May 7, 2008
最近PTT的書板再度有人談起這個活動的問題。這是我個人對試讀與寫書評的一些看法。
小說試讀是近幾年台灣出版社相當喜歡的一個行銷活動之一，現在它並不再專指新書發表前提供試閱的部分章節。此活動的基本模式是以下這樣：
1. 由出版社公告訊息與期限，以先報名或評選的一定名額為對象寄發非正式（可能未校訂）的書稿；
2. 讀者被要求在另一個期限內透過網路（通常是各人部落格）發表心得；
3. 出版社確認心得文章後免費寄出新書一本做為報酬。
國內試讀的首創者應是大塊文化的《歷史學家》，只不過是以書評評選並給予獎金的方式。另外還有種較罕見的試讀方式，是出版社主動連繫有特定背景的讀者或舊有的試讀群。
簡單的說：這其實是個雙贏、互相利用的過程。免費書的吸引力使有興趣的讀者主動參加，而出版社可透過消費者的口耳相傳，快速打開一本書的知名度和曝光率（尤其是國外頗知名，國內卻乏人問津的作家作品），進而增加銷售率。對試讀的讀者而言，除了能先睹為快以外，分享個人書評、達成個人滿足感也是個充足的誘因。
但試讀真正的問題有哪些呢？
我偶爾也會拿一些試讀；雖然不是所有人都是如此，但試讀活動就我來看，已經開始有一些偏風。在這樣的架構下確實很難避免，真正能控制的還是出版社的意圖和讀者的自我良知。
一些人在部落格上講得很明白：不拿白不拿。
這麼說畢竟也沒錯，只要生得出心得，尤其字數要求經常不多，讀免錢書當然高興。可是小心：拿人嘴軟，許多人寫的心得反而跟推薦文差不多，且往往會不落人後、大幅擴充原作的深度，就像一篇寫過頭的導讀。這樣的書評便失去了被讀者參考的實際意義。
而有人逢書就拿，連自己不熟類型的作品都照讀不誤；甚至除了試讀本外極少再另外找書閱讀（不少讀完《時間迴旋》、坦言沒看過科幻小說的人，還是一樣對科幻興趣缺缺；試讀莫札特四部曲《大魔法師》的，也極少有認真將全系列補完者）。而儘管有大量的推薦、獎項字眼，免費卻無法做為品質的保證。能夠在報名前先查看看書的內容、背景，到Amazon.com看看讀者們怎麼評價的人，我想就更少而少之了。
我第一次試讀是去年上旬貓頭鷹邀請的《沙丘魔堡》，到現在還是只拿科奇幻跟主流性文學的試讀──也就是我主要的領域──不碰日本輕文學跟推理，且會參考作家跟作品評價。若各位有在看敝人這地方的話，就會知道我平常一半的書是原文小說，中文書也會跑書店找。
試讀也不是那麼絕對輕鬆的，因為那容易打亂手上書籍的進度，還得處理收件、截稿時間跟書本儲存，增加閱讀的壓力。最近的試讀活動似乎有增多的趨勢，只是我的興趣越來越不如手上的英文書了。
我認為正確的試讀觀念是：你不是免費拿書，而是對出版社交換自己的評論能力，向其他讀者介紹這本書。這本書在講什麼？跳脫出版社經常誇張的書介，清楚地敘述一下初始的劇情背景，該書營造的感覺，評價好跟不好的細節等，留給讀者繼續探索的動力。有些人拿了試讀本後就消聲匿跡──若不是心有餘而力不足，貪小便宜的心態著實不可取。
話說回來，今天造就這些偏差，出版社也要負一部份的責任；試讀行銷雖有助於創造銷售佳績，但一未地靠著行銷捧出過度渲染的小說形象，反而有害於讀者接觸真正好作品的觀感，養壞胃口和造就錯誤的看法。第一本成功打開科幻閱讀的《時間迴旋》真為科幻經典嗎？我會告訴你它很棒，但更棒的大有書在，只是從來就沒有人在乎過。
隨著資訊的傳開，試讀機會與報名試讀的人越來越多，不過試讀仍比較像個機遇性的機會罷了。沒搶到有何關係？真正愛書的人總會捨得花錢收藏。你如何選擇在試讀活動扮演的角色，有沒有本事和原則寫出好心得，那才是應該反思的重點。
後註：
我個人不是很欣賞那種號稱熱愛閱讀，卻除了試讀本外啥也不看、卻經常抱怨試讀本拿太多的部落格主。這種閱讀態度說穿了，就是擺明了不想花錢。
認為先報再說，趕不出稿算了也是種不負責任的心態。拿書之前最好應先衡量自己的能力跟意願。
補：
有人提到當出版社要求將試讀張貼在bbs，等於是廣告文洗板；當然，許多人將商業氣息稍微重一點的訊息都視為廣告，唯廣告的定義是由企業提供給消費者的事實性與說服性資訊，心得分享比較算是口耳相傳（word of mouth），包括討論、分享、心得等，可能有正負面的評價。試讀就是透過口耳相傳行銷（也有說是病毒式行銷），製造正面的討論來達成傳佈效果。
究竟具有行銷動機的試讀文該不該拿去討論板分享？這也是個頭痛的問題。我個人是很少這麼做，對出版社而言則是貼越多越好，雖然他們似乎還不太曉得這麼做帶來的反感。而心得本身該如何評斷有多少「廣告」成分？自願性轉貼跟被要求轉貼有何差異？
可以想見處理公共社群的管理走向總是很困難的，各人意見不同，因此短期內建議出版社還是僅以要求張貼於部落格即可。試讀者在討論版張貼試讀心得，也應該在標題給予註明才會比較適當。
補二：
我曾經打算寫一篇列出國內所有試讀活動的文章，不過做罷了。我所查到最早的是《歷史學家》；當然私下性的出版前邀約已經存在，但這裡討論的還是近兩年形成的公開試讀模式。
若有人知道更早的就請留言告知吧。
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