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一切從一家銀行開始。
在日本滋賀縣長濱市的歷史老街「北國街道」上，一棟建於1900年的銀行，因為外牆黑色塗裝，被人暱稱為黑壁銀行，由於年久失修，長期閒置在街道。
1988年，黑壁銀行將被出售，準備拆除蓋大樓，當地人惋惜這棟歷史建築將要消失，更驚覺這條充滿歷史風味的老街，如果不再加以保存，可能都將走入消失的命運。
於是保存團體發起運動，希望募集資金買下銀行，在市民大力響應下，當地政府也共同出資，買下這棟銀行。
搶救回來的銀行，開始進行整修，但是修好的銀行能做什麼，又成為新的苦惱。
更重要是，當地人都期待，這項搶救行動，不只是搶救一家老銀行，而是面臨沒落的舊市區中心，能夠透過改造，找出新的機會。
在日本，舊市區的地域振興觀念，成為挽救一些曾經繁榮卻走向沒落的舊市區，希望透過共識與再造，找回老市區新春天再造行動。
黑壁銀行成為北國街道地域振興的起點，從挽救一棟老銀行，喚回居民對家鄉的感覺，再不斷溝通形成共識的進行改造。
搶救組織轉型為社造組織，成立一個黑壁株式會社（公司），將黑壁銀行命名為黑壁一號館，在館內設立玻璃工藝，引入新的藝術作為動力，並且開始和居民溝通，尋找傳統的記憶，讓老店有新的風貌，推動整條街道的改造。
理念相同的店家，紛紛加入黑壁公司，並依順序以黑壁幾號館命名，標示地域振興的推動進程。十多年下來，許多店家紛紛加入黑壁公司，黑壁公司已有十八號館加盟，未加入者也保持相通理念，成為街道保存的一分子。
當北國街道重新建立自己的風格，鄰近的街道也開始加入地域振興的行動，雖然不是全體都能理念一致，但是找回長濱市的光榮，從一家銀行，一條街、一塊區域，逐漸向外擴散。
其實改造的過程相當緩慢，歷經二十年的時光，一步步形成現今的樣貌，它絕非趕工的建造，而是在形成共識上，保護留下來的古老事物，以及讓新造的事物，融入集體的氛圍中。
環繞區域的感受，是一種時光的累積，從數百年數十年、到數年的建物與空間，在新舊並容下，都朝一種和諧不突兀的方向發展，於是街道時光不是斷裂，而是一種延續累積中，呈現一種住民的集體心願。
北國街道很美，但是並非全無危機，漸增的觀光人潮，試驗著居民緩慢求進的步履，更重要是如何再擴大區域，找出更多附近街町的特色，讓振興的區域不限於少數街道，都成為北國街道區域振興的挑戰。
在台灣，有許多老街或舊市區，或許不如日本動輒數百年或上百年的歷史建築聳立街道，但是如何找到一間具有特色的建物，喚起居民的共同記憶，推動漫長的再造工作，也許北國街道能夠提供一些啟示。
