卡蘭坦斯蓋普恩基地

原著／提摩西‧桑
譯／卡蘭坦斯
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路克夾緊雙腳，從他藏身的門口俯身衝出，沿著走廊跑向對面的下一個房間。同時間，一排呼嘯的雷射劃過身邊的空氣，有些從光劍上彈開。他毫髮無傷地抵達目的地並鑽入房間。

他發現這是另一個鋪位間，被改裝成遊戲區。房間角落地板上擠著四對年輕夫婦，恐懼如照明燈般射向他的臉龐。

「沒事的，」他安撫他們。「別擔心，你們安全了。」

沒有人回答。他暗自嘆息，小心探頭往走廊再看一眼。他希望船上對絕地的奇異憎恨只侷限於延外勢力計畫的原始生存者──但無論他們為何厭惡絕地，顯然都成功傳給了繼承的後代。

很不幸的，如果吉斯勒的話可以相信，這表示這裡也不適合將伊芙琳獨自留下來。看來他們真的得一路拖著她到增壓電梯區了。

在他背後，瑪拉示意他們準備好了。路克再次舉起光劍，踏回走廊裡。

凡卡利人再度開火，但這次來源在走廊上更遠的幾個門口。他和瑪拉可能沒辦法一舉殲滅敵人，路克心想，不過他們顯然逼得他們後退了。

他身後傳來奔跑聲，接著瑪拉和伊芙琳鑽入他剛離開的房間。「到了！」瑪拉喊道。

路克往後退並加入他們。「大家都沒事吧？」他問。

「是的，」瑪拉說。伊芙琳有點喘氣，但看起來仍很好。「對了，你注意到凡卡利人啟動他們自己的通訊封鎖了嗎？」

「沒有，」路克說，皺起眉。「什麼時候發生的？」

「我想是幾分鐘前，」瑪拉說。「當你淨空最後一塊區域時，我嘗試呼叫費爾，結果得到的只有靜電雜音。」

「太棒了，」路克小聲說。

「沒有他們以為的那麼棒，」瑪拉說，從腰帶抽出一只舊共和通訊器。「我們還是能跟普瑞斯勒與和平看守者通話。」

「總比沒有好，」路克同意，將通訊器塞入腰帶。「你想他們打算做什麼？」

「不曉得，」瑪拉說。「反正絕不會是畢爾許厭倦指揮攻擊了。」

「或許也有可能，」路克扮了個鬼臉。「而費爾和第五零一師孤立無援。」

他感到妻子的情緒擾動。顯然她對這群帝國軍已經產生了同情。「我們最好稍微加快點腳步，」她說。

「好，」路克說，踏回走廊。「開始吧......」

* * *

前排的凡卡利人隨一發雷射擊中裝甲空隙時扭動；他仰頭翻倒，武器在手上瘋狂閃耀。另一發雷射在費爾蹲在走廊時擦過他的頭──他畏縮著，將新的提班納瓦斯彈匣塞入雷射槍內。又一位凡卡利人倒地；一整排異星人隨時準備佔領這個地方。「回報！」他大吼，伏身往後踏一步，嘗試將頭遠離敵人的火網。

「我們......仍很好，長官，」鉤子說。但即使擁有全銀河的信心，也掩飾不住突擊士兵受傷，而且是受重傷的事實。太多敵人、太多槍火，即使最堅強的突擊士兵裝甲也會在猛烈攻擊之下瓦解。飛雲已經完全停止回應問題與指令，不過仍以雙腳站著，有秩序地邊射擊邊撤退。費爾心想鉤子可能情況不太妙。

費爾和迪拉斯克則大致沒有受傷，蹲下好給突擊士兵開火的空間。但這不會持續太久的──尤其他們都沒有裝甲，一發精確瞄準的射擊便能讓他們出局。

要是他們能用手榴彈就好了。突擊士兵擁有一整套手榴彈，包括爆擊科技步槍內建的瓦斯動力加速發射器；問題在於爆炸引發的冷卻液與各種流體，除了殺死攻擊者與防禦者外，也將會消滅半數的延外勢力計畫倖存人口。在這裡用雷射槍已經夠危險了。

