卡蘭坦斯蓋普恩基地

原著／提摩西‧桑
譯／卡蘭坦斯
本文禁止轉載







他的動作是如此平穩安靜，最初半秒艦橋裡沒有半個人注意到他。路克把握時間快速打量情況：十位身著棕色制服的凡卡利人站或坐在不同控制面板前，巨大的透明鋼觀景窗仍透出藍光斑駁的超空間，右舷彎曲艙壁上的大型顯示幕指出離下一個脫離點還有三分鐘。

然後操作防爆門的凡卡利人突然看見他，如喉嚨哽住般倒吸一口氣。

面板前的異星人紛紛轉動眼珠。路克舉起光劍點亮；接著突然間，所有人皆掏出雷射槍開始射擊。

但大多慌亂的第一發攻擊都離得很遠。路克輕易擋下三發瞄得很準的射擊，注意房間內的重要器材，將雷射彈回它們的發射者。接下來一波則差得更遠，因為剩餘的凡卡利人了解到他們面臨的危險，正掙扎著四處尋找掩護。路克利用這個機會伸出原力，抓住操作門開關的凡卡利人並拋到一旁，重新打開防爆門，這時剩下的人已經蹲在面板或椅子旁邊並再次開火。在這次交火後，又多了兩人倒在甲板上；路克感應到瑪拉從背後衝過門口給予支援──

「Amacrisier！」

攻擊突然停了。路克站在原地，感應可能的危險。「你們確實是很厲害的戰士，絕地，」一位凡卡利人平靜地說，從房間中央站起來且收起武器。「若不是親眼見證，我大概也不會相信。」

「每個人畢生都需要一些驚奇，艾斯托許，」路克說。「你穿著制服很好看。」

「這才是我真實的面貌，」艾斯托許反駁，驕傲地挺直身軀。「才不是那可悲又急切的寄生蟲。」

「至少表演得很像，」瑪拉評論道，穿過門口站在路克旁邊。「不過我想你有點演得太過火了。」

「這沒關係，」艾斯托許說，開始尋常地緩緩踏過艦橋。「能騙倒你們，認為我們完全沒有危害，這才重要。」

「事實上，你沒有騙倒所有人，」瑪拉糾正他。「執政者佛姆畢從一開始便知道了。」

艾斯托許猛地止步。「你說謊。」

瑪拉搖搖頭。「我沒有，不過隨你相信你認為是真的的事情吧。所以，你拿到了機器人，甚至搶到一艘能運走機器人的無畏級。剩下的計劃呢？」

艾斯托許的嘴唇扭動。「你還是選擇讓你的女性同伴來質詢我？」他對路克嘶聲說，繼續漫步。

「她只是在閒聊，」路克說，眉頭開始皺起。他突然想到了：艾斯托許並不是毫無目標地漫步。他打算前往某個位置。

「說嘴留給寄生蟲和獵物吧，」艾斯托許輕蔑地說。「戰士可不是只說不做的。」

「我想我們兩者都很擅長，」路克說，心想對方想做什麼。其中一位在首次交鋒便死亡的凡卡利人就躺在艾斯托許路徑上的面板旁──他這才注意到那是舵輪。難道那死亡的凡卡利人身上有什麼祕密武器嗎？或者他希望能改變航道？

此外，另外兩位活著的凡卡利人也在同一路線上，正沉默地盯著絕地們。艾斯托許難道打算躲在背後，拿他們當活體盾牌同時玩陰招？

「讓他去吧，」瑪拉在旁邊小聲說。

路克皺眉，瞥眼看著她。在那雙耀眼的綠色眼睛背後有一絲微光，嘴角也露出幾乎看不見的微笑......她短暫迎上他的雙眼，然後刻意扭了扭鼻子。

「真正的戰士根本不在乎會不會交談，」艾斯托許蔑視地說。

路克轉回艾斯托許，開始運用絕地感應增強技巧。凡卡利人毫無意義的話語在耳朵裡顯得格外刺耳，但路克想找的是別的東西。他緩緩吸氣，過濾陳舊與灰塵、人類和凡卡利人的氣息，尋找瑪拉已經發現的事物。

找到了；非常微弱遙遠。他再次吸氣，嘗試辨認出來......

