從古典推理到冷硬派，家族糾紛一向是推理小說作者的最愛，特別是有錢人家。（我想窮人家族一大票快餓死的小孩，應該會比較適合犯罪小說。）《兒戲》便由一場超有錢的老嫗的葬禮拉開序幕，想當然這意味著即將有一小群人會為了這筆龐大的遺產東奔西跑了起來。

話說老嫗將幾乎全部的遺產留兒子，但如果到了二零一五年（故事發生的當下是一九八七年）他還沒出面繼承，遺產將捐贈給三個團體「動物福利公社」、「聯合濟助軍眷組織」和「女性振興帝國會」。乍看之下沒什麼不對勁的遺囑，怪就怪在這個兒子早在三四十年前就在戰場上失蹤了，或者根據官方說法，也可以說已經死了。

三個有可能受益的團體，和兩個有可能擁有繼承權的遠親家庭，就這麼繞著這古怪的遺囑團團轉。若是依照古典推理小說的習慣，只要這樣極有可能就可以把故事跑得煞有介事了，但，咱們的作者雷金納‧希爾可不甘心「就只是這樣」，古典的元素配上寫實的「警察辦案」就這麼誕生了。

可能有人會說，有警察來辦案這有什麼了不起的，你看古典推理中不都有警察出現嗎，不就是再正常不過的嗎？我說的可不是那麼一回事，我認知中的「警察辦案」，可不是一個單打獨鬥的天才破案者，恰巧他的職業是警察這麼……這麼……剛好，而是一群警察（兩個以上）的團隊，或許其中會有一兩個是主角，不過破案還是TEAM WORK的啦。

古典有古典的傳統，「警察辦案」也有「警察辦案」的慣例，通常在遵循「寫實」的原則之下，不相干的案子總會同時上門。而在另外一個慣例之下，這類小說也會側重警察個人私生活的描述，所以講話愛玩文字遊戲、「練逍話」的狄埃爾（胖狄）、敏感易受傷（而且會對著還不會講話的女兒碎碎念）的巴仕可、在出櫃與否掙扎的威爾德、神經超大條的西摩爾和一心只想著成為下任局長的副局長瓦特毛，故事中每個登場人物的個性鮮明（這種條件特別適合寫成系列作，也可以說是警察辦案小說的另外一個特點），和交錯出現的命案、遺產繼承權構成了整部作品的全部。

乍看之下毫無關連的案子和每個警察的私生活，複雜的佈局在作者精心安排之下，每件事都環環相扣，更令人佩服的是作者在敘事中給與讀者一種胸有成竹的風格，彷彿當讀者對故事產生疑問時，他卻冷笑著這麼說：「放心，別急嘛，聽我慢慢道來……。」

這邊我得慚愧的承認，出版社簡介羅列出上個世紀七０年代英國「三大古典推理巨匠」：彼得‧拉西佛、柯林‧德克斯特、雷金納‧希爾，除了雷金納‧希爾之外（當然也是讀完《兒戲》才算），其他兩位大師的鉅作依然在我的書櫃上抽完號碼排，等叫號中。不過既然本書是推理小說子類型中的「警察辦案程序」小說，那麼其實不妨和其他「警察辦案程序」小說稍微來作個比較，或許更能觀察出，雷金納‧希爾作品的特別之處在哪裡。

不過，說是這樣說，我也僅能從我讀過的作品當中來做比較，首先是麥可‧班恩〈八十七分局〉，此套作品可說是開警察辦案小說大匠之風的代表作，節奏輕快的步調，十足的符合（我刻板）印象中的美式風格。瑞典夫妻檔作家的〈馬丁‧貝克探案〉，則是多了幾許灰暗的調性，探討了許多比較嚴肅與深入的問題。約翰‧哈威的〈芮尼克探案〉，讀來少了輕快，也不灰暗嚴肅，反而是呈現出淡淡的憂鬱，淡淡的藍色。

一樣是警察辦案小說，《兒戲》和上述三部作品最大的不同在於，出現在故事中人物、場景甚至是背景舞台，都似曾相識……對，好像應該在克莉絲蒂的筆下出現過那般，少了些許現代感，不特別提醒還以為是發生在十九世紀末、二十世紀初期的故事。不過也就是應該出現在現代的警察制度，卻放在仿古的舞台上，這確實是增添了閱讀上的新鮮感。只是由於融入這種古典的元素，比起其他三部作品，本書很明顯洋溢著天真浪漫的氛圍，不知不覺中在寫實上不得不作點讓步，看在作者詼諧逗趣的文筆，與細心安排過橋段的份上，讀小說嘛，有些部分睜隻眼閉隻眼，不必太認真，其實是瑕不掩瑜的啦。

故事到了最後，經過各方角力與警察們強力奔走之下，所有案件水落石出，真相終於大白，或許有人又要說了，可不是嘛？哪一部推理小說不是這樣，這又有什麼希罕的呢？我只是想說啊，作者在最後的最後，安排了一個小小的驚奇，（你放心！絕對不是什麼命案大翻盤之類的。）至於是什麼驚奇，我想還是留給有興趣的讀者朋友們自己去發現吧。