『愛上心中有著天下的人，是世間最幸福，同時也最不幸的事，因為不管自己再怎麼努力，都無法成為對方的唯一！』
    他的心情，她明白，可是——紅唇微啟，七姬正欲開口，意識到她要說什麼，清水御飛立刻先她一步，硬生轉開話題。
    「二條舍子在裡面，妳進去吧。」
    七姬不禁愣了下。
    「你早就知道御所為什麼會鬧鬼？」難怪他沒跟去淑景舍，直接在這邊等她回來。
    「本來只是懷疑，那晚妳受召前往清涼殿，看見鬼物出沒後，才證實了我的猜測。」
    原來他這麼快就看穿了，這傢伙的腦袋到底是什麼東西做的呀，怎能精明成這樣？
    「吹琉，人心再複雜，掩飾得再巧妙，在你面前都是無所遁形的吧？」她驚嘆著，一時口快，不小心說出藏很久的真心話，「畢竟正常人，跟陰險程度已經可以泣鬼神的你怎麼能比嘛，哈哈哈。」
    清水御飛挑起眉。
    「妳說這話，是出自於敬佩的意思？」
    咯噹，胸口突然大跳了一下，差點忘了他十分在意自己在她心中的評價，七姬豪爽的大笑頓時改成「咳咳咳」：「當、當、當然是表示敬佩的意思，呵，呵呵，我這就進去了。」
    轉身，走入寢舍前，她斂下眸，默默說了句。
    「……御免(ごめん)。」
    比風還輕的耳語，幾近無聲，僅是動了下雙唇，他卻看到了。
    御免，有兩個意思，許可，以及……抱歉。
    一字雙關，身懷將軍特許的她，天下御免，對他只能說抱歉，只是不知她那聲「御免」是拒絕他的用意多一點，還是對他的歉意深一些？
    所以剛才他並不想聽她說出口，清水御飛一陣無語，凝然不動的眸瞳，深深看著她走進屋內，原本走在前頭，待七姬追上後便自動退到她身後的神雪接著走過，在兩人交錯之際，神雪止住步伐，刻意看了他一眼，察覺她的停頓，他抬起頭，神雪暗示性地朝他頷了頷下巴，清水御飛一愣，對於她的來歷，以及前不久環繞在他與七姬周遭發生的大小事件，忽然明白過來。
    「呼呼呼，」神雪進去後，最後一位趕回弘徽殿的清水秋燃匆匆來到他面前，席地一禮後坐下，「主君，您在看什麼？」
    「原來如此。」他臉色微晦地低喃，「是她。」
    他的時間，所剩不多了。
    「啊？」
    「沒什麼。」收回思忖的視線，清水御飛轉向手下，「去淑景舍玩得開心嗎？」
    「唉，還說呢，搞半天居然是白忙一場。」狐狸似的小臉，很哀怨地扁起嘴，「到現在我還不知道鬼是誰引起的呀——嗯？主君，您幹嘛拍我的肩？該不會您也知道？」
    「你看她們此刻進去找誰，那個人就是。」
    「咦？」困惑的目光往屋裡飄過去，再飄回來，「可是裡面不是二條舍子嗎？怎麼可能是她？她是受害者才對吧？」
    「能讓自己成為受害者，同時亦是加害者，也只有人類才做得到。」
    旁人之事，在他心裡無足輕重，但因為七姬在乎，他就不會坐視不理。
    「嗚嗚，我還是不懂哇。」這下清水秋燃更混亂了，抱著頭，露出好喪氣的表情，「你們都知道的事，只有我不明白，好像我是笨蛋似的。」
    「怎麼會。」淡淡一笑，他輕拍著那顆垂下的小腦袋，「就是這分單純，以後你才能繼續陪在她身邊。」
    「主君？」感覺到他話中有話，清水秋燃懵然抬起頭。