然後僵住。那並不如他所預期的像炸藥那樣強烈，但卻充滿了致命感。

毒氣。

而且不只是任何毒氣。其中酸性的氣息暗示了這是種腐蝕性毒氣，專門用來燒穿呼吸面罩或過濾器的保護，然後對受害者的肺進行相同步驟。它是種最後手段的武器，對攻擊者與防禦者皆極為致命，只有在失敗無可避免時才會用來阻止敵人獲得進一步的勝利。

他趕緊在不引起注意的情況下偷看房間四周。絕地有能力解毒，這在過去成功過多次，但該技巧對腐蝕性毒氣毫無用處；酸性合成物代表著他們得同時使用解毒與治療技能，但即使最有經驗的絕地也幾乎無法同時控制住兩個程序。

而毒氣有可能藏在艦橋任何地方，由其中一位凡卡利人遙控。既然他和瑪拉察覺的跡象已經散佈在空氣中，他們根本無法追蹤來源。

他拋給瑪拉一個質疑的眼神。她點頭，眼中依然閃耀著。接著他們的心智互相碰觸，無言地交換各種可能性和計劃。

「──你們也根本不知道該怎麼製造騙局，」艾斯托許說，依然繼續著看似隨機的漫步。

「喔，我不曉得，」瑪拉說。「我猜你們擁有足夠的力氣搞破壞，但你們的欺瞞倒蠻可悲的。執政者佛姆畢從一開始就知道整件事，我和路克也曉得你們留在布拉斯克‧歐多指揮站的航空母艦。」

「但事實是你們已經打不贏且無路可退，」路克說，接續瑪拉的話語。要是他們嘗試跟他談判，他可能就不太會懷疑他們已發現了他的最後手段。

何況要是他真的被說服投降，那也更好。「所以你或許會想投降，」路克說。「如果你願意，我們會承諾讓你和你的同胞安全地離開奇斯疆域。」

「應該說，你們剩下的同胞，」瑪拉說。「如果再拖下去，人數大概還會再減少一些呢。」

「也許吧，」艾斯托許說，尋常地停在舵輪面板前。「但也許我們所有人都不打算活著離開這艘船。」

「不，」路克說。「你們不會的。」

「等著瞧吧，」艾斯托許說。他深吸一口氣，完整挺起身軀。接著他的手指突然按下面前的按鈕。面板安靜嗶了一聲；下一秒，觀景窗外的超空間便轉為條條星光。
路克可看見遠方布拉斯克‧歐多指揮站的光線。而除了太空站之外，還有數百架圍繞在周圍的戰機，引擎閃著微弱的亮光。他喉頭緊繃，甚至看見了幾道雷射掠過。

「勝利屬於我們，」艾斯托許安靜地說，舉起手臂指著他們。「而現在，」他說。「準備受死吧。」

他將手掌握成拳頭；而從兩條袖子裡，細細的淡綠色煙霧衝了出來。

「快！」瑪拉喊，往旁跳向防爆門邊劃有紅線的緊急櫃子。

路克深吸一口氣，屏氣穿過控制面板迷宮而衝向艾斯托許。最靠近他們指揮官的兩個凡卡利人已經癱倒，因毒氣而具烈扭動。他拐向一旁；艾斯托許則轉動手臂直接指著路克的臉。他顯然也屏住呼吸，希望足以活到目睹敵人死去。

接下來的事情甚至嚇到了路克。瑪拉的光劍從頭上閃過，旋轉著掃過艦橋。艾斯托許反射地蹲下，頭轉向舞動的武器──

路克利用對方轉頭的機會靠近他，蹲低躲開毒氣。光劍揮砍兩下，他削下艾斯托許手臂上面綁著的毒氣釋放槽──

然後轟！的一聲，方向性的毒氣隨容器完全釋放而擴張為一大團綠霧。濃霧罩住艾斯托許的頭，繼續逼近退開的路克。艾斯托許轉過來，臉在煙霧裡幾乎看不見，身體開始因侵蝕毒物燒穿皮膚、進入肺部而劇烈抖動。有陣子他的雙眼盯著路克──

