September 8, 2008
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Brian Herbert與Kevin J. Anderson合著的《沙丘魔堡》系列小說，《沙丘第七集》下篇。
故事很不錯，令人想起《沙丘魔堡》恢弘的宇宙視野、人類對命運的對抗。只是可惜地，這本書在說書手法上未能達到相同的水準──倘若不是這樣，它或許就能跟法蘭克‧赫柏特原典系列真正地相提並論。既然採用了老赫伯特遺留的筆記，劇情有許多方面都和前作銜接得不錯，對想知道這系列大結局的人，還是有一些參考性的。
簡單的說，故事以數條劇情線進行著：逃離大會堂星與神秘敵人（讀者在《沙丘獵人》已經得知是智慧機器），載著一小批比吉斯特姊妹、流亡猶太人與其他主角的Ithaca號，正進行著培育一群古老人物之死靈的計畫，希望喚醒其記憶後能找到對抗敵人的辦法，只是船上卻潛伏著不知名的破壞者；新姊妹會的領導人Murbella組織全人類挺身奮戰，然而與智慧機器合作的Face Dancers早已潛入人類各大組織，不但極難察覺，並一再地破壞著人類的防線。面對臨門的死敵鐵蹄，人類的未來岌岌可危。
Ithaca號跟智慧機器手中各有一位保羅‧亞崔迪的死靈，他們可能都有潛力成為「Kwisatz Haderach」──能夠改變戰爭乃至銀河命運的救世主。只是沒人想到救世主另有其人，那究竟是誰呢？人類跟機器的最終對抗會如何收尾？真相的揭露一波三折，陰謀中另有陰謀，而這所隱含的，卻又是人類追求自我完美，改正昔日錯誤的真正解答。
或許是KJA的關係，前大半故事雖然很緩慢地帶過一些似乎與結局無關的發展（忙著抓內賊、搞內鬥），不過偶有一些不錯的動作戲，靠著Face Dancers營造的危機感推動；此外在上本書製造出來的多位死靈，大多是《沙丘魔堡》裡的重要人物，也隨著記憶的個別復甦，有了些深度的描寫。如果你曉得自己前世是個叛徒，你還會希望記憶被喚醒嗎？作者們巧妙地透過幾個橋段重現了《沙丘魔堡》的人物互動，並且給予幾個角色贖罪、扭轉命運的機會。就連在智慧機器帝國的首都的決戰中，也連結起該部作品的結尾，彷彿《星際大戰三部曲》結尾的雙夕陽般近乎完美地，傳承並呼應了老赫伯特留下的傳奇。
尾聲則收得很美，許多人最終獲得了自己想要的未來，人類也得以邁向美好光明。故事的揭露部分我寫在以下反白裡：
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就和許多故事一樣，智慧機器的首腦只是個魁儡；真正的推動者Erasmus（在兩位作者的《沙丘傳奇》三部曲已經出現過）發動戰爭的目的，其實是尋找真正的Kwisatz Haderach，好能夠接觸並理解人性。藉由Face Dancers（自認為暗中操控著智慧機器）從偽裝對象吸收的記憶，Erasmus已經累積了無數的知識。
而這位Kwisatz Haderach，正是原典系列中不斷以死靈重生的鄧肯‧艾德荷；數千年來的重生使他累積了無數記憶，也使他獲得了更完美的預知能力，不會被困在自己的未來裡。藉由與Erasmus的結合，他成了人類與機器的橋樑，是人類嶄新時代的第一人。
人類為什麼需要智慧機器？
智慧機器永遠無法理解人類的心智，他們往往能在信仰下辦到最不可能的事。問題是，人類的大腦卻比不上智慧機器的運算能力，這也是為何巴特蘭聖戰之後，儘管全面禁止人工智慧的使用，人類卻嘗試發展人形電腦──門塔特，比吉斯特姐妹的前世共享記憶，宇航公會的領航員。在鄧肯的領導下，人類與機器首度和平共存，兩方都將不再奴役彼此，達到真正「完美」的境界。
（有些書評認為這樣的觀點未免太過樂觀了，不過就我來看，這樣反而很能解釋鄧肯在原典系列越來越重要的地位；保羅‧亞崔迪與其子萊托二世，儘管也是Kwisatz Haderac，但卻是不夠完美的Kwisatz Haderac。兩人雖然預見到這個未來的一部分，也就是黃金之路，唯獨並不完整。再次可惜地，兩位作者對於鄧肯如何成為Kwisatz Haderac，角色心境上轉變得太快，反而顯得突兀許多。）
在這本書裡，當年背叛萊托‧亞崔迪公爵的葉大夫，他的死靈對哈肯尼男爵的死靈報了仇；哈肯尼男爵在腦中會聽到阿莉亞‧亞崔迪的聲音，就像《沙丘之子》反過來的那樣。故事接近結尾是兩位保羅‧亞崔迪死靈的決鬥，實現了當初保羅預見到的一幕，而萊托二世的死靈帶著沙蟲進攻智慧機器首都，這都再現了《沙丘魔堡》的高潮。在結尾裡，保羅跟加妮則返回了阿拉吉斯，令人想起《沙丘魔堡》第二部的尾聲。
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當然，Brian Herbert並沒有繼承到老爸的哲學思想，KJA的寫作筆法又缺乏省思的深度，雖然拿來寫戰鬥戲蠻適合的，但又得折衷模仿老赫伯特的風格（不怎麼成功），結果是故事儘管不錯、文筆也算流暢，但讀來就是少了點張力，進行上也有些不太順的轉換點。比較特別的是他們引用了前傳的一些背景，不過沒讀過的話，其實也不會有什麼障礙。
沙蟲的重返也是書裡提到的一個面向：曾經被摧毀的阿拉吉斯，沙蟲群並沒有死亡，而是在地下躲了起來。在一位特拉蘇的努力下，他甚至成功移除了沙蟲對水的排斥性，令之在一個海洋星球生存茁壯，這便是我們在封面所見到的壯觀景象。
這次每章前面的引言也寫得比上次好──人要完美很難，但是當人卻很容易，且在面臨死亡時，信念往往能夠讓絕望的掙扎化為榮耀的奮戰。人類是如此特別又矛盾，透過閱讀沙丘系列，讀者們對於人類在宇宙的自我定位，與朝進一步發展的努力，都能清楚感受到當中的力量。
後註：
這對搭檔還打算繼續寫更多的沙丘小說，目前稱為《沙丘英雄》（Heros of Dune）的系列計畫已經公佈了四本，分別是《Paul of Dune》，《Jessica of Dune》，《Irulan of Dune》以及《Leto of Dune》，時間設在原典系列的間隔之間，第一本在2008年9月上市。我個人是不太有興趣啦，除非Amazon的評價一年後能達到四顆星的話......