最糟糕的是，凡卡利人終於封鎖了他們的通訊器。唯一的疑問是，他們為何不早點這麼做。

所以他們在這裡，被四面八方的敵人困在狹小的走廊內，完全孤立無援。
而當費爾對下一位凡卡利人開槍時，他想到自己可能會死。

那是種詭異的感覺。當然，死亡的可能在戰鬥中無所不在，他在爪式鈦戰機的駕駛艙內遭遇過無數敵艦時，都心想這會不會是那次。但太空站總是有生存的希望，就算你的船完全從你腳下炸掉也一樣。

但在這裡毫無機會。只要凡卡利人的雷射槍瞄準他，他就死定了。

必死無疑。

「第二維修艙門在哪裡？」迪拉斯克對著他的耳邊大喊。

費爾轉頭，將思緒拉回來。「大概再兩到三公尺，」他說。「跟前一個艙門在相同邊牆上。」

「了解。」

費爾恢復射擊，不了解奇斯人何以如此鎮靜。費爾很確定通往引擎室的出口就在走廊底端，但等他們能夠抵達之前，凡卡利人的人數優勢就會終於將他們壓倒──

但通往增壓電梯大廳的艙門就在幾公尺外。而那也正是迪拉斯克下令他們前往的地方。

當然，大廳裡會塞滿了凡卡利人，但無論他們在哪裡都是一樣的。至少他們能有更多點空間活動。

而或許絕地會及時趕到。也許。

* * *

醫官抬起頭來，搖搖她的頭。「我很抱歉，大使，但我只能做到這樣了。」

吉斯勒沉默地點頭，望著手術台。佛姆畢一動也不動地躺著，雙眼闔起、呼吸吃力。醫官已經止住大部份的失血，不過吉斯勒還是能看見少量的血從繃帶間流下。而且奇斯人已經失血太多，沒有辦法加以替換。

至少現在不行，直到他們能返回加佛遠航號取得醫療補給，或者找到有相同血型的艦員。

假使加佛遠航號的船員還活著的話。

「巴克它呢？」他問，再次抬頭看著醫官。「你們還有巴克它嗎？」

醫官驚訝地瞪著他。「你在開玩笑，」她說。「我們擁有的大多數巴克它在戰鬥中與戰鬥後就喪失掉。剩下的大概二十年前就用完了。」

「大使沒有開玩笑，」一個黑暗的聲音從角落傳出。「他是非常認真的。」

吉斯勒轉頭。參議員基利坐在那裡，壓著手肘的繃帶，那是他在會議室戰鬥中不知如何劃傷的。「吉斯勒大使是所有人的朋友，」基利繼續說，望著地板。「你不曉得嗎？他是藍皮膚人的朋友，絕地的朋友，甚至兇手凡卡利人的朋友。是的，吉斯勒喜歡所有人。」

他將目光轉向吉斯勒。「藍皮膚的人才是絕地急著前往增壓電梯的真正原因，對吧？」他質問，對著手術台點頭。「這樣你就能把他帶去他的船治好。在那之後，你們就直接離開此地，把我們全部人留下來等死。」

「這不是真的，」吉斯勒說，保持聲音穩定。他早在凡卡利人發動沃弗基狼攻擊之前就懷疑基利的心智有問題，現在他的懷疑更深了。「奇斯船艦上也有人能除掉凡卡利人留下的導線爬行者。我們越快把它們從這裡清除，就能越快重新啟動你們船隻的能源。」

基利哼了聲。「喔，是啊，聽來很合理。」他突然站起身。「話說回來，你所有的專長只不過是對人們撒謊，是不是？」

「坐下，基利。」

吉斯勒轉頭看著房間的等待區，烏萊爾與塔科薩本來在低聲交談。現在交談停止了，兩人都瞪著基利，表情無法解讀。「坐下，」烏萊爾重複。「你最好還是回你的房間去。」

「但他是個騙子，加斯，」基利堅持。「他對我們說謊。」

「很有可能，」烏萊爾冷酷地同意。「但你還是得坐下。」

有一陣子雙方相互瞪著。接著基利發出響亮的哼聲，落回自己的椅子上。「騙子，」他喃喃說，繼續盯著甲板看。

醫官回頭看著吉斯勒，讓他感覺對方臉上有一絲方才沒有的緊繃感。「我要取他的血液樣本，」她說。「或許我能合成一些基本原生質出來。這不能取代所有血液，不過總比沒有好。」

