；何況他將訊息指名給我，而不是參議院或科羅森的某人。這表示他不希望訊息外洩。」

「現在這樣講有點遲了，」卡爾德低聲說。

「即使如此，我們仍不能冒險使用正規管道，」路克說。「而在這種情況下，我們甚至也不能信任你的網路。吉斯勒或許留了朋友在後頭，以便攔截其他訊息。」

「我想有道理，」卡爾德不情願地說。「瑪拉？有什麼意見嗎？」

「如果我們要出發，那麼最好現在做，」她說，小心控制自己的聲音。「感謝通知我們。」

「在這種情形下，這是我至少能做的，」卡爾德說。「我同時認為，你們或許會想使用你們上次帶回來的那艘異星船。我已經派夏達和狂野卡爾德號去將它開出來。」

「很好的想法，」路克說。「但我不認為我們有時間等那艘船了。」

「絕對來不及，」瑪拉同意。「但還是謝了。附帶一提，你對多少人提過那艘船的事？」

「只有夏達，」卡爾德說。「沒有別人。」

「很好，」瑪拉說。「我希望可以的話，能讓它再保密久一點。」

「沒問題，」卡爾德保證。「如果之後我們找到吉斯勒的資料，我要不要派快船到尼饒安與你們會合？」

「別麻煩了，」路克說。「我們很可能幾天後就會直接返回科羅森。」

「而且別煩心吉斯勒了，」瑪拉補充。「你只要專心追蹤那個人就好。上次我們錯過秘密資訊時，差點引發全面內戰。」

卡爾德畏縮一下。「是啊，卡瑪斯文件。」他說。「別擔心，我們會找到他的。」

「很好，」路克說。「等我們回到文明世界，我們會再連絡你。」

「是的，」卡爾德說。「祝好運。」

「也祝你打獵愉快，」路克說。

他按下通訊鈕，接著卡爾德的臉消失了。「好吧，如你說的，這趟旅程得多繞點路了。」他說。

瑪拉沒有回答。「我猜你對這件事不太高興吧？」路克說，開始操作導航電腦。

「你說去尼饒安這部份？」瑪拉問，聲音充滿著譏諷。「尼饒安，我隻手摧毀了整座機庫的地方？我相信帕克一定很急著看到我。」

「別這樣嘛，」路克安慰她。「我確定他現在沒那麼恨你了。反正，你真正要擔心的是費爾男爵。他可能負責那些被你摧毀的戰機。」

她對他投以怒視。「你今天還真愉快啊，不是嗎？」

「總有人得幽默一下嘛，」路克說，還給她一個完全無辜的表情。

瑪拉繼續注視著，接著面容軟化了。「你跟我一樣擔心，對嗎？」

路克嘆氣。「我只能想到唯一一個理由，解釋帕克為何突然找上我們，」他承認。「也許跟你已經想到的裡頭一樣。」

瑪拉點點頭。「他告訴過我，有未知的敵人朝銀河而來，」她說，「他和費爾都很擔心那件事。」

「除非他們在撒謊，」路克說。「他們想要讓你加入他們，記得嗎？」

瑪拉轉過頭，看著座艙之外。「不，」她說。「不，他們相信那件事。也許他們是錯的，但他們深信不疑。」

「你也許是對的，」路克同意。「我希望我們有帶著奧圖來。上次我們在那裡時，它幫了不少大忙。」

「這次我們不必降落到星球上，」瑪拉堅定地說。「同時，我知道如果嘉娜的飛行訓練有奧圖在機上，莉亞會比較安心。」

在路克身邊，完成計算的電腦發出嗶聲。「出發了，」他說，把座標輸入飛行電腦。

「幾乎很有趣，」瑪拉沉思地說。「你知道，其實你在不到十五分鐘前就被呼叫過。記得嗎？」

