May 3, 2007
Robert Charles Wilson出版於2005年的作品，贏得次年雨果獎。
在父母的相識下，主角Tyler和航太大亨之子女Jason、Diana自幼結為玩伴。然而就在一個十月夜裡，一個日後被命名為「時間迴旋」（Spin）的神祕球層突然包圍了地球，使得夜空的星光全數消滅。接著，這個護盾創造了虛擬的太陽繼續繞行地球，同時阻隔了宇宙的輻射線。
更重要的是，透過探測器的發射，人們發現護盾內的時間減慢了：地球上每一年是銀河的一億年。最多再五十年，太陽便會轉為紅巨星、完全吞噬地球。人類的末日即將降臨。
被培育為科學家的Jason投入研究Spin的秘密；Tyler成了一位醫師；懼怕Spin的Diana則捲入新興的宗教，結識了深信救贖之日的另一半。就在這樣的背景下，我們透過Tyler的觀點與生活，尤其與Jason和Diana的互動，在逐漸揭開Spin的真相同時，體驗人性的奮鬥、信念與關愛，在面對這看似無可避免浩劫中，許多從未體驗的情感也得以一一浮現。
甚至，Spin本身真正背負的任務，也可能以意想不到的方式，徹底改變人類的命運.....
與其說解開Spin的謎題，本書的內容恐怕更接近《彗星撞地球》下的人性探討：事實上，在如此具備硬派設定背景的作品中，能看到這樣多細節性和情感性的生活描述的作品並不多。從Tyler與Diana之間壓抑多年的迷戀，活在父親控制陰影下的Jason，甚至是Tyler與Jason母親之間的秘密......鏡頭不斷圍繞在三位人物週遭，細膩的刻畫讀來平實而感人。
在這種即將到來的浩劫下，自殺、暴力和宗教信仰興起自然難以避免（令人想起《夜幕低垂》）。不知是否為作者的看法，書中僅著重於狂熱式的偏執宗教組織，對他們的描寫也就顯得較偏負面；政治上的議題嘛，除了隱約暗示美帝主義，我倒覺得著重並不算多。
點子其實不算新，不比其他作品hard-core，至少在Spin相關的設計上依然巧妙；人類發現可利用Spin的時差特性，加速火星的地球化工程，並培育出延伸的火星殖民文明，讓對方發展出遠遠超越地球的科技水準，或許能藉此協助揭開Spin的面貌。接著，以馮紐曼機器為概念的奈米機器人被拋入了太空，這些「信使」將能橫越銀河，尋找幕後控制Spin的種族的下落。
書中甚至對幾本著名的火星科幻致敬。兩句引用海萊恩《異鄉異客》（Stranger in Strange Land）的幽默玩笑，就是一個範例。
本書混合式的劇情將「人」的描寫與「科」的研究交錯，共同交織出龐大的世界觀。但如同一把雙面刃，這感覺不免仍造成了劇情進展的緩慢；作者雖然進一步將故事的倒數段落分割成另一條劇情，安插在主劇情的進行之間，但這些緊湊的段落，也一直要到結尾才能產生足夠的意義。頗具野心的涵蓋架構，在元素統合上，似乎也就沒有那麼容易。
最令我扼腕的，還是書末雖然揭露了Spin的本質與創造者的面目，結尾卻徒留了一大塊伏筆。人們最後去了什麼地方？那群創造者的真實目的究竟為何？人類的未來又是什麼？我們恐怕得在續集，《Axis》中繼續尋找答案。
延伸閱讀：
_Spin_ (2005) by Robert Charles Wilson（DaNee）
具有主流文學特質的科幻小說:《時間迴旋》（灰鷹）
註：
書中的Spin時間比率是1秒：3.17年。這樣換算，地球一年約等於銀河99969120年。
註二：
本書中文版已問世。見仰望天際──《時間迴旋》一文。