「那太好了，」吉斯勒說。「謝謝你。」

醫官短暫賞給他一個微笑便離開了。佛伊絲走到女子剛才站在桌旁的地方，望著佛姆畢的臉盡是憂慮。「他會沒事的，」吉斯勒安慰她，心知這很可能只是謊言。也許基利說得並沒有錯。「他很堅強，而且他們止住失血了。他會沒事的。」

「我知道，」佛伊絲說，吉斯勒聽得出她聲音有什麼，彷彿她也曉得自己在撒謊。「只是......」

「他是你的親戚，對嗎？」吉斯勒問，嘗試尋找較不痛苦的話題。「你知道，我想我從未聽過奇斯家族是怎麼組織的。尤其是組成統治家族的人。」

她茫然地看著他。「九大統治家族就跟其他家族一樣，」她說。「血脈與功績創造了家族成員、表親和遠親。有些被放棄了，有些恢復頭銜，有些則生來就會被審判。跟任何其他家族一樣。」

她再次低頭看著佛姆畢。「這不該發生的。這一切根本就不該發生。」

在手術台上，佛姆畢的雙眼輕微睜開。「佛伊絲，」他低聲說。「別再說了。」

「他什麼意思？」吉斯勒問。「別再說什麼？」

佛伊絲將頭轉開。「沒什麼，」她說，嗓音突然變得模糊。

吉斯勒的脖子背部開始感到不安。「佛伊絲？」他追問。「佛伊絲，發生什麼事了？」

「和平，大使，」佛姆畢喃喃說。「我會告訴你一切......但得等以後。不是......現在。」他的頭微微轉向一旁。

轉向仍瞪著甲板、自言自語的基利。

吉斯勒感到喉頭堵住，一段在被沃弗基狼困住時的對話突然湧入腦海。你們真的不曉得他們是誰？烏萊爾問。當然不曉得，吉斯勒回答，生氣、恐懼又憤慨。你想如果我們知道，還會讓他們登上延外勢力計畫嗎？你們有些人可能會，烏萊爾回答。尤其是最開始摧毀延外勢力計畫的人的後代。

接著，佛伊絲突然插嘴打斷了話題。

你真的不曉得他們是誰？真的嗎？「好的，執政者，」他安靜地說，感覺寒冷籠罩全身。「晚點沒關係。」

* * *

「那邊！」迪拉斯克對費爾的耳朵大吼。「那邊！」

費爾有些驚訝地朝右邊看。他專注於防禦，居然沒注意到他們已經抵達維修門了。他快速地再朝走廊射出兩發雷射，便冒險轉身尋找開關。找到了：在他頭上半公尺處。「鉤子！」他吼著。「震暈手榴彈！」

「沙克，」突擊士兵低聲回答，聲音緊繃。

伊克萊語的「準備好了」，費爾不自在地想。顯然鉤子傷勢太深，甚至沒辦法用基本語回答。他只希望對方能在擲出手榴彈前記得拉保險。「準備好──」他跳起來壓下開關。「──行動！」

門些微咯吱地朝側面敞開。費爾越過開口，瞥見武裝凡卡利人將武器轉向聲音的來源；接著鉤子將手榴彈從開口扔出。費爾再次壓下開關關上門，聽見外頭突然傳出的驚吼聲──

接著手榴彈引爆，整條維修走廊的艙壁彷彿朝內撞向他們似的。

「現在！」費爾大喊，再次壓下開關並將雷射槍調到連發模式，對走廊另一端的凡卡利人清空彈匣。這次門完全打開了，他側身鑽了過去。

他落在增壓電梯大廳甲板上，落在兩個被衝擊波震暈得無力倒地、扭動的凡卡利人之間。他忽略腿部肌肉的疼痛，站起來幫忙迪拉斯克越過開口。「那是什麼？」奇斯人問，一拐一拐走向最近的凡卡利人。

