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作：約翰‧史卡奇（John Scalzi）
2006年雨果獎最佳小說入圍
譯：卡蘭坦斯
本文禁止轉載
第十七章
這還是簡單的部份──珍對我傳送。順著做就好。
機庫門已被炸開，爆炸性減壓與我之前抵達珊瑚星域的經驗一模一樣。我本來打算等到不會被噴出機庫再過來的──不過，這次機庫已經將沒綁好的危險物淨空；唯一存在於雀鷹號起降坪內的是其船員與士兵，全穿著氣密、笨重的連身裝。我們的腳被「釘」在地上，至少說法是這樣，用的是電磁板，不過艙門一炸開、距離遠得以免害死我們任何人，電磁板就會切斷讓我們翻滾出去，順著逃逸的空氣離開──機庫已經增壓過，確保屆時有足夠的推力。
確實如此。我們腳趾的電磁板切斷，然後就好像被巨人從一個特大的老鼠洞扯出來；我照珍的建議順著氣流，突然發現自己翻騰地飛進了太空。這很好，畢竟我們得看起來像突然不預期地暴露到太空中，以免瑞雷人正在注意。我很隨便地跟著其餘特種部隊滾出門外，感到一陣噁心，因為原本的向外飛變成了向下掉，而所謂的向下掉就是墜向
我自己的轉動正好看見雀鷹號四個地方爆炸，火球源自我面對船身的另一邊，火焰襯映出整艘船的身影。感謝我和船中間的真空，我感覺不到聲響或熱氣，但令人憎恨的橘黃火球在視覺上幾乎填補了其餘感官的不足。奇蹟地，我轉動時看見雀鷹號射出飛彈，飛向某個我無法辨認位置的敵人。船被擊中時上頭還有人。我再次轉動，及時瞧見雀應號在下波飛彈攻擊下斷成兩半。無論誰待在船上，他們都會死在裡頭了。但願他們發射的飛彈有擊中目標。
我墜向珊瑚星。其他士兵可能也在我附近，但實在看不出來；我們的連身裝不具反光性，且被指示保持大腦夥伴緘默，直到通過珊瑚星上部大氣層為止。除非我瞧見某人正好擋住恆星，不然我不會曉得他們在哪。想不被注意突襲一顆星球就得付出代價，尤其頭上可能有人還在找你。我繼續落下一段距離，看著珊瑚星的圓周穩定地擴大，將星辰給吞噬。
我的大腦夥伴響起；該是採用護盾的時候了。我送出許可信號，接著我背上的背包川流湧出一群奈米機器人。機器人構成的一面電磁網罩住我，將我封在鐵黑色的圓球裡、遮蔽所有光線。現在我真正不見五指地墜落著。感謝老天我沒有天生的幽閉恐懼症；不然，我可能這時就會發瘋了。
護盾是高軌道進入的關鍵。它以兩種方式保護裡頭的士兵免於重返大氣層時烤焦身軀的高溫。首先，護盾球在士兵仍然在真空墜落時就會創造出來，好減少熱摩擦，除非士兵不知如何碰觸到護盾表面，也就是接觸到圓球。為避免這點，機器人建造護盾時使用的相同電磁網架會將士兵固定在圓球正中間，以便限制行動。那不是很舒服，不過在高速下讓空氣分子燒掉你的皮膚也不會差到哪去。
機器人承受高溫，使用一部份能量強化隔離士兵的電磁網，接著盡可能排掉剩餘的熱氣。它們最終還是會燒光，那時其他機器人就會取而代之。理想上使用護盾的需要在護盾用光前就會結束；我們的機器人配額是根據珊瑚星大氣層調整的，再加上稍微多一點備用。但你仍免不了會緊張。
當我的護盾開始鑽入珊瑚星上部大氣層時，我感覺到震動；「混蛋」有些幫倒忙地通知我們將預期遭遇亂流。我在小小的圓球中驚慌失措起來，隔絕場沒被穿透，但比我偏好的晃得更厲害。既然圓球邊緣能傳遞兩千度高溫靠近你的皮膚，任何接近球體的動作就算再小，也會造成麻煩的。
下面，珊瑚星地表的任何人抬頭，都會看見數百枚隕石突然劃過夜空；這些隕石的任何可疑內容，都會被認定最可能為人類船艦的碎片，剛剛被瑞雷人部隊從天上擊落。在天上數十萬呎處，墜落的士兵跟掉落的殘骸看來毫無不同。
變濃密的大氣層的阻力發揮效用，令我的圓球減速；幾秒後它便停止因為高溫發亮，然後整個解體，我宛如新生的雛雞破蛋而出、被彈射出來。現在景象不再是一片漆黑的機器人，而是陰暗的世界，僅有少數地方有水藻的生物亮光，照出了無生氣的珊瑚礁輪廓，以及瑞雷人營地、前人類居住地更強烈的照明。我們朝著第二種光源前進。
大腦夥伴聽令──克里克少校傳送。我很訝異；我以為他已經跟著雀鷹號船毀人亡。各排長進行識別；士兵在排長後面列隊好──
在我西邊
