November 17, 2009
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Cory Doctorow出版於2008年的青少年科幻小說；2009年雨果獎、星雲獎、軌跡獎入圍，約翰‧坎貝爾紀念獎與普羅米修斯獎得主。
從書名就可看出內容有向《一九八四》致敬的意味，只不過主角換成舊金山的高中生技客，對手則成了美國政府國土安全部（Department of Homeland Security）。十七歲的Marcus Yallow有一天照例溜過學校監視網，拉著朋友去玩虛擬現實遊戲（Alternate Reality Game），結果在途中遭遇了海灣大橋（不是金山大橋）與灣區捷運系統（Bay Area Rapid Transit）被恐怖攻擊的事件；由於他們的遊戲任務正巧要去捷運車站，因此被國土安全部當成恐怖嫌疑犯抓起來拷問。等到好不容易被釋放，Marcus發現好朋友居然根本沒出來，不甘被如此對待的他，因此決心集結青少年的力量要搞垮國土安全部。
以青少年小說而言，這本書節奏明快、刺激多變，雙方見招拆招，借用資訊科技你來我往，以小蝦米姿態挑戰政府單位，充滿了熱血爽快的革命顛覆。而這本書對於資訊技術的描述大概是所有技客小說裡最貼近真實的：RFID標籤、RSA加密法、匿名網路、用於辨認模式的資料探勘......這還不包括虛擬現實遊戲以及真人角色扮演遊戲（Live action role-playing game）吸引人的描述。Doctorow藉此探討了幾個問題：政府真能以國家安全的名義，恣意監控和干預人民，忽視憲法賦予的自由權？主角為對付國土安全部，是否有正當理由採以暴制暴的手段破壞國家資源，乃至危及其他人的安全？資訊系統本身既然存在能被利用的缺陷，是否還能被信賴其可靠度？書中的舊金山頓時充滿老大哥式的氛圍，人人無不自危，彷彿回到麥卡錫主義和九一一後的時代。
當然，做為青少年小說不免有簡化，甚至有漏洞的地方。仔細分析便會發現，主角對付政府的主要方式上，仍然屬組織人群、癱瘓系統、媒體宣傳上的運用，他也只是懂得使用一些既有加密工具，書裡卻沒有任何駭客式的系統入侵（儘管具備這能力的人應該存在）。相對的國土安全部也沒有大量以監視器來人工追蹤「嫌犯」，而是以RFID登錄的行動模式分析可能嫌疑者，再以滲透社群的方式追蹤主角。（我不太相信一個廣為大眾使用的辨識標籤系統居然毫無對竄改的防護，不過除非設計者真的很笨......）主角討論RSA加解密過程中插入「中間人」的辦法還蠻有意思的，只是這到後來並沒被使用，實在是相當可惜。至於該有的談情說愛也沒少，我本來還以為主角會被愛沖昏頭，結果對象其實是間諜，不過這也並未發生，不然應該會更刺激才是。
Cory Doctorow是加拿大的知名部落客，也是Creative Commons的支持者，他目前的幾本小說都用這種方式免費公開，還帶動了幾位科奇幻作家跟進，真是造福不少人 :p 。在投入寫作的十年後，《小老弟》獲得各大獎項頗亮眼的表現，或許是他目前最重要的成就，值得日後繼續觀察。有興趣的人可至官方網站下載全文。
