在加入曼城慈濟聯絡點之前，朋友還介紹了另一個當志工的機會，這一個是在National Society of Epilepsy (NSE)的 Epileptic Information Network (EIN)當志工。這個部分主旨在傳播有關癲癇的正確觀念以及提供病友們相關的資訊。

癲癇就是以前大家掛在嘴邊的「羊癲瘋」(真不知道關羊什麼事！)其實癲癇的發生常常原因不明，目前只知道是腦部細胞不正常的放電導致動作不正常，有的時候發作會伴隨意識的喪失，但通常很快就會恢復正常。只要瞭解這樣的狀況就會知道這不算是一種疾病，只要透過適當的藥物就能獲得適當的控制，也可以進行正常的生活。可惜的是因為不瞭解，不管在台灣或是英國有這些狀況的人都有受到歧視的經驗，有時甚至連工作都很難找到，真的是蠻無奈的一件事。

除了填報名表之外，還要提供兩個推薦人，然後還會查犯罪記錄，書面資料審核過之後還要跟區域經理面談，過程相當地謹慎，畢竟當志工也是有一份責任在的，不能草率行事以免產生後續問題。報名之後也在一月底及二月初參加了兩次訓練課程，本來預計是要在這附近服務，不過剛好碰到regional manager換人，到現在還沒真正地被徵召服務。

EIN的主要功能就是提供有關癲癇的資訊，並且推廣給大眾知道，推廣的管道除了在醫院診所之外，還包括了在學校辦講座，甚至還有慈善馬拉松等等。從5月18-24日是National Epilepsy Week，我跟朋友都收到一個信封，裡面有一些海報讓我們貼在顯眼的地方，我們兩人就把海報讓學校蓋印之後，就到處貼在適合的地方，包括電梯口、學生活動中心、宿舍區等等，這大概就是我們目前能做的吧！另一方面Lydia也可以藉由參加英國本地的慈善機構而對這裡的生態有點瞭解(小間諜嗎？ ^^)，或許對以後推廣一些事情是有幫助的呢！

很幸運地住在Birmingham，往南到倫敦，往北到曼徹斯特(Manchester)都很方便，果然是符合Lydia狡兔三窟的一貫風格。

2008年3月24日是西方傳統的復活節星期一 (Easter Monday)，這一天是英國國定假日，曼城的慈濟人來到了Cornerstone Day Centre為遊民提供中式熱食，陪伴他們度過傳統的節日，這也是曼城慈濟聯絡點成立以來，第一次舉辦大型的熱食發放。 



曼城的Cornerstone Day Centre是由天主教的修女所創辦，中心並不提供住宿，主要提供遊民及弱勢族群免費的淋浴服務、食物、便宜的二手衣物以及簡單的娛樂設施，如電視等，還有一些如社會福利及健康資源等實用的諮詢服務。每天來到中心用餐或諮詢的人都有上百人，有的人還天天報到。中心除了一位修女之外只有少數職工，其他有超過百人以上的志工以輪流的方式提供服務。比較特別的是Cornerstone會象徵性地收取相當微薄的餐費，二手衣物也只收取象徵性的費用，目的是希望受幫助的人並不完全是單向地接受佈施，讓他們有尊嚴地接受幫助，同時藉由少許的付出而更珍惜這些匯聚各地愛心而來的資源。 



這是曼城慈濟聯絡點第一次的大型熱食發放，負責香積的師姐們事前就先用心規劃好菜單，有炒飯、炒麵，搭配炸洋菇或是甜椒炒洋菇，連搭配的醬料都有糖醋及咖哩兩種選擇，並且事先準備好炒飯及材料。為了要讓大德們有不一樣的用餐經驗，除了與平常不同的中式菜餚之外，在接受點餐的桌子後面還貼了一張菜單，志工們很貼心地為用餐的大德點餐、送餐，服務可是不輸專業餐廳的喔！用餐的人無不稱讚連連，甚至還有人問志工說，你們開的餐廳在哪裡？



除了熱食發放之外，當天還在交誼廳安排了電影欣賞以及義剪。兩位剪髮的志工平常都是正牌的髮型師傅，這次特別發心響應慈濟的活動。只見兩位師傅從中心開放之後沒有停歇地為大德們整理頭髮，不論男女老少，每一位理完髮的大德都帶著滿意的笑容，清爽的外表走出來，兩位師傅不說辛苦，被服務的大德滿意的微笑就是給他們最甜美的回饋。 
 