珍開始將資訊川流傳給士兵。等我加入珍的排後，特種部隊士兵就不再禮遇地和我說話，恢復慣常的大腦夥伴通訊。若我要和他們並肩奮戰，我就得按他們的方式行事。過去三天的溝通都是一團模糊；當珍提到真實出生者交談的速度比較慢時，那根本是低估了。特種部隊將訊息一閃傳給彼此的速度比我想得還快。對話與辯論快到我連第一道訊息都跟不上。最令人困惑地，特種部隊傳送的不侷限於文字或口頭訊息；他們善用大腦夥伴傳送短暫的情緒，其方式就跟作家使用標點符號一樣。
某人會講個笑話，然後所有聽見的人都會用大腦夥伴大笑，然後感覺就像被BB彈般的有趣感連番擊中，把你腦袋挖出洞來。那讓我覺得頭痛。
不過那的確是更有效率的「說話」辦法。珍列出我們排的任務、目標和戰略，只用了傳統CDF指揮官簡報時所需時間的十分之一。當你和你的士兵以終端速度墜向行星，同時得進行簡報時，這就是一大優點。令人驚訝地，我居然能幾乎跟得上珍一口氣吐出的速度。我發現秘訣是停止掙扎像以前那樣組織資訊，分離成不連貫的口頭語言。你只要接受它，像大口從消防軟管喝水。我很少回應這點也幫助很大。
追蹤站位於一處高地，靠近瑞雷人佔領的一個較小人類居住區，位於一處山谷裡，一邊盡頭就是追蹤站。地上原本有居住區的指揮中心與外環建築群；瑞雷人在那邊設立營地，使用電力線且拆卸指揮中心的電腦傳輸器與其他資源等。瑞雷人在指揮中心及其周圍建立了防禦點，不過即時現場影像（由克里克指揮小組的一位成員提供，他基本上便是將間諜衛星綁在胸前）顯示這些陣地只有中度的武裝和人員。瑞雷人過於自信，認定他們的科技與星艦能消滅任何威脅。
其他排會除掉指揮中心，尋找並取得整合衛星資訊，也就是將之準備好上傳給上頭瑞雷人船艦的機器。我們的排負責對付通訊塔，地面訊號會從那裡傳給船隻。若通訊硬體是先進的康蘇人裝備，我們會讓通訊塔失效，抵禦不可免的瑞雷人反攻；如果那只是臨時拼湊的瑞雷人技術，我們就會單純將它炸掉。
無論如何，追蹤站會被除掉、瑞雷人船艦會盲目，無法追蹤我們船隻出現的時點。通訊塔設在遠離指揮中心之處，跟其餘地區比起來防禦多上不少，不過我們有計劃在落地前削弱對手實力。
選擇目標──珍傳送，接著我們大腦夥伴裡浮現一塊覆蓋的目標區。瑞雷人士兵與機器在紅外線下發光；既然未意識到威脅，它們也就毫無紀律可言。我們盡可能瞄準瑞雷人而避免擊中裝備，我們在應付完瑞雷人後可以拿來用──槍殺不了人，但板機背後的外星人會。待目標選擇完畢，我們全稍微飄離彼此；我們接著只要等越過
消滅目標──克里克少校傳送，接著我們寂靜的降落以撕裂無聲的答答槍響告終，MP步槍朝下噴出一發發金屬。在地上，瑞雷人士兵與人員出乎預料地被炸掉頭和四肢；其同伴只有不到一秒辨認怎麼回事，然後相同的命運便落到它們身上。以我而言，我瞄準通訊塔附近的三名瑞雷人；前兩位連一聲嘀咕都沒有就倒下，第三個則轉過武器指向夜色準備開火。它以為我在前面而不是頭上。大約五秒後，所有外頭可見的瑞雷人都倒地陣亡。我們這時離地還有幾百公尺。
探照燈啟動，然後一打開便隨遭到摧毀。我們對壕溝和散兵坑發射火箭彈，將躲在裡頭的瑞雷人炸成一團飛濺的液體。瑞雷人士兵湧出指揮中心和營地，追蹤火箭的軌跡開槍；但士兵們早就離開該處，開始幹掉站在空地上開火的瑞雷人。
我對準通訊塔附近的一處降落點，指示「混蛋」計算閃避性的操縱路徑。在我接近時，兩位瑞雷人從塔旁邊的棚屋衝出來，邊跑向指揮中心、邊朝我的大致方向射擊。我打中其中一位的腿；它尖叫倒地。另一位停止開槍狂奔，用瑞雷人肌肉發達、有如鳥爪的腿拉長距離。我示意「混蛋」放掉降落傘；傘隨著支撐的電磁網撤掉而分解掉。我落下最後幾公尺至地上，翻滾、起身瞄準快速遠去的瑞雷人。它選擇快速的直線逃脫路徑，而不是左閃右避、打散成讓人更難瞄準的奔跑。一發子彈，命中正中央，便令它倒地。另一名瑞雷人仍在我背後尖叫，接著突然發出不太像打嗝聲的聲響。我轉身看見珍落在我背後，手上的MP步槍朝下指著地上的瑞雷人屍體。
跟緊我──她傳送，示意我靠近棚屋。我們接近時，又有兩位瑞雷人跑著衝出門來，第三個人從棚屋裡掃射。珍趴到地上回擊，我則追著逃跑的瑞雷人。這幾位採取了不規則路徑；我擊倒一個，讓另一個逃了，自己在一處壕溝跌得四腳朝天。這時珍厭倦了對瑞雷人連發槍彈，將一枚榴彈射進棚屋裡。那兒傳來一陣抑制的粗厲喊叫，接著是轟一聲，然後大片瑞雷人殘骸滾落到了地上。