「衝擊手榴彈，」費爾說，看著四周並將最後一只提班納瓦斯匣裝入雷射槍。「把所有人震暈，倒在地上好幾分鐘。」

「然後讓他們能夠被喚醒？」迪拉斯克說，這時鉤子奮力爬過開口。費爾抓住突擊士兵的手好穩定他，看見對方裝甲上有數十個凹處和擦痕。「這是哪門子士兵的武器？」

「當士兵不曉得敵人有無人質時使用的武器，」費爾怒聲說。飛雲似乎沒辦法自己穿過開口；費爾伸手拉住手臂。「過來吧，我們得快離開這裡。」

但太遲了。即使當他帶著飛雲走向增壓電梯門與連接大廳的走廊時，他看見那方向的凡卡利人正蹣跚站起來，武器搖晃地指著入侵者。照飛雲與鉤子的速度來看，等他們能建立火網前，敵人便會完全恢復實力了。通往後方與左舷交叉口的走廊也是。

這意味著唯一的選擇便是站在這裡，在陣亡前能殺多少便殺多少。

「聽！」迪拉斯克緊急地低語。「我聽到有台車廂過來了。」

費爾扮了個鬼臉，也聽見了那機械聲響。毫無疑問載滿敵人，但他也沒什麼更好的選擇了。假使他們能在裡頭的人發現怎麼回事之前清空電梯，至少這能提供一些保護。

事實上，如果大廳裡的凡卡利人晚點清醒，他們也許有機會用車廂逃走。「去吧，」他對迪拉斯克說，拉著飛雲的手臂要他移動。

他們穿過一群被震暈的凡卡利人，突擊士兵如酒醉般踉蹌著，費爾則盡可能幫他們走快點。一點傷也沒有的迪拉斯克很快就抵達電梯，在門打開時站在一旁便備；他越過門邊朝車廂內傾身，燒鎔槍左右噴出致命的藍光。

但藍光很快便停止了。「是空的，」他喊，轉回來瞄準仍嘗試起身的凡卡利人。一發雷射飛過他的頭旁；迪拉斯克轉動槍口讓射手陷入沉默。「快點！」

等費爾與突擊士兵跌撞著進入車廂時，奇斯人已射殺了另外三位凡卡利人，而整個房間也陷入槍林彈雨。「我們進來了，」費爾吼著，把突擊士兵放在車廂後面。敵軍的火力仍十分凌亂，但凡卡利人隨時都可能恢復穩定和準頭。「按下開關──這裡。」

「去儲藏核心？」迪拉斯克問，邊開火邊退入車廂。

「是的，」費爾說。無論畢爾許有多少支援，都一定在D-4上，而費爾可沒興趣現在就對付他們。「快點，按下去。」

迪拉斯克照辦。

毫無動靜。

迪拉斯克再按一次，然後又一次，最後嘗試D-4的按鈕。還是什麼也沒發生。「怎麼回事？」費爾說，趕到對方身旁。

「電梯不會動，」迪拉斯克怒聲說。「凡卡利人把它鎖住了。」

一陣敵軍火力灑在門邊上。「來吧，」費爾說，抓住迪拉斯克的手臂將他拖到車廂後面。所以這就是了；敵人早已料到他們的退路，現在讓他們被重重包圍。費爾讓他的人失望了，讓帕克上將失望了，讓執政者佛姆畢與整個奇斯王國失望。

但若凡卡利人預期他們會安安靜靜受死，一定會大感驚訝。意識半清醒的飛雲與鉤子倒在地上，步槍鬆散地掛在手中──費爾抓起飛雲的武器，檢查能源讀數後轉過槍口。他可看見凡卡利人開始以更有決心的方式走動，再度掌控大局，或許正準備進攻車廂。費爾將爆擊科技步槍指向門外，準備開火......

突然在一陣破裂的金屬與塑膠聲中，車廂前半部的天花板向內炸開。

費爾反射地轉頭，閉緊眼睛躲避飛散的碎片。等爆炸的吼聲褪去，他才眨著睜開眼睛。

接著在車廂前方翻滾的塵霧之中，站著兩位幾乎看不見的突擊士兵。

看守者與影子抵達了。

費爾估計增壓電梯大廳有大約三十位凡卡利人。但他們毫無勝算；兩位完好的突擊士兵並肩站在門口，毫不畏縮且有系統地用步槍掃蕩整個大廳。

費爾跌坐在飛雲與鉤子旁的地板上，聆聽著門外的交火，步槍自手中滑落，戰鬥的緊繃終於從身上散去。

同一時間，他緩緩才感覺到手臂、大腿和上半身十多處釘入身軀的刺痛；顯然他並不如自己想像的全身而退。

等到戰鬥結束時，他甚至得請迪拉斯克幫忙拉他起身。

* * *

兩個凡卡利人再度開火，雷射從路克的光劍上彈開。他不退讓地逼近，讓原力引導他的防禦，逐步拉近與攻擊者的距離。在這距離下，數分鐘前聽到的多把雷射槍射擊聲都不見了；而在原力的通道效應裡，他分不出來結果究竟如何。但看來似乎他和瑪拉已經太晚，沒辦法幫上忙了。