    收回手的他已經站起身，翹首望進寢殿，彷彿能穿透過層層御簾與几帳，看見那道從不走近他的身影。
    「御……免？」重複著七姬說過的話，他闔起濃長眼睫，輕柔而緩慢的語調像在玩味著什麼，繼而透出一抹犀利危險的氣息，「對我，妳只有這二字可說是嗎？」
    勾起唇角，他綻出美得動人心魄的微笑，再次睜開的眼眸，轉瞬精芒畢現。
    「那麼，什麼才叫做陰險程度可以泣鬼神，妳很快就會知道！」
    幹、幹嘛突然有股涼悚的感覺，一路從後背冰冰冷冷地爬過來？走到寢殿內的七姬莫名哆嗦著，心想氣候果然入秋，是該多穿一點了。
    「緋之君，妳進來做什麼？」
    來到御帳台前方，左右侍女立刻蜂擁而上，擋住她去路，連濃都驚訝上前阻止：「星扇，沒有娘娘允許，妳不能過來。」
    「唉呀唉呀。」對於自己被當成瘟疫看的處境，七姬連嘆了兩聲，接著面色一正，「請先退下。」
    「開什麼玩笑？」其中一位女房立刻過來趕人，「該出去的人是妳才——」
    「退下。」冷靜的喝叱不高不低，既未加重，亦未大叫，聲調卻威嚴有力。
    臉上的戲謔陪笑已不復見，七姬神態肅然，逐一掃視過眾人，阻擋的人牆剎時宛如坍塌的土石流，一個接著一個低頭退開。
    「妳這無禮者——」御帳台內的舍子面露不悅，斥責到一半，在看見她凜起的表情時，不禁跟著閉上嘴。
    揮退眾人後，七姬在御帳台外坐下，清澄圓亮的眼眸充滿魄力，筆直看向前，看得舍子有些心虛，撇開視線。
    「說看到鬼，是娘娘編出來的吧？」雖是問句，語氣卻十分肯定。
    舍子倒抽口氣，不安地望向神雪，希望她能像之前那樣，在自己惶恐無助的時候，給予鎮定的支持，但神雪沒有向前走去，反而在七姬身後安靜坐下，似乎也在等她回覆。
    「請娘娘回答我！」七姬端肅再喝。
    嚴正的口吻，難得帶著一絲峻厲，饒是擺慣架子的舍子都被震嚇住，紅著眼，遲疑片刻後，終於點了點頭。
    果然，七姬蹙起眉。
    「娘娘為何要說謊？」
    這次舍子緘默得更久，久到七姬以為她不打算吐實了，正想起身動用其他管道，舍子突然以顫抖的聲音，摀唇哭了出來。
    「因為我事實上並沒有……並沒有……身孕。」
    啥？非同小可的自白，令七姬聽得目瞪口呆，儘管稍早就猜想舍子另有隱情，但沒想到會嚴重到這個地步，皇室對子嗣之重視，可不是鬧著玩的，舍子竟敢謊報有妊，說欺君都不為過！
    怪不得懷孕之事一公開，弘徽殿便鬧鬼，舍子是打算中途以鬼魂所擾，受驚流產了事吧？反正鬧鬼傳聞由來已久，不論是真是假，大家看到她的精神狀況糟成那樣，屆時流產也合情合理，還能博得眾人同情。
    「娘娘，您真是太傻了。」七姬輕嘆口氣。
    說來都是舍子的自卑感作祟，自從皇上踐祚，不比東宮時期，往後將有更多才貌出眾的女子入內服侍，她只好出此下策，為的，也僅是引起皇上的注意，留住自己在丈夫心中那一點虛幻的地位。
    只能以這種方式，生存於姬妾成群，爭奇鬥豔的後宮中，舍子其實是很悲傷的吧？
    歎息過後，七姬想起什麼，雙手莊重置於地板。
    「娘娘的心情，星扇明白，可是您的作法解決不了問題，只會引來真正的鬼！」
    「真正的鬼？」舍子錯愕停住哭泣，「弘徽殿鬧鬼是我捏造出來的，實際上根本沒這回事。」