我們繼續前進踏進棚屋，裡頭占據著剩餘的瑞雷人和一排電子設備。很快用大腦夥伴掃視後確認那些是瑞雷人通訊裝備；這裡就是通訊塔的控制中心。珍與我踏出去，將火箭和榴彈射進棚屋裡。整座棚屋漂亮地炸開；通訊塔斷線，雖然塔頂還有真正的傳訊設施等著我們應付。
珍從班長那裡取得戰況報告；通訊塔周遭已經占領。瑞雷人在首波瞄準後一直沒能集結起來。我們受的損害很小，排上無人死亡。其他攻擊階段也進行得很順利；最激烈的戰鬥發生在指揮中心，士兵得逐次掃蕩房間，在路上轟掉瑞雷人。珍加派兩個班支援指揮中心進攻，另一個班防守通訊塔的瑞雷人屍體與裝備，另外兩個班則鞏固陣地。
還有你──她說，轉向我指著塔。爬上去，然後告訴我上頭有什麼。
我抬頭看著塔，那便是典型的無線電塔：約
最上面的風強得有些危險，還有一整堆汽車大小的天線儀器。我用「混蛋」掃描之，它拿瑞雷人科技的視覺影像圖庫作比對。那全是瑞雷人的玩意兒。無論衛星傳了什麼資訊下來，都送到了指揮中心處理。我希望他們嘗試攻佔指揮中心時沒意外把東西給炸爛。
我將資訊傳給珍。她告訴我我若越快從塔上下來，就越不容易被碎片壓垮。我無須額外的說服。我爬下來時，火箭飛過我頭上直接命中塔頂；震波的力道令塔的穩定鋼索發出金屬啪聲斷裂，足以將任何站在揮動路線上的人斬下首級。整座塔開始擺動。珍下令破壞塔的基座；火箭擊中了金屬支架。塔轉動倒塌，落地時一路發出呻吟。
指揮中心區域那邊，戰鬥聲響已停歇，傳來零散的喝彩聲；無論那裏有多少瑞雷人，現在都沒有了。我要「混蛋」叫出內部時鐘。從我們將自己擲出雀鷹號之後才過了不到十九分鐘。
「它們不曉得我們要來，」我對珍說，突然對自己的聲音感到訝異。
珍看著我，點點頭並看著通訊塔。
「它們不曉得，這是好消息。壞消息是它們現在知道了。現在這部份還很容易；接下來的才難。」
她轉身開始迅速對排下指令。我們預期會遭遇反攻。一場很大的反攻。
「你想重新成為人類嗎？」珍問我。那時是我們登陸的前一晚。我們坐在食堂挑著食物。
「重新？」我說，露出微笑。
「你知道我的意思，」她說。「恢復真正的人類身體。沒有人工附加物。」
「當然，」我說。「我還有八十幾年能活。如果我還活著，我就會退休去當殖民者。」
「那表示你會變回脆弱又緩慢的狀態，」珍以慣常的特種部隊機智說。
「沒那麼糟啦，」我說。「而且有別的東西補償。比如說孩子。或是可以遇見其他人而不必把他們殺掉，只因為他們是殖民地的外星死敵。」
「你會變老死掉，」珍說。
「我想會吧，」我說。「人類就會這樣。這個──」我舉起一條綠色手臂──「你知道並不正常。就你在CDF生涯裡任何一年來看，我都比身為殖民者更可能死去。保險性的統計來說，成為未改造的人類才是我們該走的路。」
「你又還沒死，」珍說。
「人們似乎都很照顧我，」我說。「妳呢？有退休和殖民的打算嗎？」
「特種部隊不會退休的，」珍說。
「妳的意思是你們不被允許這樣？」我問。
「不，我們有被允許，」珍說。「我們的役期是十年，跟你們一樣，只不過我們不太可能待比完整十年少的時間。我們只是不會退休，就這樣。」
「為什麼不？」我問。
「我們除了身為自己之外，完全沒別的經驗，」珍說。「我們出生、戰鬥，這就是我們做的事。我們很擅長如此。」
「你們沒想過不繼續打仗嗎？」我問。
「為什麼？」珍問。
「嗯，比如說，那大幅降低你們慘烈死去的機率，」我說。「此外，你們也有機會過夢想中的生活。妳知道的，你們替自己虛構的過去。我們這些正常CDF士兵在服役前就有過正常生活。你們則可以在之後得到。」
「我不曉得該拿那怎麼辦，」珍說。
「歡迎加入人類，」我說。「所以妳說沒有特種部隊的人曾離開過部隊？從來沒有？」
「我認識過
「他們怎麼了？」我問。「他們去了哪裡？」
「不是很確定，」珍茫然地說。接著：「我要你明天跟緊我。」
「了解，」我說。
「你還是太慢了，」珍說。「我不想讓你妨礙到我其他的部下。」
「多謝了，」我說。
「我很抱歉，」珍說。「我發現這麼做不是非常老練。但你是打頭陣的士兵。你曉得我為何擔憂。我願意承擔讓你加入的風險；其他人大可不必這樣。」
