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原文刊登於數位時代雜誌五月號
兩年前在西雅圖聯合湖北岸的住宅區租了一間公寓，簽好了合約、搬進了新居後，才發現幾個街廓之外竟有個垃圾處理廠；每天，一輛輛垃圾車將市區所收集來的垃圾都送到這裡來。在這個有著美麗湖岸景致的社區中，垃圾處理廠也是最真實西雅圖的一面。
搭公車回家時，下車後得一路上坡走，首先就得經過這個垃圾處理場。空氣中雖然沒有惡臭，但也飄著陣陣垃圾味，掩鼻仍為上策；繼續上行兩個街廓後，垃圾味完全消去，取而代之的竟是令人有幸福感的香噴噴麵包味。是的，除了垃圾處理廠之外，這一帶還有一個西雅圖最知名的有機麵包工廠；每天回家的過程中，先被垃圾味折騰一番後馬上就得到了麵包香的安慰，到也是特別的體驗。於是我也沒有太大的抱怨，竟乖乖地和垃圾處理廠做了兩年的鄰居。
不過要是沒有這位「垃圾鄰居」，我可能也不會好奇：每天那些來來往往的垃圾，包括我自己在西雅圖製造的垃圾，最後都到哪裡去了呢？原來，西雅圖的垃圾最後都落腳在南邊奧瑞岡州的沙漠。做為中繼站的垃圾處理廠，負責將垃圾壓縮成一個個的垃圾塊後，就送入貨櫃。除了禮拜天外，每天都有一輛「垃圾火車」，拖著一百個載著垃圾貨櫃的平板列車，從西雅圖一路駛向到奧瑞岡州的一個垃圾掩埋場。
西雅圖垃圾的旅行距離長達416公里，竟然比台灣島的南北長度還要長，不難想見其背後高昂的金錢和環境成本。在西雅圖市中心，垃圾火車沿著水岸緩緩南行，此時要是開車碰上這火車，就只好打個盹，因為垃圾火車長達一點六公里，得花好長一段間才會從眼前消失，可真是名符其實的「又臭又長」！
然而，如果沒有進行資源回收，今天西雅圖的垃圾火車應該會更臭、更長。相較於其它美國城市，西雅圖的資源回收工作已經算是比較積極的了，的確協助減輕了不少垃圾量。西雅圖市更進一步地在2005年喊出了「零廢棄」的口號，希望市民不只是做資源回收，還要實際減少垃圾的產生。可以想像嗎，西雅圖每年所用掉的紙張全部堆起來，居然有華州最大的雷尼爾火山那般高，將近四千四百公尺！於是市政府首先以身作則，減少紙本公文，以電子公文來代替。
除了垃圾減量外，西雅圖市政府也試著利用垃圾的殘餘價值，與其送去沙漠掩埋還不如善加利用其產生的甲烷，作為能源使用。今年四月初，市府決定將部份垃圾挪移到再生能源廠以擷取能源；如此一來，不但長途跋涉的垃圾量可以減少，減輕了運輸的金錢和環境成本，也算是另一種替代能源的拓展。
即便如此，我那垃圾處理廠鄰居每天要處理的垃圾量仍然龐大，西雅圖的垃圾減量工作還得繼續加油。在人們還是無法大量減少垃圾的狀況下，我的垃圾鄰居和那又臭又長的垃圾火車，顯然還繼續會是西雅圖真實城市生活的一部份。