路克扮了個鬼臉。尤其在我對莉亞要求，除非是全面入侵，不然就別打擾我們，他心想。「我們家族的原力強大。」他低聲說。

「聽說是這樣，」瑪拉說。「我們就祈禱那是你的看法，而不是原力的。走吧，我們得結束這件事。」


* * *


兩天後，他們抵達了尼饒安星系。

「看來蠻安靜的，」當他們飛越佈滿焦痕的星球時，路克說。「沒有巡邏戰機或任何我能偵測到的東西。」

瑪拉沉默了一陣子，路克可感覺到她正伸出原力。「我也感覺不到什麼東西，」她說。「我有不好的預感，帕克或許並不期望看到我們。」

路克皺眉。「我以為你並不希望他期待我們。」

「我是不想碰上他的戰機，」瑪拉糾正他。「但完全沒有人出來迎接，意味著他要講的話全部在送出的訊息裡面。他可能不會喜歡不速之客。」

「嗯，只有一個辦法能知道了，」路克說，把通訊器調到上次帝國軍與奇斯人使用的頻率。「我們敲敲門，看有沒有人在家。」

他按下按鈕。「這是路克‧天行者，新共和絕地大師，對維斯‧帕克上將通話。重複，這是路克‧天行者呼叫帕克上將。請回覆。」

他往後靠在座椅上。「好了，我想我們得等──」

通訊螢幕突然亮起，出現一張有著奇斯人火紅眼睛的藍色臉龐。「您好，天行者，」那異星人說，雙眼似乎正燒灼著路克的臉。「啊，翠玉也在這裡，」他補充，微微轉向看著瑪拉。「在下是克里史丹特塔西，米斯索龍努魯歐多家族方陣的帝國之手指揮官。這真是個意外。」

「我不知道有何意外，」路克平靜地說。「還是你不曉得帕克上將發給我的訊息？」

「是的，我知道，」克里史丹特塔西說。「上將等一下就會過來。在此同時，你們是否願意降落並加入我們？」他的臉似乎微微緊繃。「別擔心，起降機庫之前的損害已經完全修復了。」

「多謝你的招待，」瑪拉在路克之前搶著說。「但我們喜歡待在這裡。」

奇斯人低頭。「如您所願。」

螢幕的影像消失。「你認識他？」路克問。

「是的，雖然我只聽過他的根名，史丹特，」瑪拉說。「帕克和費爾和我交涉時，他是擔任守衛的奇斯人之一。我想你的救援行動一定令他很自責。」

路克搖搖頭。「所以，我們在整個星球上都有朋友嘍？」

「整個星域都有我們的『朋友』，」瑪拉回嘴。「別忘了，索龍的人到處都是。整個星系都有奇斯人，只是他們還沒讓新共和曉得而已。」

「也許他們麻煩夠多了，決定別惹上我們的麻煩，」路克說。

「也許吧，」瑪拉說。「你注意到了嗎？史丹特用了個有意思的詞。」

「帝國之手，」路克說，點點頭。「也許跟索龍之手有關。」

「顯然如此，」瑪拉說。「我在想『帝國』的部份。你和你的反抗軍朋友一定給白卜庭的帝國找過不少麻煩。你覺得奇斯人跟索龍之間有相同的問題嗎？」

「有可能，」路克懷疑地說。索龍元帥──全名為米斯索龍努魯歐多──是否為銀河最偉大的軍事天才還有待爭議，但想必是帝國史上最傑出的一位。早在反抗同盟成立前，白卜庭派他與一支特遣隊深入未知疆域，表面上是一段宮廷政治的懲罰，但實際上卻是個秘密任務，替帝國探索和征服未來的版圖。

他們上次來尼饒安時，路克與瑪拉才了解到這個任務有多成功。短短幾年內，索龍已經打開一大片延伸疆土，由帝國部隊和少數仍對他忠誠的奇斯人控制。接著，這項計畫的原始秘密目的也同樣維持著：因為巴斯駿的遺民帝國統治者都從未聽過這個計畫。