「我知道，」我說。「我不會感到冒犯。還有別擔心，我能照顧好自己。你知道，我計劃要退休；我得活得稍微久一些才能那麼做。」
「有動機對你是好事，」珍說。
「我同意，」我說。「妳自己應該考慮考慮退休。就像妳說的，有動機活下去是件好事。」
「我不想死，」珍說。「那對我就是足夠的動機了。」
「好吧，」我說。「倘若妳改變心意，我會從管他哪個退休的地方寄明信片給妳。過來找我。我們可以住在農場裡。養些雞和種玉米。」
珍哼了聲。「你不是認真的吧，」她說。
「其實我是，」我說，發現我確實是認真的。
珍沉默了一陣子，所以說：「我不喜歡經營農場。」
「妳怎麼知道？」我說。「妳又沒做過。」
「凱西喜歡農場嗎？」珍說。
「一點也不，」我說。「她連照料花園都沒辦法忍受。」
「嗯，所以嘍，」珍說。「我有先例上的限制。」
「還是考慮一下吧，」我說。
「也許我會，」珍說。
火箭撞擊時，珍正在傳送──我該死的把彈藥擺哪裡去了？我伏到地上，這時珍身在礦脈的位置爆出碎石雨落在我周圍。我抬頭看見珍的手抖動。我起身靠近她，但被一陣槍林彈雨擊退了。我匆忙往後退回原本躲藏的石塊背後。
我眺望過去，看見一隊瑞雷人正在夾擊我們的弱點處；兩人緩緩走上山丘接近我們，第三名則填裝另一枚火箭。我不懷疑那發會往哪裡射去。我將一發榴彈射向兩個瑞雷人，然後在其引爆時忽略它們，對拿著火箭的瑞雷人開火。它碰地倒下，手指臨終一扣射出火箭；尾焰烤焦了那位瑞雷人的臉。後者尖叫、猛拍臉，抓住它的眼睛區。我射中它的頭。火箭朝上飛走遠離我。我沒費神看它會落到哪去。
朝我位置挺進的兩位瑞雷人開始倉卒退後；我朝它們的大致方向又發射一枚榴彈、讓它們有得忙，然後朝珍靠近。榴彈直接掉在其中一位瑞雷人腳下，將它的腳給炸飛；第二名瑞雷人則趴到地上。我對那位再射一發榴彈。它來不及躲掉這次。
我跪在珍身邊，後者仍在抖動，看見一塊石頭打穿她的頭側面。「聰明血」正快速凝結，不過小部分的血還是從邊緣噴出。我對珍說話，但她沒有回應。我存取她的大腦夥伴，卻只收到忽現忽消、震驚且疼痛的不規則情緒。她的眼睛毫無目的地掃視著。她就快死了。我抓住她的手，嘗試緩和自己突然湧起、令人作嘔的暈眩和似曾相似感。
反攻於黎明展開，就在我們除掉追蹤站不久後，而且非常猛烈；那能稱得上是兇殘。瑞雷人發現它們的保護被奪去，奮力反擊好奪回追蹤站。其攻擊雜亂無章、缺乏時間配合與計畫，但卻無情不懈。一艘接一艘運兵艇自天際浮現，將更多瑞雷人投入戰鬥。
特種部隊運用他們特殊的混雜戰術與瘋狂來迎接第一批運兵艇，在其降落時衝過去迎接，在登陸門一打開時發射火箭和榴彈。瑞雷人最後終於加上空中支援，運兵艇也得以在降落時免於被炸開。在我們部隊主力防守著指揮中心和裡頭的康蘇人大獎同時，我們的排則在週遭遊蕩，騷擾瑞雷人好使它們的進展更加困難。所以我和珍才會待在露出地表的礦脈旁，距離指揮中心數百公尺。
在我們位置的正下方，另一隊瑞雷人正在接近我們。該是轉移陣地的時候了。我對瑞雷人發射兩枚火箭拖延它們，然後彎身將珍扛在肩上。珍呻吟道，但我沒時間擔心。我瞧見珍和我用來半路掩護的圓石，然後朝那跑去。我背後的瑞雷人舉槍瞄準；子彈呼嘯飛過，破碎的石塊割傷我的臉。我抵達圓石背後，將珍放下，對瑞雷人的方向發射一枚榴彈。我在它爆炸時衝出圓石背後、躍向它們的方向，用兩大步拉近距離。瑞雷人尖叫起來；它們不曉得怎麼應付主動撲向它們的人類。我將MP步槍切到全自動，在它們能組織起來前進距離轟掉它們。我匆匆趕回珍身邊，存取她的大腦夥伴。還在。還活著。
我們的下一段旅程就難多了；我和我想去之處，一個小型維修車庫，相隔約
空氣爆發成熾烈砲火。子彈打中我的腳原本應在之處，沒入地面而使草皮飛到我身上。我左臀側面中了一槍；我的下半邊軀體因劇痛而歪曲。這會留下瘀傷的。我嘗試穩住腳步繼續跑。我能聽見背後火箭集中瑞雷人陣地時衝擊的轟聲。裝甲兵抵達了。
瑞雷人飛船轉過來朝我開火，然後突然轉向好躲避我們一位士兵發射的火箭。它成功躲過，但沒能幸運地避開其他方向的另外兩枚。第一枚撞上引擎；第二枚撞進了擋風玻璃。飛船下沉傾斜，但仍漂浮得夠久，吃下最後一枚火箭，鑽進破裂的擋風玻璃在駕駛艙內引爆。飛船墜至地面，發出隆隆聲震撼大地，這時我抵達了小屋。我背後瞄準的瑞雷人將注意轉向珍的手下，他們對瑞雷人造成的傷害遠高於我。我扯開小屋門，將自己和珍滑入挖盡山壁的維修車庫內。