    七姬搖搖頭。
    「不，星扇親眼看到了。」從懷中掏出曾遺留在她枕旁的符紙，七姬將之推向前，「要不是有符紙護身，那名白衣女鬼恐怕還會再出現。」
    「咦？」太可怕了，事情竟會弄假成真，舍子嚇得張望左右，「妳、妳是說這座大殿真有鬼？」
    「沒錯。」篤定朗聲的她，隨即揚唇一笑，「不過這個鬼，跟大家想像的不太一樣。」
    望著雙眸慧黠轉動的她，舍子被搞糊塗了，再看了看神雪，後者亦沈靜看著她，等她說下去。
    「以玄妙之術，召喚出沒有形體的幻影，」一個彈指，七姬清脆揭曉謎底，「這是陰陽術！舍子娘娘，看來您身邊有位很厲害的高人哪。」
    被這麼一提醒，舍子猛然低頭望向自己微攏的腹部：「當初也是她說能利用陰陽術幫我做出有孕的假象，無論外表或御醫診斷，都會像真的妊娠一樣，肚子越來越大，連癸水都跟著停止了。」
    難怪舍子聲稱懷胎時，沒人起疑，但七姬總覺得哪裡怪怪的，思索偏了偏頭。
    「就算能力再高，陰陽師能做到這種程度嗎？」卜占吉凶，祈福避禍，與鬼神溝通，這些才是陰陽術的本業吧，說到讓人假性懷孕，會不會太扯了點？
    「當然不能。」一直保持沈默的神雪，忽然語出驚人，「因為舍子娘娘是真的懷有身孕。」
    「什麼？」突如其來的消息，令七姬與舍子愕眨著眼，同時訝喊。
    面對兩人驚詫的目光，神雪三言兩語，淡淡帶過：「我略懂醫術，可以證實您確有喜象。」
    只是這段時間舍子害怕被人揭發，整日惶悚不安，情緒大起大落，反而差點真正流產，等孩子生下來後，先天體質恐怕也會受到影響，這點神雪不便明說，故略去未提。
    「這……這……怎麼可能？」一時間難以置信，舍子盈滿熱淚，伸出短短的，醜醜的手指，輕覆上肚子，原來她腹中當真孕育著一個小生命，「濃為什麼要騙我？」
    「濃？」怎麼？在背後煽動舍子的人，竟是弘徽殿內唯一對她比較友善的濃？七姬挑起眉，朝神雪看了一眼，看來要知道濃的動機，非得找來當事人問問不可。
    明白她的意思，神雪立即起身走出內寢，前去傳喚濃進屋。
    「那麼在我與神雪進宮前，濃是否曾說我們入內是想接近皇上，並慫恿娘娘給我們難堪？」不僅如此，後宮會傳出她與皇上的曖昧謠言，鐵定也是濃散播的，七姬漸漸理出頭緒。
    「是呀，」舍子一驚，「妳怎麼知道？」
    後來，神雪竟能在短時間內迅速取得舍子的信任，再加上她開始介入調查，想必令濃十分驚慌，一來怕她與神雪看穿鬧鬼的緣由，二來怕舍子發現自己真有身孕，所以利用陰陽術，以咒力讓神雪在那一晚病倒，並召喚式神攻擊她，若能因此殺了她自是省事，若不能，亦可轉移她的注意，改去懷疑神雪，要不是思慮夠周延，她也真差一點就上當了。
    只不過七姬想不通的是，濃千方百計，似乎是想阻止舍子生下孩子。
    從舍子有孕以來，濃的種種行徑，根本就是在折磨孕婦的身心，彷彿希望舍子真的流產似的，就算孩子生下來，濃大概也會偷偷把嬰兒抱走，然後對外宣稱是死胎吧？
    正在推敲著各種可能的解釋，見到去而又返的神雪隻身進來，七姬一愣，看了看她左右：「咦？濃呢？」
    神雪搖搖頭，表示已經找過，卻沒看到人。
    「喔？」是感覺到危機，所以先逃走了吧？七姬回頭望向舍子，連帶地，神雪亦朝她視線的方向看過去。
