December 5, 2005
鼓勵此網誌：0
Ben Bova以通俗、真實而不乏想像力的筆法，帶我們見識了人類首次探索火星時所經歷的發現、衝突與冒險。
當敝人打算接觸更多科幻小說，上網搜尋資料的時候，其實從未注意Ben Bova這個名字，而前往PageOne時卻發現這位作家有不少書目放在架子上，大多數都是與太空背景有關。在其他作者的現場選擇不足下，我挑了一本前面寫著很多好評的小說回家，打算碰碰運氣。
這本小說就是Mars。
Mars的主題是地球各國在嚴密商討協調後，從各國召幕頂尖科學家進行訓練，然後選出二十四個人搭乘太空船前往火星進行為時八星期的科學任務；在紮實的科學描述，以及富具想像但不誇張的劇情外，政治力問題以及科學家在遠征途中可能遭遇的處境也是本書探討的兩大重點。由於各國的政治角力，登陸火星的人選很平均地來自不同國籍，如俄國、美國、英國、以色列、巴西、埃及、日本、新加坡......等。作者很扼要地描述了人類向星係發展時政治力介入科學界會的可能，也以書中一位巴西重要人士的觀點，見識了整個火星計畫也得靠著政治力的支持才能順利推動。
雖然各角色的塑造與發展稱不上很深入，但比起Kim Stanley Robinson的Red Mars，這些來自不同國籍的科學家已經顯得有個性（和人性）多了；那位背負父親壓力的巴西女生物家，或是包裝自己為完美主義的英國心理學家，作者皆以回顧的方式探討他們心態的來由，這些角色們在書中的發展與互動亦十分真實而生動。
本書的主角則是位有一半印地安血統的美國地質學家。他能入選任務參雜著很大的運氣成分，而登陸時他所傳回的第一句印地安話，不但引起了未預料的政治紛爭，這位天生愛打破規則的角色也嘗試改變任務計畫，在火星上追尋自己想尋找的一切。也就是這麼偶然，藉由主角選定的探索地點，科學家們終於在火星上首次找到了活體的地衣生命；但一場莫名疾病卻突然侵襲了所有人，迫使任務在演變成災難之前被迫結束，主角也不得不放下他所發現的一樣奇異景觀，帶著珍貴的首次人類探索火星資料返回了地球。
書中不時散置著Ben Bova多時空的倒敘手法：故事會從火星任務的焦點跳回過去，回顧訓練任務的競爭、科學家離開的啟程，乃至各角色的一段往事等等，甚至偶爾跳回了悠久的遠古，見證了火星與藍色胞星在宇宙中改變至今的經歷，替劇情直線的火星探索多增添了不少深度。也許在眾多的火星科幻文學中，Mars並不如其他那樣不耀眼，但整本小說依然是很容易閱讀的通俗佳作，對喜愛近未來太空探索的讀者，這應該是本值得一讀、在繁忙之虞釋放想像力的好去處。
後記：Ben Bova博士是個出道早（50年代末起）、產量豐富的科幻作家，但似乎屬於通俗派，沒有什麼得獎紀錄和非常著名的作品；筆下大多都是與太空探索有關的題材，而最大的一個鬆散系列The Grand Tour則以太陽系的各星球為主，包括月球、火星、木星、金星、水星、土星等，本書留下的伏筆也是續集Return to Mars的內容，有興趣的人可以參考看看。