我稍微鎮靜些，重新評估珍的傷勢。她頭上的傷已經完全被「聰明血」覆蓋；很難說傷害究竟有多少，或是碎石塊深入大腦多深。她的脈搏很強，但呼吸又淺又不規則。這時就是「聰明血」的額外攜氧量能派上用場的時候了。我不再確定她是否會死，但我不曉得能否靠自己讓她活下去。
我存取「混蛋」尋找選擇，結果得到一個：指揮中心有個小型醫務室。裡頭裝備不多，不過有個可攜式靜滯艙。那能保持珍穩定直到她能上船，返回鳳凰星接受治療。我想起在我首次來到珊瑚星後，珍和雀鷹號的船員是如何將我塞進靜滯艙。現在該是報答恩惠的時候了。
一連串子彈從我頭上的窗戶飛進來；某人記得我在這裡。得再次移動。我規劃下一次奔跑的路徑，前往前方
我剛好在瑞雷人開始對指揮中心投以砲火時抵達。它們失去了奪回追蹤站的興趣；現在它們意圖將之摧毀。我抬頭看天空。儘管在明亮的晨光下，藍天之外仍然閃耀著亮點。殖民軍艦隊抵達了。
瑞雷人無須太多時間就能摧毀指揮中心，附帶裡頭的康蘇人科技。我時間不多了。我鑽進建築，在所有人跑出去時衝向醫務室。
指揮中心醫護室裡有個又大又複雜的東西：康蘇人的追蹤系統。天曉得它們幹麻決定將它擺在這裡。但它們這麼做了。結果醫護室成為整個指揮中心唯一沒被射成蜂窩的地方；特種部隊奉命將追蹤系統完整帶走。瑞雷人仍在那裡，帶著被捅出來的傷口等躺在地上。
貼在醫護室牆上的追蹤系統嗡嗡響著，幾乎感覺滿足、平板又毫無特色。唯一可見的輸入／輸出能力是個小螢幕和一個存取錐，連到雜亂擱在追蹤系統旁病床上的瑞雷人記憶體模組。追蹤系統還不曉得再過幾分鐘，就會被來襲的瑞雷人砲彈化成一團毀壞的電線了。我們保住這該死的玩意兒的一切努力都會被浪費掉。
指揮中心晃動。我停止去想追蹤系統，將珍溫和地擺上醫護室的床，然後四處尋找靜滯艙。我在相鄰的儲藏室裡找到；看起來像被半個塑料圓筒罩住的輪椅。我於靜滯艙旁的架子找到兩個攜帶式電池；我將一個插上箱子，檢查診斷面板。足夠使用兩小時。我抓起另一個。安全總比後悔好。
我推著靜滯艙到珍身邊，這時另一枚砲彈命中；這次整座指揮中心撼動，電源切斷了。我被震波推到一旁，滑到一個瑞雷人屍體身上，倒下時還在牆上撞到頭，眼後冒過一陣金星，伴隨劇烈的疼痛。我咒罵著爬起來，感覺少許「聰明血」從額頭的擦傷流下來。
光線斷續閃了幾次，在這段時間珍將一段極強烈的情緒傳給我，使我不得不抓住牆穩住。珍醒了；她不但察覺到，且在那幾秒內使我看見了她以為自己看見的東西。房間裡有某人和她在一起，長相就跟我最後一次看見時一模一樣。光線再度閃爍，最後維持亮著，幻覺也隨即消失。珍扭動起來。我走到她身邊；她張著眼並直直看著我。我存取她的大腦夥伴；珍仍然有意識，但維持得很勉強。
「嘿，」我柔聲說，握住她的手。「妳中彈了，珍。妳沒事了，可是我得把妳放進靜滯艙，直到我們獲援為止。記住妳救了我一次，現在我們扯平了。請妳撐下去好嗎？」
珍虛弱地握住我的手，彷彿想引起我的注意。「我看見她了，」她低語。「我看見凱西。她在對我說話。」
「她說了什麼？」我問。
「她說，」珍說，稍微失去意識，然後重新注意我。「她說我應該跟你一起去經營農場。」
「妳的回答呢？」我問。
「我說好，」珍說。
「好，」我說。
「好，」珍說，再次昏了過去。她的大腦夥伴連結顯示不規則的腦部活動；我抱起她，儘可能溫柔地放進靜滯艙。我給她一吻，然後啟動。靜滯艙密封嗡嗡響起；珍的神經與心理指數都減緩到爬行的程度。她準備好運送了。我低頭看著輪子好穿過死亡的瑞雷人。我走了幾分鐘，然後注意到瑞雷人腹部口袋裡露出的記憶體模組。
指揮中心再度因砲彈擊中而撼動。我伸手抓起記憶體模組，走到存取椎將之塞進去。螢幕啟動，以瑞雷人字體顯示一系列檔案。我打開一個檔案，結果得到構造圖。我關上它打開另一個；更多構造圖。我返回原始列表，尋找圖像界面有沒有更高層的目錄。確實有；我存取它，要「混蛋」翻譯我看見的東西。我所見到的是一份康蘇人追蹤系統的操作手冊。構造圖、操作指示、技術設定、除錯程序等等，一切都在那裡。這是僅次於擁有系統最好的了。