太陽底下還是有光照不到的地方，雖然英國是一個福利國家，但是還有很多的弱勢族群，比如說失業的人、非法移民、無法適應社會的人(social isolation)等。佛經裡說眾生煩惱自緣境，很多境界都是自己造出來的。這些弱勢族群很苦，生活苦心也苦，除了物質上的幫忙，最重要的還是要讓他們打開心胸，自己走出來，才能真正地離苦。看來在這裡也是有許多工作可以推展的呢！

更多的照片已新增到志工足跡的相簿中。

在英國除了念書之外，另一個重心就是做志工了。之前到倫敦參加歲末祝福留下了資料，又跟曼徹斯特的師姐們聯絡上，再加上朋友介紹的NSE (National Society of Epilepsy)的EIN (Epileptic Information Network)的志工，我的生活也還不算無聊。剛好又有一份吃不飽餓不死的打工工作，計畫一下還夠支付我趴趴走的交通費，真的是相當感恩。其實我也不知道為什麼這麼幸運，幸運到連我爸媽都覺得我是個奇葩。嗯....大概就是『天公疼憨人』吧！

前一陣子收到倫敦慈青的email提到每月一次的老人安養院的關懷，剛好3月23日是Easter Sunday，所以我們就在3月16日提早到了倫敦的St Margaret's Nursing Home做關懷。這一家Nursing Home是在北倫敦的Zone 3 (用underground劃分)，我們先在地鐵站碰面再一起步行過去。一路上經過的住宅區停的車不是雙B就是Jaguar，看得出來是個有錢的area。到了目的地之後，一進到大門不禁讚嘆了起來：真是個富麗堂皇的nursing home呀！Lobby看起來就像旅遊生活頻道介紹古色古香的五星級旅館呢！先在meeting room吃自己帶去的簡單午餐，再到琴房練一下要唱的歌，兩點半活動正式開始啦！一共唱了九首歌，一些英文老歌穿插傳統的英國民謠及Easter應景歌曲。還好以前Lydia爸有一套英文老歌的錄音帶，除了幫助我國中的時候學英文，這次還派上用場了呢！(真的跟我的年齡無關啦！><)。唱完歌還有人朗讀有關耶穌復活的文章，還分送應景的巧克力蛋。最後負責節目部份的夥伴忽然問我會不會唱"I could have danced all night." (窈窕淑女其中一首很有名的歌)，我說會，所以臨時來了這一首歌作為結尾，果然不到最後一刻都不知道會不會有變化球要接呢！雖然沒在眾人面前跟著鋼琴獨唱過，全身皮皮銼，但是看到老人家一聽到我們要唱那首歌臉上露出陽光般的笑容，一邊笑一邊用驚喜的語氣說：No way! 再看到他們跟著我們其他的夥伴隨著音樂起舞，硬著頭皮把整首歌唱完，看到他們快樂的笑容，深深覺得自己才是受到回饋的人呢！

這些老人家的物質生活不虞匱乏，但是卻很寂寞，而且因為身體狀況的關係，進出都不能自由決定，大門還有密碼鎖，那個富麗堂皇的家就像是一個美麗的牢籠，限制著他們的軀體，也禁錮著他們的心靈。但因為他們的健康及精神狀況，這一切的安排卻又充滿無奈。我只希望能夠一直做到呼吸停止的那一天，也不要還有呼吸卻什麼都沒法兒做。

聽同行的志工說慈濟已經在這一間Nursing Home接力服務很久了！這一次去的年輕人雖然不全是慈青，也不全從台灣來，但是他們與老人家互動的那種真誠的態度，服務的精神真的很令我敬佩！像幫忙分派巧克力蛋的弟弟才15歲喔！也有人在交通不便的星期天(因為鐵路維修都在假日，所以有時要轉很多次車)坐了將近三小時的火車來。年輕的時候我只知道玩樂，一切以自己的享受為最高指導原則，佈施與服務，等我有餘力再說吧！當時真的是很不懂事又沒智慧，所以現在要趕快來彌補。 上人說「我們無法決定生命的長度，但是我們可以決定生命的廣度與深度」，這些年輕的孩子正在為他們的生命版圖往更深更廣的領域開拓呢！
(相關照片請參考相簿"志工足跡")