現在三年過去了，最高指揮官裴列恩和一群受信任的顧問被允許有限度地在帕克與尼饒安人的疆域邊緣進行聯繫；莉亞與新共和的另一批人也知曉其存在，雖然路克懷疑雙方政府根本仍不曉得這塊新區域究竟有多大。唯一知情的只有他和瑪拉──而在此時，他們決定對這件事保密。

但此地帝國之手的番號，他們倒是第一次聽過。「我看不出來索龍怎麼會變成某種暴君，」他繼續說，回想起新共和當年與元帥交手的掙扎。「他一向不讓我覺得會以恐懼或鎮壓進行統治。」

「這不表示他就不會學，」瑪拉指出。「白卜庭是個優秀的老師。或者不是索龍，是接續他之後統治的人轉到這個方向。這種事經常發生。」

「我想是吧，」路克勉強承認。「可是──」

他的話被再度亮起的通訊螢幕打斷。這次出現的是個灰髮人類男子，有著佈滿皺紋的臉龐、精明的雙眼。「哈嘍，瑪拉，」他說。「天行者大師。我得說這真是意料之外。我以為你現在已經前往科索泰了。」

路克皺眉。「科索泰？」

「任務的會合點，」帕克說，這次換他開始皺眉。「難道你沒收到我的訊息嗎？」

「很不幸的，訊息走錯方向了，」瑪拉說。「有個名叫狄恩‧吉斯勒的人竊取了訊息，在任何人能看到內容之前逃走了。」

「真的啊，」帕克小聲說，來回看著他們兩人。「你認識這個人嗎？」

「從沒聽過他，」瑪拉說。「我猜這訊息很有價值嘍？」

「如果在對的人手中，就會非常有價值了，」帕克說，嘴唇短暫地緊繃。「這很不好。」

「是的，這也是我們得到的結論，」瑪拉說。「你可以再轉述一次內容嗎？」

「當然了，」帕克說，思緒明顯地仍在想著被偷取的訊息。「雖然要是奇斯人......」他似乎有點動搖。「算了，發生的事已經發生，」他很快的說。「無論我們喜不喜歡，都還是得面對現實。告訴我，天行者，你聽過『延外勢力計畫』嗎？」

「是的，我想有，」路克緩緩說，努力搜索記憶。「我在查詢喬洛斯‧克爆斯的資料時，裡頭提到了一段──那時他的複製人嘗試染指莉亞的雙胞胎，」路克很快加上一句。看在克爆斯過去與索龍的關連，尤其他自己與索龍的死，提起這個話題可能不適當。「那是不是複製人戰爭前，派出遠征隊前往另一個銀河的偉大計劃？」

「很好，」帕克說。「是的，基本上是這樣沒錯。這計畫包含了六艘全新的無畏級戰艦，在一個中央儲存核心周圍組合成六邊形。船上的人員為六位絕地大師、十二位絕地武士──包括克爆斯自己──還有大約五萬名其他的船員與家人。」

