November 12, 2007
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部落格的社群不是部落格圈（blogosphere），而是部落格自己，一種「小圈圈」式的虛擬社群。
這是前陣子研究論文時無意間得出的心得，推翻了以往我認為部落格圈 = 部落格社群的看法；只是礙於題材，自己的論文沒有討論很多，所以額外寫一篇文章出來。
這樣的見解在網路上多少也已經有了，但我可以加點學術的角度來進一步解釋部落格與社群間的關係。
* * *
Jedi（林克寰）在《小圈圈》與《社群與小圈圈》兩篇文章談到小圈圈主義，也就是人們除了公眾性的社群之外，會彼此自行選擇形成小圈圈的關係。不過，要討論社群，我們應該先來定義社群是什麼。
社群（community）原本由一群具備共通特徵或地理關係的人所組成，成員透過面對面的方式接觸彼此並溝通。但是在跨地域的通訊技術出現後，溝通就可以是非實體性的了，不受地理條件的限制，因而形成所謂的虛擬社群（virtual community）。假如使用的通訊技術是網際網路的話，那就可以稱為線上社群（online community）了，而這正是今天我們最常提及的社群概念。
透過文獻分析，線上虛擬社群的要件大致包括以下：
1. 由一群共享相同關連，如具興趣或目的的人聚集且參與。
2. 參與者主要透過電腦中介通訊（computer-mediated communications）來溝通、互動（如網際網路），鮮少有實體上的接觸，並不受地理區域的限制。
3. 存在一個位於數位環境內的公共虛擬空間，供參與者聚集和活動之用。
在傳統的線上社群裡，參與者共同進入一個與他人共享的空間，在裡面進行溝通和交流，參與社群的方式除了主動性的資訊、知識貢獻，也可以是被動性的旁觀閱讀（即所謂的「潛水」）。也就是說，即使許多成員什麼也不做，只是瀏覽他人貼出的文章，這也是線上社群的參與，但社群裡一定得有人願意進行貢獻的動作，否則缺乏足夠的內容，這個社群就失去能提供給瀏覽者的價值了。
對於公共空間的存在必要性，在某些虛擬社群的定義中，只要以遠距溝通方式接觸彼此就可以算了，例如單純以電子郵件構成的聯絡網。可是，根據Hagel與Armstrong兩位學者，虛擬社群依據使用者的使用，大致可分興趣型、人際關係型、幻想型以及交易型；無論是哪一種分類，這些社群的參與者在貢獻和交流上想必並沒有一致的對象，而若要對社群內不限定對象的大眾作分享，非得有個能儲存貢獻、提供人們瀏覽的地方才行。
回到部落格，我們一般都知道部落格是提供個人發表資訊與知識──合稱內容（content）──的日誌工具，經過經營後形成某種獨立的站台，同時具備Web 2.0參與式架構與社交性的功能。但是，部落格的社群是什麼樣子呢？
有個名詞叫做「部落格圈」（Blogosphere），其基本定義為部落格以及部落格間相互連結的集合（見Wiki）。原本我和許多人一樣認為這便是部落格社群，一些部落格（與其作者）會形成社群，貢獻來自每個個人；問題是，讓它們聚集的共通空間存在嗎？沒有。到現在為止，部落格仍靠著各式各樣的連結、迴響、trackback讓瀏覽者尋找其他人的貢獻，但這些內容總是分散在四處的。唯一的優勢是龐大的使用者群，確保有價值的東西能以某種程度「口耳相傳」（word of mouth）的形式傳遞下去。
所以我改從MyBlogLog服務的概念作為參考：在MyBlogLog上，使用者的站台（通常是部落格）被冠上「社群」的名稱，你可以將某人的部落格加入清單，彷彿你加入的是個線上社群。
假如我們將部落格作者與瀏覽者視為一個線上社群的成員，公共空間存在嗎？其實有，就是部落格本身。有參與和貢獻嗎？作者的文章發佈和瀏覽者的閱讀、迴響、RSS訂閱等都是。參與者有共通的興趣目的嗎？這就是為何感興趣的讀者會被吸引過來。正如Pomerantz與Stutzman在一篇論文所說：「就定義上，一個部落格是一個社群的實踐，唯將社群壓縮為作者（authors）與讀者（readers）關係。」
因此，每個部落格都是一個小小的線上社群，部落格圈則實質是這些社群的集合體（「相互連結的社群」）。這樣以個人為中心出發、可自由形成的網絡，就是前面Jedi所提到的「小圈圈」；我的結論稍微不同在於，小圈圈本身就是社群，同樣可以是興趣或關係型的，只不過它跟傳統線上社群的運作不太一樣罷了。
由個人自行選擇並建立的小圈圈社群自有優劣。使用者能避開傳統公共線上社群的問題，不必擔心自己的貢獻在既定文化下遭受忽略，進而降低主動參與的意願。你可以擁有一個專屬的虛擬空間（雖然別人可以進來參與），完全掌控所有的內容，進而吸引類似的使用者、提升人氣，這便是部落格有別於傳統社群的一大魅力所在。
不過，網路上部落格與內容的數量極為眾多（註）；除成效不明的口耳相傳外，要怎麼從龐大集合智慧中找到有用的東西，似乎在倚賴搜尋引擎關鍵字、推薦連結與網路書籤之外，就沒有更有效、省時的管道了。
註：
Technorati於2007年四月的一份報告指出，該站已追蹤到的全球部落格超過7千萬個，是去年10月的整整兩倍；每天有170萬篇新文章發佈，而站台正以每天12萬的速度成長。2007年10月時，站內數據則顯示部落格總數超過1億1千萬，追蹤2億5千萬筆媒體資料。
台灣的部落格追蹤服務，部落格觀察目前則總計有4萬個部落格登錄。
註二：
社群跟社會網路（social network）有何不同？
就資料來看，社群比較像個參與者讓聚會並在裡面活動的共同空間；社會網路則是由所有參與者基於關係與互動而構成的人際網絡，每個人是一個節點（node），由社交關係與社交活動連結起來。
