LYDIA IN UK

在英國鄉下的日子，沒有車就表示註定當宅女，因為公車一兩個小時才一班，有些地方連公車都沒有。六點下班，公車六點五分開，每天下班都跟逃命一樣，有一次一個客人五點五十六分拿著處方進來要拿藥，結果我那天差點趕不上公車！當我氣喘吁吁地上了公車，只見司機大叔對我露出憐憫的微笑，再遲一步，就必須含淚揮手跟他道再見了！

這樣的情形已經上演很久了！應該要做一些什麼來改變這樣的狀況，不然以後當了藥師是不可能先行閃人，還是得服務到最後一位病患的。在鍛鍊自己變成短跑高手跟考駕照找車來開的兩選項中，我選了比較不累的開車這一項.....不過拿駕照還真不是普通的麻煩。在這裡等同監理處的單位叫DVLA (Driver and Vehicle Licensing Agency)，有關車輛的大小事都歸他們管。技術上來說，學開車前要先申請實習駕照(provisional driving license)，一張五十英鎊，雖然貴但是聽說是包之後的駕照，所以只有一點小痛。只要去郵局拿表填好交錢，學習駕照就會寄到你手上，然後就可以開始學開車了。

但是現實生活永遠沒有這麼容易。首先，因為我沒有英國護照也沒有居留證，所以我必須要找一個住在英國而且認識我兩年以上的人，在我照片後面跟表格上簽名，證明照片上的人就是我。這個背書的人還不能是隨便的人，必須要是個『可靠』的人，比如說店老闆、專業人員(醫師、教師等)。如果找不到的話，就要去遙遠的DVLA分支點找他們的員工背書。離我最近的DVLA辦公室要先坐一個半小時的公車到一個大城，再轉當地的公車去到他們的辦公室，光是用想的就頭暈。幸好我有適合的人選，這個問題還不難解決。

難居然是難在交錢！第一次在我工作鎮上的郵局嘗試要交錢，落腮鬍大叔一開口就跟我說我不能在那裡交錢，因為他們沒有提供 "CHECKING SERVICE"，如果繳交一定的費用，他們就會幫忙看表格寫的對不對，然後當場確認文件合不合格再退還。郵局的大叔也沒有好好跟我解釋，就報我另一間郵局說有提供服務打發我走。後來我回家自己上Royal Mail的網站查詢，發現大叔報的那一間跟本也沒有提供服務，反而是我住處鎮上的郵局有提供。還好我有查，不然這一來一往就要兩三個小時哪！

一週後當我滿心歡喜地到了住處附近的郵局要交錢，他們說一定要用checking service才可以在那裡交錢.....當我問要多少錢的時候，好心的大嬸主動跟我說，郵局的checking service只針對拿英國護照的人喔！ 怎麼這麼麻煩呀！我只是要交錢哪！不過大嬸人很好，提供很多解決方案：
方案一：用支票 --->小戶人家沒在用支票啦！
方案二：去DVLA分支處交 --->很遠，而且最近都放星期六，要等到好幾週後才有可能在week day去 (原來星期六放假也是有壞處的.....)
方案三：買郵局匯票 (postal order)，不過要交10%的手續費五英鎊 (這是高利貸嗎？)

基於時間就是金錢的鐵律，我選擇了高利貸....我是說買匯票啦！好吧！算是一分錢一分貨啦！上週四寄出去，星期三收到之前寄出的護照，今天就收到學習駕照啦！效率真是不錯，如果不是星期一的國定假日，說不定會更早收到呢！

接下來就要上駕駛課啦！真不知道自己怎麼這麼天才，把所有的事情擠一起，六月底還有執照考試咧！是說春天到一切都要開始活躍，不過，這也太活躍了吧！！

從大英博物館出來之後天色還早，肚子有點餓，就選了一間看起來還ok的小餐館溜進去用餐。說是用餐，其實也只是簡單的Jacket Potato(烤馬鈴薯)跟罐裝可樂，會特別寫是因為結帳時發現那罐可樂居然要一英鎊多！在超市或其他地方只要幾十p而已.....不愧是Central London，物價高得離譜~~~ 沿路仲介的房屋出租的價格更是高得令人咋舌：一間一房的小公寓租金要價350英鎊，合台幣約一萬六、七....便宜嗎？並不，因為是一週350英鎊！比我一個這兒四週的租金還有貴耶！不知道倫敦人到底賺多少錢哪~~~