    「妳們……幹嘛看著我？」在兩人一致的注視下，舍子再遲鈍，也發覺她們有所意圖。
    「娘娘。」依照公家禮法，七姬移動腳跟，以標準的跪居之姿，站起身，「您是濃的主上，濃的下落，您完全沒有線索嗎？」
    「線索？」這種問題不是應該交給宮內負責治安的檢非違使去調查嗎？舍子被問得莫名其妙，「濃來到我身邊也不過半年，我怎會知道她離開御所，還能去哪裡。」
    半年？七姬覺得奇怪，不禁再次確認：「濃是在娘娘成為女御後才進宮服侍？」
    「沒錯，宮內還記有她首次參內的日期。」算算日子，正是她剛懷孕不久那幾日，舍子越想越覺得可怕，「她竟想加害我腹中的孩子，真是太可惡了，虧我之前那麼相信她，聽到她說當藥象徵人生的淒苦，見了就會發生不幸，還怕得要命，想來是她故意嚇唬我的，像她這樣居心叵測的人，一定要叫衛府將她抓起來，重罪處置才行——」
    「等等！」七姬猛然意會到什麼，「這也是她說的？當藥象徵人生淒苦？」
    舍子用力點點頭，想再繼續數落，卻見七姬恍然移開目光，一歎後，才又轉回來。
    「怎麼了？」她又沒說錯，濃扭曲事實，蓄意欺騙，又企圖殺害皇室子嗣，每樣皆是不可饒恕的重罪。
    「娘娘，辜負了對方的人，不是濃，而是您！」往前朝舍子走去，進到御帳台內，七姬在她面前就近坐下，「當藥真正代表的意義是什麼，娘娘知道嗎？」
    一時答不出來，舍子不由得噤了口。
    「是俠義。」七姬接著說，「用在濃與娘娘主僕身上，就是恩義！」
    雖然還不清楚濃會這麼做的原因，不過七姬相信，濃的出發點並不是要害舍子，相反地，濃非常明白自己冒的風險有多大，是抱著必死的覺悟，竭力地在維護著侍奉的主上。
    「依濃對您的瞭解，絕對不是在您成為女御後才進宮的，應當在您當東宮妃，甚至更早，從您還小的時候便見過您了，您對她卻沒有半點印象。」
    有著「千振」之名的當藥，其苦味，訴說的不是舍子害怕的不幸，而是一片忠心卻從未被主子看見、珍視，這樣無奈，被冷落，卻還是不改初衷，堅持效忠到底的，濃的心情吧。
    「您大概不曾關心過身邊的侍者，這一點，從您絲毫不清楚濃的來路，猜不出濃會去哪裡，便看得出來。」
    字字屬實的陳述，當頭棒喝，舍子無法辯解，活像被打了個耳光，面頰立刻火辣辣紅起。
    從小笨拙、孤僻的她就不太知道該怎麼跟人相處，不管是家人，還是侍臣，總覺得大家注意的焦點都是光彩亮麗的姊姊，可是也許先疏離他們的人是她自己，長年活在對姊姊的自卑之中，僅剩身世可以驕傲，在自卑與自傲交替影響下，她從未親近過任何人，周遭侍女只是需要的時候拿來使喚，至於她們在想什麼，會有什麼感覺，完全與她無關。
    「擁有良好的出身，是上天賜予的福分，娘娘很幸運，生下來是公家貴族，地位顯赫，衣食無憂，相對的，職責也更重大。對於服侍娘娘的人來說，他們唯一能仰賴的人，就是身為主子的娘娘，當他們遇到困難，最有資格、最有力量去聆聽他們的心聲，平撫他們的痛苦，理解他們、關愛他們、保護他們的人，也只有坐在上位者的您才做得到，不是嗎？」
    半跪於廊外陰影處的真吾默默聽著，深知這些話亦是七姬不斷銘記在心，對自己的惕勵，她非常清楚身為將軍之女，有權有勢，可以比普通人多做一點事，且只有站在她這個位置才能做到，所以她一直很努力。