接著在艦橋另一邊，瑪拉的光劍擊中觀景窗而劈開了透明鋼。

艦橋中央瞬間化為暴風，空氣猛烈地被吸入真空。艾斯托許身邊炸開的毒氣伴隨大氣被抽走，拉長成一長條綠色蹤跡；接著在路克背後，艦橋防爆門因突然失壓而碰地關上。

旋風將艾斯托許掃了起來，讓他四腳朝天倒在甲板上。他轉頭面對路克，雙手絕望無用地抓著金屬地板，臉龐充滿著痛苦與憎恨。

「絕地！」他嘶聲怒吼，吐出最後一口氣。

但路克已經不在那裡了。他早在暴風爆發時便跳過控制面板區，加快速度跑向瑪拉切開的洞口；她的光劍正沿著艦橋邊緣彈起。他伸出原力關閉並抓住武器，塞在腰帶上自己的武器旁邊，肺部開始因降低至零的空氣壓力而疼痛，轉用原力增強著力量。他抵達觀景窗前，於開口止步並轉過身。

在房間對面，瑪拉打開緊急櫃子，一手壓著氧氣槽釋放桿，另一手則握著密封材料。她看見路克點頭，放手讓材料飛向他的掌心，並將氧氣釋放出去。

原本幾乎消失的嘶聲隨空氣增加而再度出現。路克多等了幾秒，確保所有毒氣都被抽出去，然後拉出密封板並壓在開口上。

艦橋裡響著炙熱的聲響，不過在稀薄的大氣裡感受強於聽覺；翻騰的旋風止息，他可感覺氣壓正在恢復正常。他呼出屏住的空氣，小心吸進下一口。艦橋裡仍有些微毒氣的蹤跡、有如惡夢般飄動，但已不足以造成任何危害了。

他看著艦橋。凡卡利人散佈在甲板四處與面板旁，全部都死了。

他嘆息。絕地本是尊重生命的，無論任何形式......

「別想了，路克，」瑪拉喊道。「我們還有工作要做。」

路克將注意力轉向她。她正靠著舵輪面板，也就是艾斯托許死前大費周章動手腳的那個，正瘋狂地進行操作。「他做了什麼？」

「跟我猜想的一樣，」瑪拉說，直起身來並讓他感到有股咧嘴笑的滿意感。「現在我們只需想想該怎麼利用就好了。」

路克轉頭看去。顯然在幾分鐘前，艾斯托許最後的命令是讓他們直直衝向奇斯指揮站。

而從他們獲得的新優勢，他可看見防禦者正陷入絕望的處境。凡卡利戰機有如靈活的X翼戰機般在周圍蜂湧，但火力強大得多，並用一種跳舞般的陣型飛行，使之極難被擊中；目前基地的護盾仍撐住了，但從戰機群有系統的攻擊手段來看，他曉得他們很快就會造成嚴重的損害。在機群另一邊漂浮的，則是那艘凡卡利殖民船，在戰機升空後活像顆詭異的圓形骷髏頭。

「戰鬥才開打幾分鐘而已，」瑪拉評論道。「這些傢伙真有一套。」

「前廳的面板嗶聲？」路克問。

她點點頭。「那是通訊監視器，顯示有個訊號從艦橋發出，」她說。「那想必是艾斯托許的攻擊指令。」她搖頭。「難怪佛姆畢想找理由與這些人開戰。」

「我想他們需要的不僅僅是理由了，」路克說，走到一個武器站前。「這玩意兒還能作戰嗎？」

「什麼，對付這麼小的船？」瑪拉故意反問。「辦不到。如果只有我們兩人絕對不行。何況我們很可能只有一兩座反隕石雷射砲，或幾個較小的點防禦設備。索龍五十年前把重武器都打壞了。」

在艦橋一邊，一個面板發出叮聲，接著一個凡卡利嗓音開始微弱地從擴音器傳出。「他們看到我們了，」瑪拉說，走向面板。「你想對他們說什麼嗎？」

「我想想，」路克說，一個點子在腦中湧現。「不，別回答。幫我找個感測器站，然後告訴我凡卡利航母發生了什麼事。」

他感到瑪拉的困惑，但她還是毫無意見地越過艦橋。路克轉向另一方向，前往武器面板所在之處。也許索龍的攻擊漏掉了什麼說不定。

沒有。所有增壓雷射砲與離子砲的狀態都亮著紅燈。「有了，」瑪拉呼叫，他看見她正靠著另一個面板。「事實上，航空母艦的情況很糟。能源輸出低；維生系統僅少量運作；船隻南北端損害嚴重。」

