June 16, 2008
丹‧西蒙斯出版於2007年的歷史幻想／驚悚小說。
（譯本閱讀）
西元1845年，約翰‧富蘭克林爵士（Sir John Franklin）率領英國皇家海軍幽冥號（HMS Erebus）與驚恐號（HMS Terror）總計128人自英國啟程，尋找穿越美洲北方、位於極圈內的西北航道（Northwest Passage），結果一去不返、三年後依舊音訊全無。他們究竟發生了什麼事？
有人或許認為這麼做破壞了樂趣，但我想對背景擁有更多了解，其實並無損於本書的閱讀。丹‧西蒙斯透過歷史的重現跟想像的注入，透過多位人物的交互觀點，刻劃了這段歷史懸案背後不為人知的恐怖真相；讀者受制於凜冽冰天雪地的環境，只能一步步驚恐地看著探險隊踏向不可避免的絕望處境。或者真為如此嗎？一個看似人性掙扎求生、面對極地神秘惡靈的故事，其實講述的是與原住民跟遠古神話的和解。
事實：富蘭克林夫人於1848年起發動搜救隊尋找丈夫下落。人們最後在畢奇島（Beechey Island）找到探險初期死亡的三位船員的墓，可是他們為何死去呢？接著約翰‧雷（John Rae）於1854年在威廉王島（King William Island）南端替哈德遜灣公司（Hudson's Bay Company）調查布西亞半島（Boothia Peninsula）時，從伊努特人（愛斯基摩人）口中得知了這些船員的部分遭遇。在約翰‧雷要求下，哈德遜灣公司繼續派人尋找富蘭克林探險隊的下落；最後伊努特人告訴他們，他們曾看到三、四十位白人在貝克河（Back River）口饑餓而死，甚至出示探險隊的物品做為證明。
1859年，麥可柯林塔克（Francis Leopold McClintock）率領的搜救隊登上威廉島，找到了一只銅罐，裡面存放著一張信紙。上面的訊息記於1847年5月，指出富蘭克林爵士仍指揮著探險隊，一切安好；但紙張周圍卻寫著第二個訊息，記於1848年4月，執筆人是驚恐號船長法蘭西斯‧克羅茲（Francis Crozier），表示兩艘船已困在冰中一年半、有24人死亡，包括1847年6月過世的富蘭克林本人，剩餘倖存者準備棄船前往貝克河，儘管顯然他們沒有成功返回文明世界。後人繼續找到一些探險隊的遺骸與遺物，唯獨再也找不著幽冥號與驚恐號；人們並推斷除了低溫外，壞血病、罐頭密封不良導至的食物腐敗還有鉛中毒，都可能是導致整個探險隊「全滅」的原因。
不過在這本書裡，丹‧西蒙斯可沒那麼容易放過讀者：我們發現冰原上有隻被稱為「驚恐」的恐怖怪物，神出鬼沒屠殺不留神的船員，而一位舌頭被割斷、暱稱「沉默女士」，被船員收留的愛斯基摩女子，也有著難以理解的背景。富蘭克林是怎麼死的呢？在這場棄船前已經死傷史上最慘的探險航程中，隊員又遇到了哪些事件？除了巧妙的史實操弄外，西蒙斯改以克羅茲，而非旗艦幽冥號的人物做為主角；驚恐號之名別有弦外之音，作者甚至賦予該角色超自然的心靈能力，使之在後段劇情與探險隊的遭遇中扮演起一切的關鍵樞紐。
本書大致可分兩部分：兩艘船困於冰中、嘗試度過冬天的求生過程，以及棄船後冒死前往貝克河的跋涉。在炎炎夏日咀嚼冷到骨子裡的文字，想像身在彷彿隨時會被冰捏碎的船內、站在外頭又有凍壞跟喪命的危險，那是多大的感受反差！作者在前半段同時透過跳躍性的時間點，帶出航海、極地探險、英國海軍組織跟幾位個人的背景，考據詳細得實質虛實難分。後半段在擺脫哥德式的世界，進入直線性的敘述，不免變得悶了些，但藉由前半部埋下的船員反叛、無所不在的惡靈，與殘破的信仰做為驅動故事的最後力量。
結尾帶給了讀者一個新的方向，以及船隻的下場──我對結局倒是沒什麼意見。畢竟如繚繞不去的陰影，單單是藉由閱讀過程，我便已獲得了足夠的不安、徬徨、難以喘息，遙望人類勇闖極地的無知跟錯誤而遲來地悲嘆，還有每回掀開書頁時，那股輕微但彷彿揮之不去、藏身某座冰山而繼續等待，虎視眈眈的白色驚恐。願意捨身踏進漫長旅程、接受北國荒地的敬畏洗禮，以及愛好《海柏利昂》的讀者皆值得推薦。
延伸閱讀：
The Terror (2007) by Dan Simmons（貓昌）
富蘭克林爵士未竟其功的探險與《極地惡靈》（貓昌）
《極地惡靈》與艾倫坡《紅死面具》
《極地惡靈》與霍布斯《巨靈論》
富蘭克林失蹤的探險隊（Wikipedia）
目前所找到富蘭克林爵士探險隊的所有物品
富蘭克林爵士探險隊路徑之互動式地圖
1845年出航的幽冥號與驚恐號。
驚恐號模型的前半部，這兩艘船都屬於改裝過的Hecla級砲艦。
富蘭克林探險隊推測路徑。1：康沃利斯島（Cornwallis Island），2：威爾斯王子島（of Wales Island），3：薩默塞特島（Somerset Island），4：布西亞半島，綠色區域：威廉王島。畢奇島位於德文島（Devon Island）西南岸邊；貝克河位於威廉王島正下方的美洲陸塊。
幽冥號困在冰中的模型。（原出處是寫幽冥號，可是船傾斜的方式卻比較像書裡的驚恐號？）
絕望的探險。
後註：
感謝商周提供的試讀活動。也有人將本書視為科幻／奇幻小說，本書並獲得2008年布蘭‧史托克獎提名。
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