路克眨眼。「與家人？」

「航行到另一個銀河需要時間，」帕克提醒他。「尤其無畏級的速度並不快。甚至，既然會通過未知疆域，他們可以在半路上留下一些殖民地。」

「啊，」路克說，點點頭。「所以才這麼設計。」

「正確，」帕克說。「如果他們真的成立殖民地，其中一艘無畏級可以輕易地脫離組合，提供殖民者保護和機動性。」

「是啊，」路克說。「我知道這支遠征隊並沒有回來。他們抵達另一個銀河了嗎？」

在他身邊，瑪拉動了動。「他們甚至沒有離開我們的銀河，」她安靜地說。「索龍在奇斯疆域邊界攔截它，把它摧毀了。」

「是的，」帕克說。「簡單的說，其餘奇斯人並不是很高興。索龍在那時幾乎被驅逐，雖然他顯然能靠著自己脫身。」

「是的，我記得上次去那裡學到的歷史教訓，」瑪拉說。「奇斯人狂熱地反對先發制人的概念。所以，一個五十年前的悲劇又和我們有什麼關係？」

「是這樣的，」帕克的眼睛望著她。「奇斯人找到了延外勢力計畫的遺骸。他們希望還給你們。」


* * *


有一陣子，瑪拉只是瞪著螢幕，一百種不同的念頭與思緒糾結著湧上腦海。「不，」她說。「這不可能。這一定是個騙局。」

帕克聳肩。「我同意這聽來很怪。但執政者佛姆畢聯繫我的時似乎是很認真的。」

「不可能，」瑪拉再度堅持。「你告訴過我索龍摧毀了延外勢力計畫。如果索龍想摧毀某個東西，他就會做得非常徹底。」

「這點我知道得可比你清楚，」帕克指出。「事實是，奇斯人說他們發現了延外勢力船艦的遺跡。佛姆畢給我的描述非常接近它的設計，而且我也想不到其他理由，會有任何一艘無畏級跑來這麼遠的地方。」

他揚起一道眉毛。「如何和為何，我們現在都無法回答。唯一的問題是你們要怎麼去處理它。」

「我們要怎麼做？」路克問。「我以為這是新共和領導人該做的，而不是兩個絕地。」

「也許吧，」帕克說。「但也許不是。畢竟，延外勢力計畫是絕地的產物，不是舊共和參議院或白卜庭──這也是為什麼佛姆畢要求連繫你，並邀請你參加正式的探索計畫。」

「他特別要求路克？」瑪拉問。

「是的，」帕克說，在螢幕上轉向自己的右邊。「訊息如下：『致路克‧天行者，絕地大師，亞汶四號之絕地學院；發訊者，加佛姆畢特拉諾，第五統治家族執政者，薩拉奇星。一支奇斯擴張防禦艦隊在奇斯疆域內找到了你們所謂延外勢力計畫的遠征任務殘骸。為表示敬意，以及奇斯人在此不幸事件的捲入，我們提供你們機會登上正式探索計畫的船艦。我會在科索泰』──他在這裡附上座標──『等候十五天，之後我們便會一同前往延外勢力計畫的位置。我非常希望你們能前來，如此我們或許能討論將遺骸交還給你們人民的安排事宜。』訊息結束。」