「也許那是重武器的位置，」路克滿意地說。「我希望奇斯人有在被包圍前創下不錯的戰果。」

「好吧，但還是有戰機，」瑪拉指出。「我們又沒有武器。」

「我們不需要，」路克安撫她。「回去舵輪──」

他的話被一陣突然掃過艦橋前下方的雷射砲火打斷。「怎麼回事？──」

「奇斯戰機，」瑪拉說，抓住面板維持平衡，此時甲板又因另一陣撞擊而撼動。「至少二十架，從背後過來。」

路克用力咬著下嘴唇。他本有個完美計劃，但現在卻被奇斯人打斷了。

而且他們也許正準備將他們從腳下炸掉。「我要傳送佛姆畢的訊息，」瑪拉喊道，越過另一陣擊中艦身的砲火。「如果他們相信的話──」

「不！」路克打斷她，看著四周。那一定在艦橋上某處。「不能用通訊。回去舵輪，讓我們繞過指揮站。」

「什麼？路克？」

「別爭辯，」路克說，回到增壓雷射砲控制區，看著附近的面板。「如果我們對奇斯人傳送訊息，凡卡利人就會發現的。」

「而那會是個問題？」

「是的，那會造成問題。」在他腳下，甲板開始隨瑪拉轉動船身而些微傾斜。「我們必須看來像艘無法發訊的船隻，而且艾斯托許仍在指揮──啊，」他止住。在那裡：就在離子砲與前方偏導護盾面板中間。反隕石雷射砲。「繼續閃避機動，」他說，啟動開關。面板令人滿意地迅速轉為綠色。「好了，迪拉斯克的緊急前置碼是什麼？」

「二─空格─一─空格─二，」瑪拉告訴他。「我這下一頭霧水了。」

「疊手指求好運吧。」奇斯戰機正轉回來發動下一波進攻。路克暗自交疊手指，瞄準隊伍正前方發射雷射：碰─碰、碰、碰─碰。

有一陣子什麼都沒發生。戰機完成迴轉重新編隊，回頭直衝過來。路克發射第二次編碼，依然遠離隊伍。他們繼續前進；他開火第三次──

接著他們衝過頭上，雷射閃過而鑽入無畏級的表面。

只不過這次沒有外殼被蒸發掉。沒有撞擊；沒有船身搖晃，什麼都沒有。

「我會恨死自己的，」瑪拉喘息。「他們把雷射降到最低能量了。他們接到了訊息。」

「而且聰明到別讓凡卡利人看出端倪，」路克說，離開雷射面板並越過艦橋，再次尋找東西。「我希望有朝一日能跟這些人合作。」

「他們又回來了，」瑪拉報告。「你要我們保持閃避動作嗎？」

「對，」路克確認。他在尋找的面板......在那裡。「奇斯戰機呢？」他說，將面板啟動。

「我們左舷後方。」

「很好，」路克說。「轉向左舷，假裝我們想幫忙凡卡利人。」

「收到。」

前方的視野隨龐大船隻的轉動而移向左方，路克則將注意力放回進攻的凡卡利人身上。如果他們跟他待過的所有戰機中隊，在面對這種情況的反應都一樣的話......

