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一談神社，應該有人會立即神經緊繃，所有歷史的恩恩怨怨馬上浮現。
不過，用不著擔心，台灣的日本神社，早在國民政府來台之後，拆的拆，蓋的蓋，早成歷史名詞。
對神社有種莫名的好奇，幾個地方跑，最早的台南開山神社，鄭成功從日本供奉到現代，但是神社原貌不見，嘉義神社修復社務所，正殿早成射日塔，金瓜石的山神社，爬上長階梯只留下石柱，圓山早已改到完全不見，估計日本在台設立神社，依照官、國、府、縣、町、村、無格等級區分，大大小小將近二百多個，但是完整留下的，幾乎沒有。
近年，一直聽說桃園虎頭山神社已經重修完成，算是台灣現存最完整的神社，心中一直想去觀看。
觀看，當然並非參拜，就算要參拜，神社裡的大神與天皇也早已清空，換成國家的忠烈志士。
不過，大家總是對神社有種誤解，並不是所有神社，都和日本靖國神社一般，供奉起二次大戰的日本軍士，其實它只是日本神道思想的延續，供奉一些日本宗教的大神，至多加上早已神格化的天皇，保佑祈福居多，沒那麼多的帝國餘威。
時代總是決定事務的存在，以前根除殖民歷史的思考，神社、武德殿，任何只要能和日本軍國聯想一起的事物，根本不會保留，或是不想留下任何記憶。不過說的也怪，許多日本人留下的建築或設施，多數被使用，就連那座象徵帝國殖民中心的總督府，也是安然轉成國家中心的總統府，工廠照用、房舍照住，就是神舍拆毀或改建忠烈祠，也許關於歷史仇恨，總是一些被放大，一些被修飾，端看統治者如何定義與對待。
桃園神社修復，不管帶著什麼情緒，但是它就是台灣歷史的一部分。
更嚴謹說，數百年來的台灣歷史，根本就是一部荷、清、日的殖民統治史，甚至到晚近被說成外來政權的國民黨統治，都是台灣歷史的構成要素，那一塊不要或揚棄，都是對於歷史的否定。從日本拆清國城池，國民政府拆日本神社，民進黨政府拆外省眷村，每個統治政權總有一個宣示的作為，表達仇視的意志。
不過再如何拆，建物可以從眼前消失，歷史不會湮滅。 對於神社，我是如此觀之，不管喜不喜歡它，它就是歷史的遺留物，可以咒罵它的用途，但是也可以靜下心，欣賞它的建築之美。就像在山腳下問路，詢問一位老伯伯，日本神社何在？他報了路，還不忘補上一句，那是忠烈祠！
我沒敢說，心裡卻想著，老伯伯，有時也要能欣賞敵人的墓碑！
那麼，請看看這全台僅存日本神社之美！
【桃園神社，曾經是桃園忠烈祠，1990年重新修復。】
桃園神社鄰近桃園榮民醫院，如果怕錯過，記得路邊的桃園忠烈祠石柱，旁邊的階梯就通往神社。
【鳥居前的參拜道。】
其實神社建築規模不見得龐大，反倒是空間感十足，一條向上延伸長長的參拜道，符合健行的現代觀，要見神明，總是得走上一段路，清心順便磨練意志。
【以銅皮覆頂的御手洗，屋頂的形式，在日本建築術語稱為切妻式，我國稱為懸山式，兩個屋頂坡面，屋脊突出二側屋柱或山牆。】
走上參拜道，通過鳥居，算是神社範圍的開始。左邊有個手水舍，一瓢水洗手漱口清淨俗念，曾經在日本看見御手洗的石槽旁，立牌禁止投幣，要參拜的人別把御手洗當成許願池，要拜神許願可得前往拜殿。
【左圖：桃園神社的社務所，屋前入口的唐破風屋頂。右圖：嘉義神社社務所的千鳥破風。】
右邊則是社務所，主要供給掌管神社的人員辦公，但是後方有一間沐浴間（風呂），外面附有水井，則是大祭時沐浴淨身之用。桃園神社的社務所，相當有看頭，入口門廊的破風屋根（屋頂）是唐博風（唐破風）型式，弧型的屋頂，一說仿自中國捲棚軒，像嘉義社務所入口門廊屋頂是千鳥破風，型式像歇山式屋頂的側面。
【左圖：嘉義神社的高麗犬。右圖：桃園神社的高麗犬。】
再往上走，長階梯上就是中門，中門前有銅馬及高麗犬，和嘉義神社的高麗犬比起來，桃園神社較像石獅，不太清楚是後來刻上，或是日治時代即是台灣匠師之作。
【左圖：中門內的拜殿。右圖：拜殿內的扁額。】
走進中門，拜殿即在眼前，入母屋（歇山式）屋頂，三間式屋身，其中可以留意門板上的金具裝飾，相當有味道。拜殿內方有各式扁額，不過多是國府之後，地方官的供禮，依時序大概可以看見桃園地方的政治演進。
【左圖：本殿屋頂坡面有著流水式的弧線。右圖：空間小小的本殿神明居所。】
最後就是神社的本殿，本殿的屋頂是切妻（懸山式）屋頂，但依屋頂坡面呈現的彎曲弧線，在日本神社建築中屬於流造式，屋身下以杆欄抬高，設有樓梯進入參拜，在意義上神明住所位於神社的最高位置。
【有著美麗花紋圖樣的懸魚。】
另外，側邊屋簷下的懸魚，以（銅鑄）金具和木雕的結合，相當居有特色，木頭雕刻的飾樣，並非傳統的動物雕刻，而是對稱的雕花，不知是不是受了建造當時西方柱式的花紋影響，採用某種柱式的花紋圖樣。
【從中門下望，長長的參拜道。】
其實許多日本神社，並不講求建築體本身的氣勢，反而在空間佈置上，呈現一種意境，從低到高，一段長路之後神明顯見。在過去，這裡該是巨樹參天，一路參拜，在自然風光之中，領略雄偉，當小小神社出現眼前，總是少些敬畏、多些親切。
【現今的管理所，過去曾翻修，但是原貌依舊。】
桃園神社建於1931年，在現今在修復工程上，算是精緻，如果一切依循古圖，應該是沒有太多的人工添加，至少沒用水泥模子建個外型，那可是會讓人哭笑不得。
下山，老伯依然在山腳下徘徊，也許是附近住戶，也許是醫院的病人，或著曾有忠烈的朋友長眠在此。
看見他，笑一笑，心裡想說，老伯伯，裡面早沒日本鬼子，只有一棟美麗建築。