凡卡利人加強他們的火力。路克咬著牙，掙扎著跟上速度──

突然間，他們武器的怒吼被一陣更現代、更有節奏的聲響加入。有陣子兩團聲音彷彿進行致命的二重奏，接著所有武器便猛然沉默。

「路克？瑪拉？」

路克減緩光劍揮動停在預備姿勢，肺部大口吸氣，放鬆專注再度打開心智。那聲音和存在感相當地熟悉......

「我們在這裡，費爾，」瑪拉說，和伊芙琳出現在背後。「快來，路克，他們受傷了。」

路克甩開眼中的汗水，關閉光劍並加入其他人，匆匆沿著走廊跑去。他能感覺到痛苦了；成陣的痛苦如潮水般湧向他。

兩群人在走廊下一個轉角處相遇，就在路克正緩緩逼退的三位凡卡利人屍體旁邊。「這是最後一個了嗎？」一位突擊士兵說，用步槍示意。

「就我目前所知，是的，」路克說，帶著擔憂與些許訝異看著其他人。四位突擊士兵都在戰鬥中倖存下來了，一度潔白無暇的盔甲佈滿著雷射槍的焦痕；其中兩位的白色胸甲幾乎全毀，至少有十多處遭到穿透。他們能活下來已經令人難以置信，更別說是用雙腿站著了。費爾的情況也不怎麼樣──雖然路克看見他能走路，迪拉斯克卻站在旁邊，隨時準備扶他一把。「看得出來你們剛才有得忙，」他說。這麼說或許太過平淡，但起碼很適合這群人身上散發的尊嚴與勇氣。「很抱歉我們沒辦法快點趕到。」

「我們撐過去了，」費爾說，聲音透露出他決心不讓痛苦流露出來。「只怕我們在電梯留了點東西，有勞某人去清理了。」

「別擔心，」路克安慰他。「畢爾許呢？你有看到他嗎？」

「沒有，」費爾說，看著其他人；其餘人也低聲同意。「他一定在我們對付殿後衛兵時跑到D-4去了。」

「殿後衛兵？」瑪拉說。「你是說他們還有更多人？」

「絕對是，」一位突擊士兵說。「我們送電梯上來時，可以聽到他們正在對管線結構裡活動。」

「我想你們沒有算出有多少人頭吧，」路克說。

突擊士兵搖搖頭。「我們忙著讓車廂能夠移動，還用震撼彈引起了他們的注意。」
「我倒是做了推算，」迪拉斯克說。「從凡卡利船艦無法通行的房間大小來看，我推測畢爾許最多可能帶了三百名士兵過來。」