他屏住氣。凡卡利人開始三三兩兩脫離對指揮站的攻擊。「繼續前進，」他下令，聲音透露出興奮。「把我們擋在奇斯人與凡卡利人之間。」

「奇斯人再次開火了，」瑪拉回報。「一樣是假裝的。」

「很好，」路克說，完全注意著凡卡利人。他們確實在放棄指揮站了，有秩序地重新編隊、全速反方向離開。

朝著無畏級直衝而來。

瑪拉看見了這個轉變。「呃......路克？」她遲疑地說。

「相信我，」他說。他伸出手，在面板按了個按鈕。

而在他們後面，他聽見金屬磨過金屬的微弱聲響；右舷起降機坪門不情願地滑開了。

他聽艦房間對面瑪拉的惱怒聲。「你不是認真的吧，」她說。「你以為他們真的會──？不會吧。」

「當然會，」路克說。「記住，他們自己的航母已經毀得很嚴重。他們還能去哪裡？」

他抬頭看見她走過來。「你是我看過最狡猾的船艦指揮官，」她說，搖了搖頭。

「甚至比韓還狡猾？」路克無辜地說。「哎呀，真感謝你。」

「這句話不見得是恭維，」瑪拉說。「你這樣可冒了很大的險。」

「不盡然，」路克說。「記住，我知道戰機飛行員的思考方式：任何戰場上的友軍都是避難港。而就他們所知，我們正是他們最需要的友軍了。」

他們並肩站著，看著最後一批凡卡利戰機登艦。「來吧，」路克說，再度關閉龐大的起降坪門。「現在我們可以把佛姆畢的訊息傳給指揮站了。我確定他們會想上船，幫我們傳達壞消息給凡卡利飛行員。」

* * *

太空站指揮官帕拉迪恩西佛萊爾是位高大的奇斯人，藍黑色的頭髮雜著大片和藹的白色，火紅雙眼卻看來十分令人生畏。假如瑪拉對他的名字和臉部結構沒猜錯的話，他同時也是迪拉斯克將軍的親戚。

「我們很感激你們對此事的協助，」他有些僵硬地說。眼睛大多看著自己的人在無畏級的艦橋內四處移動、檢視設備。「現在我們曉得執政者加佛姆畢特拉諾的計劃很有先見之明。」

「這表示你們以前並不這麼想嘍？」瑪拉問。

火紅的雙眼短暫盯著她。「過去的想法跟現在的事實無關，」他說，再次轉開頭。「你們幫忙保護了我們的人民和我們的軍事機密。這對不是奇斯人的人而言是很大的貢獻。」他突然回頭看著他們。「祕密沒有洩漏，對不對？」

「幾乎可確定沒有，」路克保證。「當你們上船時，我們檢查過通訊記錄檔。艾斯托許只發出一封訊息，就是傳給布拉斯克‧歐多的航空母艦的短程通訊。」

「而且他不可能在之前送出任何東西，」瑪拉補充。「在『堡壘』內部的自然干擾下不行。」

「我懂了，」帕拉迪恩西佛萊爾喃喃說。「我們將來會希望你們並沒有解讀錯誤。」

瑪拉迎上路克的眼，感到對方會心一笑。即使有著官方的致意，很顯然這位指揮官私下並不對人類和他們的能力感到那麼印象深刻。事實上，這就跟迪拉斯克在任務一開始時相當類似。

該是給這種態度稍微推一把的時候了。

「那麼現在呢？」她問。「我是說，在考量到凡卡利人的情況下？」

「他們已對奇斯王國犯下數起戰爭罪行，」他平板地說。「在我們談話同時，一支艦隊已經出發，偵查艦也正在搜尋敵人的下落。」

「那得花不少時間的，」瑪拉指出。「凡卡利人有多得是地方能躲。很可能等你們找到他們時，他們已經發現艾斯托許的隊伍延遲了，於是消失在銀河之中。」

「你有其他的提議嗎？」帕拉迪恩西佛萊爾質問。「或者執政者加佛姆畢特拉諾提及的心智技巧能讓你們從死者身上取出凡卡利基地的位置？」

「事實上，我們連活人都沒辦法這麼做，」瑪拉說。「但我們不需如此。」
她指著舵輪面板。「位置就在那裡面。」

「所以那就是他在舵輪做的事情，」路克說，讓瑪拉感到對方突然理解了。「我以為他只是把船脫離超空間而已。」

「不是，他的計劃考慮得更遠，」瑪拉說，打量著帕拉迪恩西佛萊爾臉上的困惑。「你看，指揮官，艾斯托許知道我們遲早會抵達艦橋。他準備了能殺死所有人的終極武器──於是他認定我們絕對不會贏。但若他也在過程中死了，他會希望這艘船仍能回到它的同胞身邊。」

「所以我們就讓他先輸入自動導航，讓船前往無論是哪個會合點，」路克說。

「而那裡可能也是他們重型戰艦準備聚集的地點，」瑪拉再次指著舵輪面板。「要我幫你把座標叫出來嗎？」

有陣子帕拉迪恩西佛萊爾只是站在那裡瞪著她。接著他的嘴唇些微扭動，然後微微對她鞠躬。

「感謝您，」他柔聲說。「我非常樂意。」

（待續）