下一發砲彈從側面打上指揮中心，讓我四腳朝天，扯裂的碎片飛進醫務室。一塊金屬將我剛才正在看的螢幕砸出一個大洞；另一個則打穿了追蹤系統本身。追蹤系統停止發出嗡聲，開始產生窒息的聲響。我從存取椎上抓起記憶體模組，抓著靜滯艙的把手跑起來。我們幾乎才剛抵達安全距離，最後一枚砲彈穿透了指揮中心，令整棟建築垮了下來。
在我們前面，瑞雷人正在撤退；追蹤站已經不是它們最大的問題了。頭上數十個黑點開始下降，顯示那是登陸艇，裝滿了急著將星球奪回來的CDF士兵。我很高興讓他們這麼做。我想用最快的速度離開這塊石球。
遠處，克里克少校正在和他的一些參謀商討；他示意我過去。我推著珍走向他。他低頭瞥看她一眼，然後抬頭看我。
「他們跟我說，你揹著薩根足足跑了快
「我沒瘋，長官，」我說。「我終於調整到可接受風險的感受。」
「她怎樣？」克里克問，對珍點點頭。
「她情況穩定，」我說。「但她受了嚴重的頭部創傷。我們得盡快將她送到醫療室去。」
克里克隊一艘登陸艇點頭。「那就是第一艘船，」他說。「你最好快上去。」
「謝謝您，長官，」我說。
「謝謝你，派瑞，」克里克說。「薩根是我最傑出的軍官之一。我很感激你救了她。不過要是你可成功救出那個追蹤系統，你就真的幫了我今天一個大忙。保衛這天殺的追蹤系統的一切努力真是全白費了。」
「關於這點，長官，」我說，遞過記憶體模組。「我想我有你會覺得感興趣的東西。」
克里克瞪著記憶體模組，接著怒眼瞪我。「沒有人喜歡搶功勞搶過頭的，上尉，」他說。
「不，長官，我想沒有人喜歡，」我說。「還有我只是中尉。」
「那點我們等著瞧吧，」克里克說。
珍搭上了第一艘運輸艇離開。我則被耽擱了好一陣子。
第十八章
我升到了上尉。我再也沒見過珍了。
第一件事比第二件戲劇化得多。將珍揹在背上、跑過數百公尺的開闊戰場，然後在砲火下將她擺進靜滯艙，已足夠在正式戰鬥報告裡添上一筆不錯的報導。將康蘇人追蹤系統的科技構造圖帶回來，則同樣如克里克少校暗示的，似乎有點太搶眼了。但你就是會做自己該盡的職責。我從第二次珊瑚星戰役得到更多獎章，以及升遷。要是有人可曾注意到我在一個月內從下士升到上尉，他們也沒抗議。嗯，我也是。無論如何，我在接下來幾個月都有人請免費的飲料。當然，你在CDF裡喝的一切都是免費的；不過想法仍然算數。
康蘇人技術手冊直接被傳到軍事研究部門。哈瑞稍後告訴我，翻閱它就好像在讀上帝的塗鴉板。瑞雷人曉得如何使用系統，但不曉得運作原理──就算有完整的構造圖，它們也很不可能有辦法將之組合起來。它們沒有對應的製造技術。我們會知道是因為我們自己辦不到。光這台機器背後的原理就開啟了一整堆全新的物理領域，也使殖民政府得重新評估他們的側躍引擎科技。
哈瑞被指定加入一個小組，研發此科技的實用方向。他很高興獲得那個職位；潔西抱怨那讓他變得更討人厭了。哈瑞過去掛在嘴邊的牢騷、說自己的數學不夠應付工作，其實無關緊要，畢竟也沒別人懂那麼多數學。那顯然強化了那個概念：康蘇人是個我們顯然不該隨便惹上的種族。
第二次珊瑚星戰役數月後，有謠傳說瑞雷人返回康蘇人星域，乞求康蘇人給它們更多技術。康蘇人的回應是內爆掉瑞雷人的船，將之扔進最近的黑洞裡。這還是讓我感覺太小題大做了；不過那也僅僅是傳言。
CDF在珊瑚星事件後給我一系列輕鬆容易的任務，首先是以CDF最新的英雄身分吝嗇地遊歷各大殖民星，告訴殖民者「殖民防衛軍正在保衛你們！」是如何，我也得觀賞許多遊行，替一大堆烹飪比賽當裁判。幾個月後我就準備做點別的事了，雖然能拜訪幾個星球，不必殺光那裡所有的人到頭來是件好事。
在公關任務結束後，CDF讓我搭乘一艘新的CDF新兵艦。我成為那位站在一千名換上新身體的老人面前的傢伙，告訴他們盡情享樂，然後一星期後告訴他們四分之三的人會於十年內陣亡。這趟職責之旅實在是難以忍受地苦樂參半。我會過去運輸艦的食堂，看著一群群新朋友連結、相繫，就和我與哈瑞、潔西、艾倫、瑪姬、湯姆以及蘇珊一樣。我想著他們究竟會有多少人能撐過這段路。我希望他們全部可以。我知道他們大多數人沒有這種機會。幾個月後我要求轉調；沒人對此評論什麼。沒有人會想做這種工作很長的時間。