路克吹了聲口哨。「三百名？他們一定得像資料卡堆起來才行。」

「以他們的蟄伏技術而言，這是完全可能的，」迪拉斯克說。

「他們在電梯管線做什麼？」伊芙琳問。

全部人都看著她。「啥？」費爾問。

「你說他們在電梯管線裡活動，」女孩提醒他們。「你說你們沒有算人數，但你們沒有看看他們在做什麼嗎？」

兩個傷勢較輕的突擊士兵面面相覷。「沒有，」其他一個說。「我們有看到亮光，但他們顯然在對管線而不是車廂動手腳。但我們只知道這樣了。」

「我們當時有更急迫的事情要想，」另一個突擊士兵說。

「那麼，現在就來想吧，」路克說。「畢爾許想做什麼？」

「也許我們能用更快的方式知道，」瑪拉說，蹲在其中一位凡卡利人身旁，拿起他的頭盔。「直接問他。」

她研究著控制鈕，然後按下內建的通訊器。「你好啊，畢爾許，」她對麥克風說。「這是瑪拉‧翠玉‧天行者。情況怎麼樣啦？」

好長一陣沉默。「畢爾許？」她再次呼叫。「快點，凡卡利人，別裝死。」

「很抱歉，但畢爾許將軍現在不在，」一個聲音從頭盔擴音器傳出，顯得詭異地遙遠空洞。「所以你們還活著，絕地？」

路克扮了個鬼臉。好個畢爾許將軍。「沒錯，艾斯托許，」瑪拉說。「我們活著，你們則在上面到處亂跑──對我們全部人都是光榮的一天。」

「不是全部人，絕地，」艾斯托許說，聲音帶著不懷好意的喜悅。「不過對凡卡利人而言，這的確是令人滿足的一天。你們究竟在哪？」

「在沒有凡卡利人的無畏級上，」瑪拉說。「要我說得更清楚些嗎？」

「不必了，」艾斯托許說。「我看到你們了，就在二號增壓雷射砲冷卻室旁的走廊裡。」

路克略帶驚訝地看著最近門口上的標誌。顯然凡卡利人的頭盔裝有極精確的定位器。「你什麼意思，沒有凡卡利人？」

「喔，你真的不曉得嗎？」瑪拉說。「你們的殿後守衛都掛了。全部都是。」

「真的啊，」艾斯托許說。「真有趣。你們絕地想必是比我們預想更厲害的戰士。我們的錯。」

「一個讓其他人付出代價的錯，」瑪拉指出。「但我想那是不是第一次。你大概沒有勇敢到願意下來自己面對危險吧？」

艾斯托許發出樂音似的咯咯笑聲。「多謝你們的邀請，但不了。最高指揮官絕不承擔一般士兵的風險的。我和他們各有職責。」

「最高指揮官啊，」瑪拉說。「真令我印象深刻。說到職責，你應該不至於犧牲四十來位部下，只為了屠殺幾百位人類和幾個奇斯人，對吧。」

「當然不會，」艾斯托許說。「告訴我，天行者大師跟你在一起嗎？」

路克遲疑，感應到問題潛藏的陷阱。艾斯托許願意交談，但前提是他知道絕地沒有到處亂跑的情況下。

另一方面，如果路克確認他也在聽，他自己的行動自由就會嚴重受限。尤其費爾與突擊士兵大多無法繼續作戰，讓凡卡利人將他和瑪拉釘死在這裡實在是個壞主意。

他感覺到瑪拉獲得了相同的結論；幸運的是，她也想出了對應的答案。她邪惡地對路克微笑，抽出普瑞斯勒給她的通訊器並揚起眉毛。

他馬上就懂了，趕緊朝走廊後方快走幾步，將同樣的通訊器從腰帶抽出。瑪拉打開通訊器並貼近頭盔的麥克風，對他點點頭。「是的，我在這裡，」路克對著自己的通訊器說。「你要什麼？」

「沒什麼，」艾斯托許隨意說，聲音在通訊器顯得更微弱。他想該是瞧瞧上面到底發生什麼事的時候了。「我只是不想再對你們多重複幾次。你說得沒錯，我們是來這裡復仇的；但不，我們對付的不是那群將隨你們死去的一小群可憐人類。我們復仇的對象是整個奇斯民族。」

路克看見殖民者開始從他們躲藏的角落和空隙探出頭來。大多在第一眼看見他時就縮回去。「真棒的人身目標，」瑪拉評論道。「但我不相信延外勢力計畫上有什麼能幫助你們擊垮奇斯王國。或者凡卡利人習慣打不著實際的高空嗎？」

「儘管嘲笑吧，絕地，」艾斯托許怒聲說。「但我在上面，你可在下面。」

路克抵達增壓電梯大廳了。有台車廂停在那裡，就在一堆凡卡利人屍體後面，天花板向下開了個形狀奇異的開口。他踏進去，轉向控制面板──

這才發現伊芙琳跟在他背後。

他驚訝地眨眼，切斷通訊器的麥克風。「你在這裡做什麼？」他質問。

「我想幫忙，」她說。「我能做什麼？」

他的第一個衝動是告訴她回到瑪拉身邊，那裡比較安全。他唯一能找出凡卡利人想做什麼的辦法就是前往D-4親自觀察；但若他們留了個接待委員會目睹整個過程，事情就會十分棘手。

而女孩臉上有什麼表情，激起他心中久遠的記憶......