「這訊息全都是加佛姆什麼來著發的？」瑪拉問。「地址和所有細節？」

「加佛姆畢特拉諾，」帕克補充。「叫他佛姆畢就可以了。很顯然，絕地學院的位置是我給他的。奇斯人對新共和幾乎一無所知，更別提後者的星系了。」

「但他仍知道路克的名字？」

「嗯，也不太算是，」帕克說。「佛姆畢問我新共和最重要的絕地是誰。那當然是天行者大師了。」

「所以你跟佛姆畢的互動很好嘍？」

「我不敢這麼講，」帕克迴避說。「奇斯的官方政策是，索龍仍舊是個叛變者，頂多只替他的同胞帶來侮辱。」

「跟史丹特這麼說吧，」路克低聲說。

帕克聳聳肩。「我也沒說所有的奇斯人都同意。我只說那是官方說法。但我和佛姆畢交談過幾次，對話上仍相當文明。」

他轉頭看著螢幕外的某處。「我已經算出前往科索泰的座標。如果你們的船至少能達到點三的速度，應該能剛好在十五天期限結束前趕上。」

「謝謝，」路克說。「如果您不介意，我們等會兒再和你討論。」

「如你所願，」帕克說。「我希望能盡快再和你們談話。」

當路克關掉螢幕時，他仍坐在原地望著他們。

瑪拉注視著星球，感覺路克未說出口的問題懸在空中。「你想如何？」她還是問。

「這個提案充滿了陰謀，」路克說。「就我所知，整個延外勢力計畫都是個謎。我在科羅森圖書館甚至幾乎找不到半點資料。」

「我們對那個時代所知的也很少，」瑪拉說。「歸功於複製人戰爭和白卜庭的大滅淨。」

「我正是這麼想，」路克說。「如果有一部分延外勢力計畫倖存下來，也許有機會能找到資料。我們一直都想找到一窺過去的這種機會。」

「我們一直都想？」瑪拉反問，看著他。「或是你自己？」

「好吧，好吧，」路克說，顯然對她的反應感到困惑。「我承認：我很想了解那時代的絕地。你不想嗎？」

「那也是白卜庭開始掌權的時候，」她陰沉地提醒他，轉頭看著座艙罩。「我個人認為，我不想去知道那時代的許多事情。」

「我了解，」路克溫和地說。「但另一方面，我們不能忽略提案背後的潛在可能。」

「什麼可能？」瑪拉嘲弄。「讓奇斯人緩和他們當年放任索龍亂跑的罪惡感？」

「我相信那是其中一部分，」路克說。「奇斯人宣稱他們是重榮譽的人民。即使索龍也不會濫殺或摧毀到不必要的程度。但我仍有很強的預感，這件事不只是單純的贖罪而已。」

「例如？」

路克聳肩。「我不知道。也許奇斯人想與新共和建立公開外交關係，而尋找延外勢力計畫是他們正需的窗口。」

「真的啊，」瑪拉說。「嗯，親愛的，如果是這樣的話，他們還真選了個奇怪的方式。我自己也估算了一下──要是訊息正常交到我們手上的話，幾乎沒有多餘時間通知科羅森，更別提組織一個外交隊伍，把他們送進太空了。認清事實吧，路克：佛姆畢不希望新共和捲入，至少是任何新共和官方人員。」

「我沒辦法和你爭辯，」路克承認。「不過，如果奇斯人認為延外勢力計畫是絕地的產物，他們選擇我而不是參議院的某人，就顯得很合理。」

「如果帕克說實話的話，」瑪拉說。「也有可能他從頭到尾都在撒謊。」

「只有一個方法能知道了，」路克指出。「我很懷疑他要怎麼當面把這麼大的謊瞞住我們兩個。」

「我們才不會下去，」瑪拉冷漠地說。「上次我跟他坐在同一個房間裡時，他正嘗試拉攏我，還差點讓我被奇斯人攜帶的燒鎔槍射殺。多謝，但我想我們還是留在上頭。」

「好啦，別那麼興奮，」路克說。「我也不急著想再跑下去一趟。只是記住，我們所知的都是他告訴我們的。」

「我知道，」瑪拉小聲說。「我只是不喜歡這樣。」

路克聳肩。「這像在賭博，」他說。「但我想這值得冒險。」他轉頭，而瑪拉再次感受到他的心智壓迫著她。「除非你有其他更顯著的證據？」

「你是說我有沒有用原力感應到什麼？」瑪拉扮了個鬼臉。「但願我有。但我根據的只是與生俱來的懷疑而已。」

「不，不只是這樣，」路克沉思地糾正她。「背後有些比謹慎和懷疑更深的東西。這跟尤達在我成為正式絕地前告訴我，我必須面對我父親時的感覺有些像。」

「但我已經通過那階段了，」瑪拉抗議。「你告訴過我，轉變來自做出犧牲。我做出了我的犧牲，」她一隻手指直指著下方的星球。「就在這裡。」

「我知道，」路克說，而瑪拉感到一股對方關心的暖流。畢竟，那犧牲的抉擇正是讓他們最終在一起的關鍵。「但我想的不是犧牲這件事。那更像──我不知道。你可稱為面對過去。」

瑪拉哼了一聲。「我從未到過奇斯疆域。那和我的過去會有什麼關係？」

「我不知道，」路克說。「我只說感覺很像那樣，如此而已。」

瑪拉嘆了口氣。「你真的想去，對吧？」

路克越過來握住她的手。「我想我們必須去，」他說。「如果帕克對那朝我們而來的敵人一事是對的，我們會需要所有可得的盟友。即使讓奇斯人站在我們這邊的機會些微，我們也得把握。」

「是的，」瑪拉說，一股冷顫竄過背脊。「除非帕克在那件事也撒了謊。好吧，如果我們要走，最好現在出發了。」

輕握一下路克的手，她轉過去操作通訊開關。「我們連絡帕克，取得座標吧。」



（待續）