撰文：Mio

有句話說 ：「千里之行始於足下。」 為了參加千里步道的活動，我和阿萬兩人不時在山路上練習，就怕自己腳力不行。

不久我們和好友IF、FI、Mandy五人小組終於在七月三十一日成行。

第一天，我們從苗栗獅潭出發沿著山路蜿蜒前進，途經一座大廟【玉虛宮】，路旁大樹林立。樹上還有一隻紅嘴黑鵯在枝枒上休息，想必他也是熱昏頭，才會一動也不動吧！我們在廟旁露臺上吃午餐，稍作休息，陣陣涼風吹來，讓人昏昏欲睡，但為了趕行程，我們只好打起精神繼續前進，一路上有大樹遮蔭，還伴著潺潺的溪水聲，讓人彷彿置身世外桃源。當我們走到疲累時在溪邊遇見一棵約有兩層樓高的蓮霧樹，結果纍纍還飄著淡淡的清香，於是大家分工合作，使出彈簧腳，彈跳採摘了幾個像粉色小鈴噹的蓮霧就開始大塊朵頤起來。最後我們從八卦村下到往泰安的大橋，橋下溪水清徹，可惜有許多砂石車來來往往，塵土飛揚，真是煞風景！這一路上我們僅能沿著路的邊緣走，以免被車子叭叭聲嚇死！

終於來到清安豆腐街，我們一眼就看到有名的清安豆腐招牌，雖然這時才下午三點多，但是大家已經饑腸轆轆，所以叫滿整桌的豆腐料理在一瞬間就被我們一掃而空。

晚上我們住在大湖唯一的旅館，晚上逛到大湖活動中心旁邊有幾間日式建築。

其中一間獨門獨院，保持相當完整，原來這是林務局早期的員工宿舍。

可以想見大湖以前應為木頭的集散地而且相當繁榮興盛，只是現在許多宿舍早已破舊傾圮，但是門前大樹依然巍峨挺立，訴說著往日情懷，讓人不禁發思古之幽情！

第二天從大湖到卓蘭，好友阿暖和先生也加入我們的行列，因為人多走起路來也特別帶勁，走入山路兩邊都是梨樹和柿子樹，農民善用每一寸土地， 所以大樹少之又少，可休息遮蔭的地方更少得可憐。更由於開發嚴重，肥料用不少，加上除草劑噴得兇，整個路段走起來並不愉快，還好中途有個小而美的【雙連國小】可以休息。阿暖在校園中閒逛發現這個學校不僅有做雨水回收還全校一起種菜，雖然是是假日校園乾淨整齊而且大樹林立，我們稱它為綠色環保的友善校園。當我們繼續前行，山路逐漸下行，來到一戶果農家 女主人正在整理一簍簍的梨子， 她問我們何處來，還送我們梨吃。她告訴我們不久就不再種果樹，要搬到竹北和兒子一起賣水果， 因為人手不足， 靠著自己和先生兩人 已經無法管理管理果園。 她說自己不僅要採梨還要先生出去賣梨，實在太辛苦了。的確農村人民口越來越少，農民耕作困難，收入不多，使得農地使用率偏低，加上行銷管道不足，真的很需要政府的幫忙。每年政府為農民舉辦水蜜桃節、水梨節等等促銷活動像放煙火一樣，美麗而短暫，卻無法改善農民面臨的困境，我們農業的春天不知道要等到哪一天才會到來。

第二天夜宿卓蘭天主堂，就在熱鬧的市場邊。天主堂不大，但是花木扶疏，

裡面住著八十歲的廖神父，他雖然年事已高，但說話仍然中氣十足，說起他的植栽就像傳福音一樣神采飛揚，如數家珍，彷彿這些樹和花是他的子孫一樣 真是有趣。隔天我們一早就出發往石崗前進，這一路上幾乎都是走大橋和縣道，而且豔陽高照，走來倍感辛苦，幸好走到半路看到路邊有一棟建築物名為【石圍牆酒莊】，雖然當天不營業，但是主人仍歡喜迎我們入內參觀。進得門來，陣陣酒香撲鼻而來，好客的老板不僅幫我們一一介紹各種酒還請我們淺嘗，最後我們帶著微醺的酒意繼續向東豐綠色走廊前進。下午我們鑽入挑物古道，走在一階階的木棧道上，聽著溪水潺潺的聲音，感到暑氣全消。等走到最高點，突然烏雲密布，打雷加閃電，這時大風起兮雲飛揚，大雨直直落，有幾分空濛的詩意。雖然天昏地暗，我們一行四人踩著蹣跚的步伐繼續前進。走出古道來到一片小樹林，這就是石岡鄉有名的【五福臨門神木】是由五棵樹同長一處並合抱在一起，更神奇的是每棵枝幹都匍匐在地上，據說已經有百年歷史，這是我第一次因步行而發現如此美麗的樹群，真是太神奇了！

看完神木， 我們的精神變得更加抖擻，彷彿有神力相助很快就找到了今晚住宿點 ─【慧千園民宿】。 民宿黃小姐原本在台北工作 ，九二一之後返鄉重整家園，把原本倒塌的土角厝改建成二層樓的綠建築。房子周圍是一片生態花園，白天有蝴蝶、蜻蜓曼妙飛舞，晚上各種青蛙如拉度西和貢德 等等，此起彼落的叫聲，伴人入眠，讓人彷彿又回到童年美麗的夏夜時光 。