最後我要求回去戰鬥。原因不是我喜歡，雖然我很奇異地非常擅長。原因只在於我在這段生命裡，我就是位士兵。那是我同意身為且去做的事。總有一天我會放棄，但直到那之前，我想要待在前線。我獲得了一個連，被指派到陶斯號（譯注：Taos，美國新墨西哥州城市）。我現在人便在那裡。那是艘好船。我指揮的部下都很傑出。在這段生命裡，你能擁有這麼多就很夠了。
再也沒見到珍則沒那麼戲劇性。畢竟，沒法見到某個人不算特別。珍搭上第一艘運輸艇登上阿馬利羅號（譯注：Amarillo，美國德州城市）；這艘船的醫師瞥了眼她的特種部隊番號，接著將她推進醫療室角落，讓她待在靜滯艙裡直到返回鳳凰星，好讓特種部隊的醫療人員能處理。我最後搭貝克費爾德號（譯注：Bakersfield，美國加州城市）抵達鳳凰星。那時珍已經深埋在特種部隊醫療廂房內，諸如區區凡人的我無法聯繫上她，就算我是嶄新的英雄也一樣。
我獲頒獎章、晉升且開始到殖民地巡迴演說的不久後，我終於收到克里克少校的消息：珍被挽回一命，與大多數雀鷹號的倖存成員被重派到一艘名為風箏號的新船。在那之外，嘗試傳訊息給珍則是石沉大海。特種部隊就是特種部隊。他們是所謂的「鬼影戰旅」。你不該曉得他們會去哪或在做什麼，甚至連他們站在你眼前也不知情。
但我知道他們存在。當特種部隊士兵看見我時，他們就會用大腦夥伴敲我──短短的些許情緒資訊，表達著敬意。儘管期間短暫，我是唯一一位在特種部隊服役過的真實出生者；我救了他們其中一員，將任務從半失敗的虎口搶救出來獲得勝利。我會敲回去回應致意，但除此外什麼也不說，以免暴露他們的身分。特種部隊便喜歡如此。我在鳳凰星或其他地方再也沒見過珍了。
不過我確實聽過她的消息。在我被派到陶斯號不久後，「混蛋」通知我有封傳送者為匿名的訊息。這是頭一遭；我從未從大腦夥伴收過不具名的訊息。我打開它，看見一幅稻田、一座遠處的農舍及日昇。那有可能是日落，不過我感覺並非如此。我花了點時間才理解到這張照片其實是明信片。然後我聽見她的聲音，一個我畢生裡從兩位不同女子所聽過的那個。
你曾問我特種部隊退休時，我們會去哪裡，我告訴你我不知道──她傳送。但我確實曉得。若我們想要，我們有個地方能去，然後首次學習怎麼當人類。等時機到了，我想我會離開的。我想我希望你能跟我來。你不必這麼做，但如果你想要也行。你知道你屬於我們一份子。
我停下訊息一分鐘，然後在情緒準備好後才繼續播放。
我的一部分是你曾愛過的人──她傳送。我想那部份的我想要再次為你深愛，並希望我能愛你。我無法成為她；我只能身為我自己。但我想你希望的話也可以愛我。我想要你這樣。等你能夠的時候來找我。我會在那裡等你。
就這樣了。
我回想我最後一次站在妻子墓前那天，毫無悔恨轉身離去，因為我曉得她並未被困在那個地洞裡。我踏進新生命，再次找到了她，變成一位擁有完全獨立人格的女子。等這段生命結束了，我亦會不後悔地走開，因為我曉得她等著我，在另一個不同的新生裡。
我還沒見到她，但我知道我將會見到的。就快了；不會太久了。
（完）
致謝
這本小說的出版之路充滿了刺激與驚喜，而一路上有如此多的人提供協助並／或給予鼓勵，使得我不知該從何講起。
但我們就從幫忙催生本書的人開始說起，你們現在便將這本書握在手上。首先也最重要的，感謝派崔克‧奈爾森‧海登買下這玩意兒，並且明智地擔任編輯；感謝泰瑞莎‧奈爾森‧海登無法估量的傑出工作、察覺力、建議以及對話；唐納多‧蓋恩科拉提供精裝本的封面繪畫，遠比我期望的還要酷。他真棒，艾琳‧加洛也是，我希望她已經變成了「海灘男孩」的歌迷；同時感謝約翰‧哈里斯替平裝本繪製的封面。Tor出版社的其餘所有人，我獻上所有的感激，我也保證會將你們的名字放進下本書裡。
幾個人在早期提供所謂的「β版測試員」，我在此留空間給予致謝。愚蠢的我將整份名單弄丟了（那是兩年前了），但有些提供回饋的人包括（無特定順序）厄林‧羅克、瑪莉‧安‧葛雷薩、克里斯多福‧麥克高羅、史提夫‧亞當斯、艾莉森‧貝克、琳奈特‧米利特、真姆斯‧康茲、蒂凡妮‧卡倫與傑費‧布朗。有起碼這麼多的人我已遺忘，我在電子郵件檔案夾裡找不到其名字。我懇求他們原諒，感謝他們的付出，我保證下次會做得更好。我發誓。