走到路口看到往Covent Garden的路標，不遠，大概0.6 miles，約1公里嗎？走路約十到十五分鐘吧！Covent Garden其實以前是一個market place，後來變成有名的觀光景點，主建築有兩層，地下一樓的廣場常有不同的藝術團體在表演，除此之外就是很多不同的店，其實也不會很大，大概就是因為這些活動而讓這個地方變比較特別吧.....好啦！我承認我沒有做功課啦！有興趣的人可以google倫敦柯芬園。Covent Garden有兩座室內市場，一座是剛剛說的有表演，有特別茶店的比較摩登的地方，而旁邊幾公尺的Jubliee Market Hall才是英國傳統的市場，這樣的市場在英國很多地方都有，裡面有吃的、有玩的、衣服等等，感覺很像台北的南門市場、水源市場等，比較容易在裡面找到便宜又實用的東西。



一進Jubliee Hall，右手邊第一攤是賣可麗餅、冰淇淋等甜食的，遙想Lydia在千禧年第一次造訪倫敦，就在這裡嚐到了香蕉巧克力的可麗餅，烤熱熱的可麗餅，放上切片的香蕉，淋上香甜的巧克力醬，再加上肥滋滋的鮮奶油，真是一大美味呀~~~~我在台灣想要找相同口味的可麗餅都找不到，還有老闆覺得我的口味很奇怪咧！如果有機會的話，大家真的要試試看。可惜那時我的肚子已經沒有位置了，所以沒法兒重溫舊夢，不過在英國要吃到這種口味倒不限於那一攤就是了。



不知道大家有沒有聽過倫敦眼，London Eye呢？就是一個座落在泰晤士河畔的巨大摩天輪，坐在上面繞一圈，Central London風情盡收眼底。每次坐火車回朋友家都會看到London eye近在眼前，卻又不得其門而入，這次索性就朝著那個方向走，嘿，還真的被我找到了ㄋㄟ！



這是London Eye排隊上摩天輪的地方



這是買票的地方



聽說坐London eye一圈要30分鐘，當天自己一人，實在不想跟一群不認識的人關在一個小空間那麼久，所以就沿著泰晤士河岸散步，遠遠望過去還有一座橋，所以我"假設"可以從這一頭走去，過了橋往車站的方向走，相當於繞一圈，應該是可以走回Charing Cross火車站(地鐵站也在附近)，所以我就邊走邊拍，享受悠閒的黃昏河畔散步。沿路上有一個County Hall改建成的購物城，裡面有餐廳、電影院、遊戲中心等。



這是走到對岸以後拍的，天暗了以後建築外還會打燈，變換不同顏色，炫得咧！依計劃走到橋頭之後，意外發現一間醫院，是職業病嗎？對這種東西總是特別注意~~~不過在這個地方有一間醫院還真特別，因為後來才發現遠處看到的橋其實是著名的西敏寺橋(Westminster Bridge)，而橋邊矗立的就是英國議會，議會建築旁就是遠近馳名的大笨鐘(Big Ben)啦！而這間醫院跟議會就在橋的兩邊，是怕議員們太操勞心臟病發作嗎？？

這是醫院



這是西敏寺橋，橋的那一頭就是Big Ben



除了工作，一直是個很隨性的人，所以除非有特別想做的事、特別想去的地方會因此特別計畫之外，其他時候是很隨性，尤其在英國英文又通，所以亂走亂逛都不特別擔心。我的哲學是，只要記得來時路，此路不通的話，那就走回原點再出發囉！倫敦由於是觀光大城，找資料是相當容易的，路上的指標也都很明確，市中心亂逛亂逛都會通的。不過如果是單身女子(或男子啦)的話，還是建議陰暗沒啥人跡的小巷不要亂闖(不過Central London白天到處都是人....)，太晚不要一個人在市中心閒逛，因為越晚越容易碰上喝醉的人，比較危險。其他基本上的安全守則，倒是跟台北差不多，人在異鄉人生地不熟，難免會緊張，不過只要知道基本原則，準備好"逃跑路線"(比如說緊急時應如何處理)，一個人的異國之旅還是可以很精采盡興的！