    同樣地，她也是以這樣的標準，回報他的一切付出，作為他的主子，她，當之無愧！
    「可、可是濃企圖謀害我與皇上的実子(親生子)，難道就沒錯？」舍子大感不服，有罪的人是濃，為何現在是她要受人指責？
    「濃自然有錯。」七姬點了個頭，「只不過一個上位者之所以能被倚靠、信賴，不也是因為當屬下做錯事，行為有偏差時，他能夠給予指正，導引對方走回對的道路？」
    倏地自舍子面前站起，七姬話音一重。
    「然而在聽到濃犯了罪，娘娘第一個反應卻是將她扔給衛府去處理，連半分聽她解釋的機會都沒有，就先遺棄了她！」
    「我……」第二道無形的巴掌，打上另一邊的面龐，在七姬雪亮的目光下，舍子感覺雙頰變得更為滾燙，仰起的臉想閃躲，卻不得不承認自己被指摘得一點也沒錯，這是此刻的她必須反省、面對的，就算再怎麼刺痛，也要將浮上心頭的狼狽、慚愧，逐一嚥下去。
    見舍子紅著眼眶，抓緊疊放在膝上的衣袖，分明被譴責得很難受，卻沒有轉開頭，七姬劃上一笑。
    「如果娘娘曾關懷過濃，必能知道她此時的下落，可惜娘娘錯過了一次，不過沒關係，這回就由我替娘娘彌補，把濃找出來，以後就要靠娘娘自己了。」
    不知為何，舍子突然很想放聲痛哭，而她也確實抓起袖口，用力按在唇上，一邊點著頭，一邊嗚噎哭了出來。
    這一刻，舍子突然有種很奇異的感覺，她像輕舞的春光，乍看散漫，不可靠，卻在不經意間將人吸引過去，等到發現時，才驚覺自己已移不開視線。
    與生性沉穩，帶給人心靈安定的神雪不同，她充滿活躍的力量，對人心的不安、不滿，不是單純的安撫，而是正面將人推上前去面對，有時嚴厲，有時又很溫柔。
    「妳打算從何找起？」移到御帳台內，神雪來到舍子身旁，在她徐緩的輕拍下，舍子慢慢止住哭聲。
    「嗯，問得好。」思喃片刻，七姬轉頭，朝外揚聲喚了聲，「真吾。」
    御簾外的長廊上，立刻出現一道半跪身影。
    「你去一趟左大臣家，查一下歷年侍女進出的紀錄，尤其是有栖川宮王妃出嫁前那幾年。」
    「是。」低沉接下指令，轉眼黑影一晃，又消失無蹤。
    吃驚看著這一幕，舍子有些傻住，那是傳說中的忍者嗎？
    「妳懷疑濃來自左大臣家？」神雪意外地挑挑眉，她居然這麼大方把手下叫出來，是她太過相信舍子，不怕舍子驚喊後宮竟會出現男人，還是太過相信她能讓女御鎮定下來？
    「不錯。」展開紅扇，七姬輕置於唇邊，「我猜有栖川宮王妃當年無法入宮，也與濃有關。」
    照理二條淳子在當時是美貌聞名的才女，父親又是朝中公卿，卻遲遲等不到進宮的機會，直到二十七歲，早過了適婚年紀才出閣，怎麼說都很反常。
    「我姊姊……？」這麼快就找到關連的疑點，舍子覺得不可思議，眨了眨哭過的雙眼，愣愣望著七姬，「呃，我現在才問妳到底是誰，會不會太晚了點？」
    對於舍子的問題，緋扇後方的清麗面容輕輕搖了搖，帶著微笑，春陽般地，這樣回答。
    「我只是一個希望大家都能幸福的人。」
    為此，不能把心只給一個人，她也不後悔。
    只不過望著方才真吾跪坐之處，以及自己說出「御免」的那個瞬間，她的胸口會暗暗疼了一下。
    暗暗地。