我也欠以下科幻／奇幻作家與編輯人情，他們提供協助以及／或給予友誼，我也希望能償還這兩樣債：科瑞‧達克托洛、羅伯特‧查爾斯‧威爾森、肯‧麥克里歐、賈斯丁‧拉貝里斯特、史考特‧威斯特費爾、查理‧史卓斯、諾咪‧克里瑟、瑪莉‧安‧摩翰那瑞吉、蘇珊‧瑪莉‧葛羅匹，以及最特別一提的尼克‧薩根，我在小說裡挪用了他的家族名（好向他父親致敬），他成為「尼克與約翰共同超屌俱樂部」的好友與受敬重的成員。也祝我的經紀人伊珊‧伊蘭貝格能夠成功，她現在正在說服人們將這麼書出版成各種語言。
感謝讓我免於發瘋的朋友與家人。以下無特定順序：戴文‧德賽、凱文‧史丹佛、丹尼爾‧梅恩茲、薛拉‧佐爾、娜塔夏‧庫杜斯、史蒂芬妮‧琳恩、凱倫‧明斯尼爾、史蒂芬‧班奈特、張騫、克里斯第‧蓋頓、約翰‧安德森‧瑞克‧麥克堅尼斯、喬‧瑞貝奇、凱倫與鮑伯‧別西、泰德‧羅爾、雪莉、史基那、艾瑞克‧索恩、帕美菈‧瑞朋（妳最讚！）、米高‧柏恩斯、比爾‧狄克森以及雷跟‧艾佛利。我對所有「管他的」讀者與「附帶一提」讀者觸帽致意，你們得忍受我在這兩個部落格上寫下這堆出版經驗。獻上吻給克莉絲汀與艾森娜‧史卡奇，她們經歷了這一切。感謝我母親、海瑟、鮑伯、蓋爾、凱倫、朵拉、麥可、布蘭達、理察，所以的甥侄子女、表堂兄姐、伯叔與姨嬸（人數很多）。我顯然會不斷忘記別的人，但我不想在款待詞裡待上太久。
最後則是：謝謝您，羅伯特‧A‧海萊因，對於虧欠那些已經變得很明顯的事情（畢竟致謝被擺在書的結尾）。
約翰‧史卡奇
2004年6月
譯者後記：關於本書與作者
戰爭科幻（Military science fiction）是科幻小說的一個子文類：它的主要區分特徵並非僅在於作品裡有戰爭元素，而是牽涉到軍事生涯、武裝衝突的本質；主角加入一支部隊，仿人類歷史上的戰爭對抗「非我族類」，從中探索戰爭的意義（通常是荒謬諷刺的）。在科幻小說的領域裡，這場戰爭被拉向未來，主角通常是新世代的超級步兵，而敵人則是毫無人性可言的「蟲族」。加入軍營的訓練橋段、在砲火中拯救同胞、英勇作戰擊敗死敵，亦是此文類不斷出現的主題。
儘管本書有足夠的原創性，本書類型、過程以及一些橋段等，仍然深受軍事科幻的開山祖師，羅伯特‧海萊因出版於1959年的《星艦戰將》影響；這本書以二次大戰為背景參考，頌揚步兵不死精神，儘管加入了民主體制崩潰後以服軍役換取公民權、締造社會最大福祉的假想討論。喬‧海德曼（Joe Haldeman）1974年的另一本經典《永世之戰》（The Forever War）則參考越戰，建立在一個經濟殘破的地球，軍人們替一場荒謬無意義的戰爭奮戰，而且隨著相對航行時間、越來越脫離歷史。這兩本書都榮獲了雨果獎，而其中穿著動力戰鬥裝的士兵，到了《垂暮戰爭》裡則換成基因改造的士兵，替人類殖民地的存亡奮鬥。此外很有趣地，就像喬‧海德曼在《永世之戰》拿自己妻子的名字命名女主角，本書的凱西（Kathy），以及（某方面是同一個人的）珍‧薩根，其實根據的正是史卡奇自己的太太，克莉絲汀‧史卡奇（Kristine），其簡稱正好也是凱西（Kissy）呢！
本書最初由史卡奇在其部落格連載，被出版社相中而得以出書；史卡奇在九○年代擔任過報紙影評和幽默專欄作家，自然使得這本書充滿了暢快新鮮的活力，以及生動的人物，令閱讀者愛不釋手（在後來的作品推薦中，甚至有人說：史蒂芬‧金能若擁有史卡奇的一半娛樂性，就算很幸運了！）。由於英國奇幻作家尼爾‧蓋曼將《阿南西之子》撤除雨果獎入圍資格，這本處女座也就擠進了雨果獎提名名單──儘管至本譯文完成為止，史卡奇仍僅獲得約翰‧坎貝爾最佳新進作家頭銜，不過本書系列的第三集《最後殖民地》（The Last Colony）以及青少年旁傳作品《佐伊的故事》（Zoe’s Tale）也都獲得雨果獎入圍的殊榮，人氣之高可見一般。本書續作《鬼影戰旅》（The Ghost Brigade）改以人造特種部隊為主角，沿續殖民軍的奮鬥，有著更多與異星文明的驚險交手，至於史卡奇在首本作品裡提出的背景，如殖民聯盟對地球的隔離，是否能有什麼轉變？《最後殖民地》算是對此有了新的發展，儘管也脫離了戰爭科幻的範疇。在同一背景下，他亦曾寫下中篇《薩根日記》（The Sagan Diary）以及短篇《政變之後》（After the Coup）。
