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原文刊登於數位時代雜誌2009年七月號
我在西雅圖住過數個不同的城區，其中最喜歡的就是巴勒德（Ballard）區。除了市中心以外，西雅圖這個城市中大部份的區域就是典型的美國郊區：生活所需的商店和服務，都在走路遙不可及的地方。但巴勒德卻不太一樣，這裡就好像一個小城市一樣，有自己的「市中心」；住在這裡，我可以走路去餐廳吃飯、去買菜（週末甚至還有農夫市集）、去書店、去圖書館、去公園……這樣的城市生活在台灣人眼中是理所當然，但在城市發展極度郊區化的美國，卻是難求的奢侈啊！
巴勒德位在西雅圖市中心的西北方，緊鄰普吉海灣（Puget Sound）以及一條運河，有著賞心悅目的水岸風光。早期這裡聚集著許多北歐斯堪地那維亞（Scandinavia）的後裔；現在，除了一個北歐博物館、加上幾家商店還販賣北歐特色的商品，這裡的北歐風味早已不復見。
即便我住在巴勒德的時間不過短短三個月，仍為這個地方所著迷，除了喜歡她的生活機能，也是因為她有一股說不出來的好氣質。一搬來這裡我就發現，這個小城區竟然有自己的報紙和討論熱烈的網站，而且，與環境議題相關的社區活動非常蓬勃！在環境意識強烈的西雅圖，地方上有環保社群不是什麼新鮮事；但巴勒德的市民更積極，一群人在 2003年發起了「永續巴勒德」（Sustainable Ballard）的草根組織，與其不著邊際地高唱環保，他們將暖化與石油藏量漸趨枯竭的全球危機轉化為在地行動，野心勃勃地擬出計畫，要讓巴勒德成為全美國第一個在能源上自給自足的社區。
環保是個沈重的議題，但「永續巴勒德」用幽默、樂在其中的態度來推展工作，已經陸續舉辦了許多有趣又有創意的環境教育活動，啟發社區居民去體認自己在永續發展上的責任。
例如，為了鼓勵居民多騎腳踏車通勤，去年「永續巴勒德」在舉辦了腳踏車停車架設計比賽，不限於專業設計者，任何人都可以用最簡單的圖示來參加比賽；結果，得獎的是小朋友超有想像力的作品：將釣竿轉化腳踏車架。這個作品將會實際打造出來，放在巴勒德的每一個角落。
他們還推動了一個叫做「不駕執照」（Undriver License）的有趣活動。什麼是「不駕執照」？一般人要開車上路得去考駕照，但為了鼓勵民眾少開車，甚至根本不要開車，「永續巴勒德」製作了不開車的「執照」，發給願意宣示不開車的民眾。這個帶有諷刺意味的「不駕執照」真是非常有創意，喚醒人們重新看待「駕照」這件習以為常的事情，而且目前「永續巴勒德」已經發出將近三千張的「不駕照」了。
巴勒德有這樣活絡的草根組織，讓社區熱熱鬧鬧地凝聚起來，一起向永續、自給自足的前景邁進。對於關心環境議題的我來說，巴勒德的那股難以抗拒的好氣質，就在於此吧！
