November 4, 2009
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Charles Stross出版於2006年的中篇小說，2007年軌跡獎中篇得主。
難得替中篇寫一篇評論，這故事大概100頁，但點子太過驚人，拿了個軌跡獎，或許可稱是Stross中短篇作品裡的重要創作。本故事發行過限量的簽名版，同時也收錄於合集《公元一百萬年》（One Million AD）與Stross自己的短篇集《無線》（Wireless），有興趣的人亦可在此找到線上全文。
簡單的說，這故事裡的地球在1962年10月1日遭遇瞬間的劇變，人們發現整個地表被某力量帶到小麥哲倫星雲，還平鋪在一個超大的安德森碟平面上，從太平洋中間切開；由於結構體質量太大（比戴森球體大一億倍），使得逃脫速度變得太大，任何火箭都沒有足夠動力飛離重力場。故事開始時已經是1976年，雖然估計已遠離原本的時間八十萬年，由於冷戰核武三角的洲際飛彈完全無用武之地，轟炸機飛行距離又變得太長，所以導彈差距的對峙也就不復存在了。美蘇轉而各自想辦法探索外頭超級寬闊的區域，而Stross就透過這些劇情線繼續帶出幕後的一些「真相」。
第一條線是本來要上太空的第一人Yuri Gagarin，因為訓練反正也白費了，於是被總書記派去搭一艘巨大的翼地效應機展開五年的探險，意旨是將共產主義宣揚出去，並尋找高等文明必然存在的社會主義者（:p）。結果他們發現新大陸卻是幾萬年前的美國與俄國，兩者空無一人，美國還被核彈蹂躪過，這是怎麼回事？第二條線，一對美國夫婦到另一塊新大陸開拓，辛苦攢錢過日子，妻子找了份生物學家觀察員的工作，協助調查一種似乎擁有高科技的白蟻。最後，卡爾‧薩根想發出訊號連繫其他文明，卻被一位神秘高官給「說服」阻止。我們得知這人的名字是Gregor Samsa（卡夫卡《變形記》的主角），而他的同夥則名叫Seth Brundle（1986年《變蠅人》角色）。
而結局的揭曉儘管仍充滿了謎團，卻顯現出這是個夢魘式重複的「未來」──一個消除人類彼此摧殘的實驗，雖然最終目的也是令人不寒而慄的。人類自行的推想也頗值得咀嚼：他們是被摧毀的前一代的重建物嗎？或者是活在虛擬實境裡的記憶？無論如何，核戰的恐怖不會讓任何人類成為贏家。這故事有一點類似威爾森的《時間迴旋》，也跟作者的早期作《奇異點天空》（Singularity Sky）主題類似，唯Stross這回徹底衝擊讀者對宇宙觀的感知，讓人看得頭重腳輕，簡直就要飛出現實、整個漂到異次元去了。這麼強大的設定，濃縮在中篇的篇幅，不可免閱讀上也就較困難些。