「你最遠也只能到那麼高，」瑪拉的嘲弄從通訊器傳來，語氣小心地引開艾斯托許的注意。「或者你忘了我們在奇斯人『堡壘』的中央嗎？」

「我想跟你一起去，」伊芙琳說。「拜託──」

路克微笑，終於想到了。我想跟你一起去。他仍能記得當他在第一死星上，對班‧肯諾比說出這些話時帶著的渴望與挫折。但班拒絕了他，獨自出發關閉曳引光束，好讓千年鷹號能有機會逃走。

並且導致了班的死去。

如果當初他讓路克一起去，事情會變得不同嗎？當然。莉亞可能永遠都不會被發現並被救出，韓也不會為了她而冒險犯難，至少不是獨自一人時。

但許多年來，他仍好幾次於深夜徹夜未眠，想像他跟班或許能一起擊敗或至少阻止維德，然後從牢房救出莉亞，帶著R2-D2與珍貴的死星藍圖前往亞汶四號。

「啊，所以有許多事情是你們偉大的絕地不懂的，」艾斯托許回嘴。「也許你們懂的只有基本的戰鬥技巧。」

以邏輯實務的角度來看，伊芙琳在上面一定會有危險的，同時可能會讓路克嚴重分心。

但儘管如此，他的直覺卻正好相反。

相信你的直覺，路克......

「準備好將增壓電梯停住，」他告訴她。他屈膝以原力強化力量，穿越天花板的缺口跳上頂端。現在那個洞形狀詭異的原因顯而易見了：他看見電梯頂上繞著許多顏色的電線。就跟之前的一樣，這座車廂也被改裝成陷阱，突擊士兵得重接和延長某些線路，然後小心安置引爆條以避免破壞電線。「如果我要你離開，你就立刻把車廂開回原位，然後回到瑪拉與帝國軍身邊，別提問題或爭論。了解嗎？」

伊芙琳點頭。路克伸出原力，按下車廂裡的按鈕。

車廂開始緩緩移向D-4，對路克來說是「向下」。他抽出照明棒，調整光束並等待。

「這有點不太公平，艾斯托許，」費爾的聲音從通訊器傳出。「就算絕地也不能無所不知。這就是為什麼他們有我們這些盟友。你看，我們曉得你們對導航中繼器線路裝了記錄器。」

路克對通訊器皺眉。導航線路有記錄器？費爾和第五零一師居然知道──

而且對其他人一個字也沒有提？

「啊，那就是導線爬行者轉移注意的目的，」瑪拉說。即使在這距離下，路克仍能感應到她的訝異，以及針對費爾沒有透露秘密的不悅；但她的嗓音裡完全沒有感興趣的專家氣質。「你知道你可能會提早離開，所以確保你們記下了返回布拉斯克‧歐多指揮站的路線。而你跟吉斯勒在觀景室交談，是因為他正好太接近現場了？」

「正是，」艾斯托許說，不情願地對她這麼快發現事實感到佩服。「如果他在不對的時間離開，就會撞見普爾許正在安裝設備。天行者大師，你還在嗎？」

路克打開通訊器的麥克風。「還在，艾斯托許，」他說。「但你知道就算有記錄器，也不能保證你們能全身而退。我們當時已經進入『堡壘』半個小時了。」

「最後一部分輕而易舉，」艾斯托許隨意說。「離開星團邊緣沒有在內部導航那樣困難。」

增壓電梯車廂穿過主重力轉換區，開始在黑暗中旋轉。等它完成迴轉後，路克便能清楚看見下方通往D-4的剩餘彎曲管線。

他皺眉。即使他看不見管線遠端，他也應該能聽見裡頭的活動聲響才對，但盡頭只有一片沉寂。無論凡卡利人在做什麼，他們顯然已經完成了。

這可能是個壞徵兆。他轉動照明棒，將之往上照去。

然後倒吸一口氣。在那裡──幾公尺外管線內部彎曲的地方，他能看見一整圈淺灰色的箱子。

跟他與瑪拉一開始經過D-4時，瑪拉辨認出為炸藥的東西一模一樣。

凡卡利人在管線結構裝了地雷。

（待續）